La leche rellena es cualquier leche, crema o leche desnatada que ha sido reconstituida con grasas , generalmente aceites vegetales , de fuentes distintas a las vacas lecheras . [1] La leche rellena evaporada pura generalmente se considera inadecuada para beber debido a su sabor particular, pero es equivalente a la leche evaporada sin adulterar para hornear y cocinar. Otros productos lácteos rellenos con grasa sustituida se utilizan para hacer helado , crema agria , crema batida y sustitutos de mitad y mitad , entre otros productos lácteos. La leche rellena con aceite de coco se convirtió en un producto popular y económico que se vendió en todo Estados Unidos a principios del siglo XX. El aceite de coco se podía importar a bajo precio, principalmente de Filipinas (en ese momento bajo el dominio estadounidense ), y este producto pudo socavar el mercado de la leche evaporada y condensada . En ese momento, la leche líquida no estaba ampliamente disponible ni era muy popular en las ciudades debido a la rareza de la refrigeración y los problemas de transporte y almacenamiento.
En 1923, el Congreso de los Estados Unidos prohibió la venta interestatal de leche en polvo "en imitación o semejanza de leche, crema o leche desnatada" a través de la " Ley de Leche en Polvo " del 4 de marzo de 1923 (c. 262, 42 Stat. 1486, 21 USC §§ 61–63), en respuesta a la intensa presión ejercida por la industria láctea, que intentaba proteger su mercado contra la competencia de grasas extranjeras más baratas. Muchos estados también aprobaron prohibiciones o restricciones a la venta y producción de productos lácteos en polvo. La cuestión de la leche en polvo salió a la luz en el caso Estados Unidos v. Carolene Products Co., en el que Carolene Products Co. fue acusada en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Illinois por violación de la Ley por el envío en el comercio interestatal de ciertos paquetes de "Milnut", un compuesto de leche desnatada condensada y aceite de coco elaborado en imitación o semejanza de leche condensada o crema. La acusación formal establecía, en palabras del estatuto, que Milnut "es un artículo alimenticio adulterado, perjudicial para la salud pública" y que no es un producto alimenticio preparado del tipo exceptuado de la prohibición de la Ley.
Posteriormente, la mayoría de los estados han eliminado las restricciones sobre la leche reconstituida y varios estados han ido en contra de la Corte Suprema y han anulado las restricciones sobre la leche reconstituida. Incluso el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Illinois , que originalmente dictaminó que una base racional respaldaba la Ley de Leche Reconstituida, revocó su decisión en Milnot Co. v. Richardson , 350 F.Supp. 221 (SD Ill. 1972). Además, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos se ha negado ampliamente a considerar que los productos de leche reconstituida son "una imitación o semejanza de la leche" y, por lo tanto, se ha negado a considerarlos dentro del estatuto. La Milnot Company, que todavía existe, en este caso era descendiente de la Carolene Products Company original. Actualmente, la leche reconstituida sigue estando ampliamente disponible en los supermercados de los Estados Unidos como "Milnot", una marca que ahora es propiedad de The JM Smucker Company .