Jean-Baptiste-Pierre Le Brun (1748 – 7 de agosto de 1813) fue un pintor, coleccionista y comerciante de arte francés. Simon Denis fue su alumno.
Nacido en París, era hijo del pintor Pierre Le Brun (1704-1771), que a su vez era sobrino nieto de otro pintor, Charles Le Brun . A partir de 1775 se convirtió en uno de los principales comerciantes de arte y expertos en pintura de París, especializándose en la restauración de obras de antiguos maestros, en particular de los holandeses, y en la publicación de catálogos de las mismas con fines comerciales. [1] Su propia colección incluía Los músicos callejeros en la puerta de Ochtervelt y, más tarde, una Inmaculada Concepción de Murillo.
Su primer matrimonio fue en los Países Bajos, antes de un segundo matrimonio el 11 de enero de 1776 en Saint-Eustache, París con Élisabeth Louise Vigée . La había conocido por primera vez el año anterior, convirtiéndose en su agente y finalmente proponiéndole matrimonio; el matrimonio fue desaconsejado debido a su reputación de libertino y jugador, pero ella aceptó de todos modos. Tuvieron una hija, Jeanne Julie Louise Lebrun , que en 1800 se casó con Gaëtan Bertrand Nigris, director del Teatro Imperial de San Petersburgo.
En 1778 compró el antiguo Palacio Lubert en la rue de Cléry de París. Diez años más tarde abrió la «Salle Lebrun», una galería y sala de subastas decorada con estilo neoclásico que exhibía antigüedades y pinturas de Greuze , Fragonard y otros artistas, entre ellas El amante angustiado y El acorde de Watteau . La galería inventó «una nueva arquitectura, la de una sala de subastas con iluminación cenital». [2] Uno de sus clientes destacados fue Pierre Victor, barón de Besenval de Brunstatt , que amuebló su residencia en París, el Hôtel de Besenval , con la ayuda de Jean-Baptiste-Pierre Lebrun. Además, Élisabeth Vigée Le Brun retrató al hijo ilegítimo del barón de Besenval, Joseph-Alexandre Pierre, vizconde de Ségur , que también era un invitado privado habitual en la casa de Élisabeth Vigée Le Brun. [3] [4]
La esposa de Lebrun vendió allí sus retratos por 12.000 francos, pero recibió sólo 6 francos, y su marido se quedó con el resto; como escribió en sus Recuerdos : "Estaba tan despreocupado por el dinero que apenas sabía su valor". [5] En 1781, él y su esposa viajaron a Bruselas para comprar obras en la venta del gobernador caído, el príncipe Carlos Alejandro de Lorena .
Los primeros años de la Revolución Francesa vieron el colapso del mercado del arte, lo que obligó a Lebrun a vender su propia colección en 1791. Se convirtió en un partidario de la Revolución, aunque su esposa siguió siendo monárquica y abandonó Francia en el otoño de 1789. El nuevo gobierno le pidió que tasara y catalogara las obras de arte que había confiscado a las iglesias y a los emigrados. Deseando participar en la creación de un museo nacional en el Palacio del Louvre , se retiró de la comisión del museo y entabló conversaciones con el ministro del Interior Jean-Marie Roland de la Platière .
Tras la dimisión de La Platière el 23 de enero de 1793 y la marcha de los girondinos , Robespierre tomó el poder y también se mostró favorable a la idea. Al mes siguiente, Lebrun compró varios cuadros para el Louvre con el apoyo de Jacques-Louis David pero sin el conocimiento del gobierno, entre ellos una Sagrada Familia atribuida a Rembrandt y el Retrato de Suzanne Fourment de Peter Paul Rubens . Sus compras ascendieron a 30.000 libras en un momento en que la Primera República atravesaba una crisis presupuestaria, por lo que se estableció un presupuesto anual de adquisiciones para el Louvre para evitar que se repitiera la situación. Fue uno de los hombres de negocios que trabajaron con el conde de Angiviller para aumentar las colecciones reales que sirvieron de núcleo al nuevo Museo del Louvre. Como pintor, también restauró cuadros para el Louvre.
En 1793 intentó sin éxito que su esposa fuera eliminada de la lista de emigrados , algo que finalmente no ocurrió hasta 1800. Publicó un panfleto titulado Précis Historique de la Citoyenne Lebrun . Él y su cuñado Étienne Vigée fueron encarcelados durante algunos meses. Alegando la deserción de su esposa, Jean-Baptiste-Pierre se divorció de ella en 1794 para proteger y preservar sus propios bienes. [6]
Se convirtió en un personaje indispensable para el funcionamiento del nuevo Louvre y continuó realizando catálogos de las colecciones de los emigrados, distinguiendo entre las obras que debían terminar en colecciones nacionales y las obras que podían venderse para producir ingresos para el Estado. Publicó Observations sur le Museum national: pour servir de suite aux réflexions qu'il a déjà publiées sur le même objet en 1793, sentando las bases para la futura organización y las colecciones del Museo del Louvre .
En 1795 fue nombrado conservador experto del museo, y organizó las galerías en obras italianas, francesas y del norte de Europa. Como asistente de la comisión de artes, también publicó Essai sur les moyens d'encourager la peinture, la sculpture, l'architecture et la gravure... en 1794-1795, pero el ascenso de Napoleón al poder provocó la salida de Lebrun del Museo Nacional. No volvió al mercado de arte parisino, lo que le empujó a endeudarse, y el 14 de enero de 1807 se vio obligado a vender la Salle Lebrun y la mansión a su ex esposa, una excelente mujer de negocios. Murió en París.