Lee Orville Erwin (15 de julio de 1908 - 21 de septiembre de 2000) fue un organista de teatro estadounidense que desempeñó un papel importante en el resurgimiento del interés por la era del cine mudo. Su carrera comenzó como organista acompañando películas mudas de estreno en la década de 1920. Recibió formación clásica en Cincinnati y Francia, y luego comenzó una carrera como organista y arreglista para radio, significativamente en WLW y CBS Radio, esta última en asociación con Arthur Godfrey , que duró hasta mediados de la década de 1960. Cuando terminó su carrera en la radio, recibió el encargo de proporcionar nuevas bandas sonoras completas para películas mudas que superaron el número de setenta, y en esta capacidad y como organista para giras y exhibiciones de cine mudo recibió elogios generalizados de la crítica. Erwin estuvo activo hasta principios de sus 90 años.
Lee Orville Erwin nació el 15 de julio de 1908 en Huntsville, Alabama . [1] [2] Su madre era organista de una pequeña congregación y, a los cuatro años, Erwin copiaba en un piano de juguete lo que su madre tocaba en un instrumento normal. [1] [3] [4] Comenzó a recibir formación musical formal con un profesor local al mismo tiempo que entraba en la escuela. [3] Adicto tanto a las películas como a los órganos, Erwin desarrolló el hábito de asistir regularmente a las salas de cine. [3] Ambos teatros de Huntsville descubrieron sus habilidades como organista y, a los doce años, tocaba en ambos como sustituto y sin paga, pero le permitían la entrada gratuita. [3] Erwin comenzó a actuar profesionalmente como organista de teatro mientras aún asistía a la escuela secundaria en Huntsville. [1] Como pianista ganó un concurso estatal para estudiantes de secundaria que le otorgó una beca para el Conservatorio de Música de Cincinnati , donde se inscribió en 1926. [1] [3] [5]
Mientras estudiaba en el conservatorio con Parvin Titus, Erwin ganó fondos suficientes para mantenerse al seguir tocando el órgano en teatros. [1] [3] Después de graduarse del conservatorio en 1929, su primera parada fue como organista asistente en el Loew's Temple Theatre de Birmingham, Alabama, y luego como organista principal del Alabama Theatre. [5] Allí fue muy influenciado por el organista principal, Joseph Stoves, cuyas habilidades de improvisación e insistencia en la composición original afectarían profundamente el enfoque de Erwin para el acompañamiento cinematográfico. [3] Además de este trabajo teatral, Erwin ganó dinero tocando el piano y el órgano en las estaciones de radio WAPI y WBRC , así como tocando en la Primera Iglesia Metodista . [3] Fue en este período cuando comenzó a componer en su tiempo libre. [3]
Erwin no se quedó mucho tiempo en Birmingham, ya que en 1930 se fue a París, Francia, para estudiar con Nadia Boulanger , André Marchal y, sobre todo, con Jean Verd. [1] [2] [6] Mientras estaba en París, se convirtió en organista asistente en la Catedral Americana de París . [3] Su tiempo en París terminó en mayo de 1931 debido a la falta de fondos, y regresó a su casa en Alabama. [6]
Erwin se mudó de nuevo a Cincinnati en 1932 para convertirse en organista en el Teatro Albee en Cincinnati, Ohio . [3] Al año siguiente obtuvo un puesto de organista en WLW , donde ganó seguidores en el programa Moon River . [1] [3] Erwin también trabajó en otros programas de la estación, incluido Singin' Sam the Barbasol Man . [3] Regresó al trabajo teatral en 1934 cuando el Teatro Paramount en Cincinnati probó con la audiencia el regreso de la música de órgano durante los interludios. [3] Aunque todavía trabajaba para WLW, se expandió a los arreglos y la dirección para orquestas en un programa titulado "Lee Erwin's Musical Troupe" que se transmitía los domingos por la noche en WCKY . [3]
Aproximadamente en 1944 [nb 1] fue contratado por CBS como organista, pianista, arreglista y compositor. [1] [2] [4] Continuó como organista en cuatro teatros dispares en la región de la ciudad de Nueva York y tocó en numerosas telenovelas en CBS y NBC hasta que las demandas de su tiempo con los programas de Arthur Godfrey impidieron cualquier posibilidad de otra actividad. [3] [7] Allí, apareció como "Moneybags Erwin" en The Arthur Godfrey Show . [1] Como compositor del programa, a Erwin a menudo se le daba tan solo un día para crear una canción basada en una idea de Godfrey, pero más de una de estas canciones llegaron a las listas de éxitos a nivel nacional en función de la exposición proporcionada por el programa. [2] Se casó con una dama adinerada llamada Jane Kampf el 26 de junio de 1957, un evento inesperado para amigos y familiares, sin noviazgo conocido. [8] El matrimonio duró unos pocos meses y se especuló que era un intento de ocultar su homosexualidad. [8] Pronto comenzó una relación mucho más duradera con su letrista, Ted Creech, que terminó a principios de la década de 1970. [8] Al igual que muchos otros músicos, se encontró sin trabajo en 1966 cuando las principales cadenas estadounidenses dejaron de utilizar orquestas de personal. [1]
Al año siguiente, la American Theater Organ Society le encargó componer la banda sonora de la película Queen Kelly para su estreno en Estados Unidos. [1] [7] El resultado fue tan exitoso que Erwin pasó los siguientes seis meses, y el tiempo de forma intermitente después de eso, de gira con Gloria Swanson mientras interpretaba su banda sonora para la película. [4] [7] La fuerza de esta exposición llevó a muchos encargos posteriores para componer e interpretar bandas sonoras para películas mudas . [1] [2] Así comenzó una carrera con el cine mudo donde Erwin se encontró "haciendo las mismas cosas en todas partes que cuando era un niño", pero esta vez con claras ventajas en experiencia y tecnología. [1] Se convirtió en instructor de composición electrónica e interpretación de órgano en el Lehman College . [3] [9] Sus giras de órgano acompañando películas mudas se volvieron muy populares, y aunque anteriormente había hecho algunos álbumes para sellos pequeños y de bajo presupuesto, en la década de 1970 grabó varios álbumes para Angel Records , mientras que al mismo tiempo sus bandas sonoras de órgano de películas mudas fueron lanzadas por la BBC . [1] [10] En la década de 1980 fue organista de una serie anual de verano de películas mudas en la Catedral de San Juan el Divino en la ciudad de Nueva York mientras simultáneamente tenía un trabajo diario como organista en el Carnegie Hall Cinema. [4] [7] Apareció como organista en la película de 1987 Radio Days . [1] Ese mismo año, Vermont PBS produjo un documental sobre la carrera de Erwin. [11] Sus últimos años los pasó en giras de presentaciones y un circuito regular de proyecciones de películas mudas. [1] Erwin continuó de gira hasta que cumplió 90 años, cuando una caída durante una gira de presentaciones obligó a su retiro. [1] Erwin más tarde sufrió una caída adicional que le rompió la cadera y le impidió salir de su apartamento en Greenwich Village . [12] A medida que su salud se deterioraba, fue cuidado por su compañero de vida Donald Schwing hasta la muerte de Erwin el 21 de septiembre de 2000. [1] [12]
Erwin compuso música para muchos tipos de películas mudas, incluidas comedias , melodramas y epopeyas . Sus películas favoritas para musicalizar fueron las de Buster Keaton : dedicó seis años a musicalizar cada una de las películas mudas de Keaton. [1] [7] [13] Creía que era importante ignorar las partituras musicales originales y volver a musicalizar las películas, ya que las originales estaban "llenas de clichés musicales de los años 20", y quería que la música llevara a la apreciación de la película, no "burlarse" de ella. [13] Comentó en 1989 que, al contrario de un concepto común sobre el acompañamiento de piano de las películas mudas, muchos teatros tenían pequeñas orquestas para proporcionar música. Buscó proporcionar un tipo de sonido similar utilizando órganos y sintetizadores. [4] A pesar de su formación clásica, evitó utilizar temas clásicos en sus partituras, ya que consideraba que distraían de la interpretación general. [1] En su segunda carrera como organista de teatro, veía la película en videocassette varias veces, anotando la duración exacta de cada escena y haciendo su propia hoja de referencia en consecuencia. [13] Su formación clásica se reveló en las armonías francesas utilizadas en sus composiciones cinematográficas. [2] La educación internacional de Erwin y su facultad de composición ayudaron a tender un puente sobre el abismo cultural entre lo que se consideraba música de órgano "seria" y la música de órgano de teatro, que había sido considerada a la ligera. [14] Aunque compuso cuidadosamente las partituras para muchas películas mudas, se destacó por una capacidad superior de improvisación que las partituras estaban diseñadas para facilitar. [14] [15] Erwin fue ampliamente considerado como el mayor artista de acompañamiento de películas mudas y singularmente responsable del renacimiento del género, y se le atribuye haber ayudado a revivir el interés por las películas mudas en general. [2] [10] [16] En el momento de su muerte, había musicalizado más de setenta películas mudas. [17] Fue nombrado dos veces organista del año de la American Theatre Organ Society. [2]
Además del trabajo de órgano para radio y teatro que le trajo popularidad, en los años 1960 y 1970 Erwin compuso música clásica electrónica experimental clasificada como "de vanguardia" para órgano, electrónica o una combinación. [11] Los músicos que han mencionado a Erwin como una influencia significativa incluyen a Dennis James , David Missineo, Ben Model y Dorothy Papadakos . [12] [18]
Erwin obtuvo una licencia de piloto en 1940 y, a partir de entonces, voló regularmente su propio avión Taylorcraft , lo que demuestra su gratificante carrera en WLW. [19] En la década de 1950, incluyó las matemáticas y navegar en su balandro Aloha como sus pasatiempos favoritos. [20] Otras actividades incluyeron actuar como presidente de una empresa editorial musical (Erwin-Howard Music) y de una empresa discográfica. [20] [21]
DJ Premier sampleó la canción de Lee "Thief of Bagdad" en "Represent" de Nas, parte de su álbum debut, Illmatic. El sample aparece en el minuto 0:54 de la pieza original y se interpola a lo largo de la canción de Nas.
...Dorothy aprendió a improvisar con películas mudas siguiendo la tradición del órgano de los grandes teatros a los pies del legendario organista y compositor de cine mudo Lee Erwin.