Lee Ulrich Eyerly (22 de febrero de 1892 - 23 de marzo de 1963) fue un pionero de la aviación civil y fabricante de atracciones de Estados Unidos . [1] Eyerly ayudó a fundar el McNary Field de Salem Oregon , construyó el Flying E Ranch en Wickenburg, Arizona e inventó varias atracciones para parques de diversiones, incluidas Loop-O-Plane , Roll-O-Plane, Fly-O-Plane y Rock-O. -Avión y el Pulpo.
Eyerly nació el 22 de febrero de 1892 en Cantón . [2] En 1909, su familia se mudó al área de Judith Basin en Montana para aprovechar la Ley Homestead y Eyerly trabajó como vaquero. [2] A lo largo de su juventud, Eyerly mostró aptitudes para la mecánica y encontró trabajo reparando equipos agrícolas rotos mientras construía automóviles de carreras y pequeños modelos de aviones para divertirse. [2]
En 1919, Montana padecía erosión eólica y sequía, y las oportunidades para reparar equipos agrícolas disminuyeron. Eyerly se mudó con su esposa e hijos a Salem, Oregon , donde se convirtió en operador de equipo pesado y trabajó en el floreciente sistema de carreteras del estado. A medida que los automóviles se hicieron más populares, abrió una estación de servicio llamada "The Grease Spot". En 1920, pagó 100 dólares por lecciones de vuelo en un Jenny del piloto local de la Primera Guerra Mundial, Elmer J. Cook, y voló solo después de tres horas: la única instrucción de vuelo formal que recibió. [3]
De un carnaval desaparecido, Eyerly compró un Curtis Canuck al que llamó "Donnie Brook" y comenzó a realizar acrobacias y arrasar en graneros a lo largo de la costa oeste. [3] De 1923 a 1926, Eyerly y su familia vivieron en Waldport, Oregón , donde también trabajó como operador de ferry y era dueño de un negocio de remolcadores. [4] En 1926, regresaron a Salem y él compró un pequeño biplano de correo de Waco . [3]
En 1927, con fondos de bonos recaudados por la Legión Americana , Eyerly compró un terreno de cinco acres (20.000 m 2 ) en un extremo del recinto ferial local en el que estableció una pista de aterrizaje, construyó hangares para aviones y fundó el Pacific Airplane Service. [5] El aeropuerto eventualmente se convertiría en el McNary Field municipal de Salem . [5] Se inauguró en 1929 con Eyerly como director del aeropuerto. [5] En 1929, había fundado una escuela de aviación y, más tarde, la primera estación de servicio de aviones en la costa oeste.
Cuando llegó la Gran Depresión , ideó un avión económico y un entrenador de pilotos y fundó Eyerly Aircraft Company para fabricarlos. El primero fue el Whiffle Hen, un avión que sólo quemaba dos galones estadounidenses (8 litros) de combustible por hora de vuelo. El segundo era un dispositivo de entrenamiento de vuelo terrestre patentado con el nombre de "Orientator". El Orientador consistía en un pequeño avión suspendido en lo que parecían los dientes de un diapasón gigante. El aire de la hélice accionada eléctricamente pasaba sobre las alas y el timón, y el operador controlaba los movimientos del avión de forma similar a un avión real. [1]
El Orientador se produjo comercialmente y cinco fueron comprados por el gobierno cubano. Cuando el Orientador se hizo popular entre los visitantes de ferias y carnavales estatales, Eyerly se dio cuenta de que el Orientador era más rentable como atracción en un parque de diversiones. Pasó a llamarse Acroplane y posteriormente se produjeron 54 unidades. [1] Eyerly cambió el enfoque de su empresa de aviones a atracciones.
Eyerly desarrolló y patentó numerosas atracciones que se convertirían en elementos básicos del carnaval a mitad de camino, incluido The Loop-O-Plane (1933), [6] Roll -O-Plane , Fly-O-Plane y Rock-O-Plane ( 1948). Su diseño más popular fue el Octopus , del que se vendieron casi 400, y dio lugar a variaciones posteriores: el Spider y el Monster . Dos de sus paseos en carrusel para niños fueron Midge-O-Racer y Bulgy the Whale . [1]
Aunque el negocio de fabricación de Eyerly se convirtió en atracciones, el nombre de su empresa siguió siendo Eyerly Aircraft y mantuvo su interés por la aeronáutica. Formó parte de la Junta de Aeronáutica de Oregón desde la década de 1920 hasta 1958, incluidos diez años como presidente. En 2001, Eyerly fue nombrado el tercer miembro del Salón de la Fama de la Aviación de Oregón. [7]
Eyerly se casó con Meta H. Wieglenda [8] (1893-1989) [9] el 22 de junio de 1913 en Hobson, Montana. [4] La pareja crió dos hijos y dos hijas. [3]
Eyerly se estrelló dos veces en un avión. En 1929, se estrelló de bruces contra el suelo mientras actuaba en un concurso de acrobacias durante un derbi aéreo en Eugene, Oregón . [5] Sufrió una conmoción cerebral, fractura del brazo derecho y contusiones en el hombro, cuello, espalda y cadera derecha. [10] Eyerly dijo que tenía la culpa de violar algunos fundamentos del vuelo. [10] La segunda vez se vio obligado a abandonar su avión en la Bahía de San Francisco cuando el motor se apagó en una noche de niebla. Él y sus tres pasajeros fueron recogidos por un ferry. [5]
Eyerly murió de cáncer el 23 de marzo de 1963 en Salem, Oregón. [11]