El búho africano ( Tyto capensis ) es una especie de búho de la familia Tytonidae .
El búho africano se parece a la lechuza común y tiene un disco facial de color crema blanquecino en forma de corazón, con un estrecho borde de color ante amarillento que está densamente moteado de negro. Los ojos son de color negro parduzco y el pico es de color blanquecino a rosa pálido. Todas las partes superiores, desde la coronilla hasta la parte inferior de la espalda y las coberteras alares, son de un marrón negruzco uniforme, con pequeñas manchas blancas dispersas y motas grisáceas. Las plumas primarias y secundarias son de color gris parduzco pálido con barras oscuras y bases amarillas. La cola corta tiene plumas centrales de color marrón uniforme que se desvanecen a plumas externas más pálidas, casi blancas, que muestran alrededor de cuatro barras oscuras. Las partes inferiores varían en color de blanquecino a ante marcado con manchas oscuras. Las patas tienen plumas blanquecinas que se extienden hasta el tercio inferior de los tarsos. La parte inferior de las piernas y los pies están ligeramente erizados y de color gris amarillento pálido. La longitud del cuerpo es de 38-42 cm (15-17 pulgadas), la longitud del ala de 283-345 mm (11,1-13,6 pulgadas) y pesan entre 355 y 520 g (12,5 y 18,3 oz). [3] Existe un alto grado de dimorfismo sexual , por lo que la masa corporal y la longitud son significativamente mayores en las hembras que en los machos. Esto es una consecuencia de las diferencias observables en las técnicas de caza y la eficiencia de la cría. [4]
Tienen un canto chillón similar al de la lechuza común , pero menos estridente. Se cree que el canto del macho es un trémolo sibilante de tono alto que dura entre uno y dos segundos. [3]
Se distribuye en África subsahariana, donde hay dos bloques de su área de distribución principal, uno en el centro sur de África a través del sur del Congo y el norte de Angola hasta la costa central de Mozambique y el otro centrado en Sudáfrica desde el norte del Cabo Occidental hasta los extremos meridionales de Zimbabue , Botsuana y Mozambique. Hay poblaciones aisladas en las Tierras Altas de Etiopía , Kenia , Uganda y Camerún . [1] [3]
El búho africano vive en pastizales húmedos y sabanas abiertas hasta una altitud de 3200 m (10 500 pies). En el este de África, también se lo puede encontrar en pastizales secos y en altitudes mayores en Aberdares y en el Monte Kenia . [3] En el sur de África, esta especie generalmente prefiere pantanos y vleis donde hay parches de pasto alto y espeso y otra vegetación, pero también se lo puede encontrar en fynbos , renosterveld y matorrales de acacia cerca del agua. [5] Los requisitos de hábitat específicos del búho africano lo caracterizan como un especialista en hábitat. [6]
El búho africano es un ave nocturna y rara vez se la ve volar durante el día. Durante el día se posa en el suelo, entre la hierba alta y espesa, donde crea plataformas abovedadas y túneles pisoteando la hierba circundante. Estos túneles pueden tener varios metros de largo y conectarse con otros túneles. La plataforma abovedada creada al final de un túnel sirve como nido o lugar de descanso durante el día. Las parejas de búhos suelen posarse juntas y, ocasionalmente, pequeños grupos de búhos pueden posarse bastante cerca unos de otros. Se vuelve activa después del atardecer y caza durante la noche; solo si las presas son escasas, volará durante las primeras horas de la mañana o al final de la tarde. [3] Los estudios realizados en el Cabo Oriental revelan que, en comparación con la lechuza común ( Tyto alba ), el búho africano caza más tarde en la mañana y más temprano en la noche.
Las presas preferidas del búho africano son roedores y otros pequeños mamíferos que normalmente pesan menos de 100 g (3,5 oz) y que toma del suelo. Normalmente caza en un vuelo errático cerca del suelo, escuchando y observando a la presa, pero también caza "sentándose y esperando" desde una percha. [3] Cuando el búho localiza una presa, se lanza al suelo y la recoge con sus garras, alimentándose en el suelo o tomando la presa en una percha cercana. [5] En el sur de África, las presas registradas incluyen al topo dorado de Duthie Chlorotalpa duthiae , la rata de pantano africana Dasymus incomtus , la rata topo del Cabo Georychus capensis , las ratas vlei Otomys spp , los ratones multimamíferos Mastomys spp , el erizo sudafricano Atelerix frontalis , las musarañas elefante , las liebres y los murciélagos . Las presas no mamíferas incluían ranas , agachadiza africana (Gallinago nigripennis) y termitas. [5] El búho africano en Camerún caza significativamente Soricomorpha con un 70% como su dieta principal, mientras que el búho africano en diferentes regiones caza roedores con un 90% en promedio. [7]
El búho africano se reproduce de diciembre a agosto, pero la principal temporada de cría es de febrero a abril. El nido es un hueco poco profundo revestido de hierba situado al final de un túnel de hierba. Los dos a cuatro huevos blancos se ponen en intervalos de dos días y son incubados únicamente por la hembra mientras el macho proporciona el alimento. Las hembras comienzan a incubar tan pronto como se ponen los primeros huevos y continúa durante 32-42 días. La hembra alimenta a las crías tomando comida traída por el macho durante los primeros 10 días; después de lo cual, ambos padres alimentan a los polluelos. Cuando los polluelos tienen alrededor de cuatro semanas de edad, la hembra comienza a dormir lejos del nido. Después de alcanzar las cinco semanas de edad, los búhos comienzan a deambular por el nido, antes de intentar sus primeros vuelos alrededor de las siete semanas. Una vez que empluman, los jóvenes permanecen con los padres durante aproximadamente 3 semanas, y son independientes después de eso. [3] Las presas que se les dan a los jóvenes a menudo son decapitadas primero. [8]
Se ha registrado que los búhos africanos han sido presa del aguilucho lagunero africano (Circus ranivorus) . [5]
Algunos autores consideran que la especie de búho africano es la misma especie que el búho oriental Tyto longimembris de Asia y Australia. Actualmente se reconocen dos subespecies de búho africano: [9]
La lechuza africana está clasificada como de Preocupación Menor. [1] Sin embargo, en Sudáfrica la especie se considera vulnerable debido a la degradación del hábitat a causa del arado, el pastoreo, el drenaje y la quema; se estima que la población del país es inferior a 5.000 individuos. [5]
Los hábitats en los que esta especie se reproduce y se alimenta suelen estar junto a zonas de actividad humana, como zonas industriales, agrícolas o mineras. Esto provoca exposición a diversos contaminantes ambientales, por ejemplo, metales, que posteriormente pueden controlarse mediante las plumas de las aves. El búho africano es una buena especie bioindicadora. [6]
Para combatir su estado de vulnerabilidad en Sudáfrica, se han probado programas de cría en cautiverio y liberación de la lechuza africana y los estudios han revelado que ésta puede ser una posible estrategia de conservación eficaz. Sin embargo, la reintroducción de la lechuza africana no es un proceso sencillo porque se requiere alimentación complementaria y el hábitat debe ser adecuado y contener suficientes presas. [11]
