George Ayres Leavitt (13 de mayo de 1822 - 18 de diciembre de 1888) fue hijo de un encuadernador de Massachusetts que fundó varias de las primeras editoriales de Nueva York. George Leavitt fundó posteriormente su propia editorial, Leavitt & Allen, pero fracasó durante el pánico financiero que azotó al país durante la Guerra Civil estadounidense . Leavitt intentó más tarde restablecerse como editor y subastador de bellas artes, fundó una de las primeras casas de subastas de lujo y, finalmente, se retiró por completo de la industria editorial.
George A. Leavitt nació en 1822, en Haverhill, Massachusetts , hijo de Jonathan Leavitt , [1] que vivía en Andover, Massachusetts , donde el ex aprendiz de encuadernador operaba una de las primeras editoriales dedicadas a producir obras religiosas relacionadas con el Seminario Teológico de Andover . Poco después del nacimiento de su hijo George, Jonathan Leavitt dejó Andover para ir a la ciudad de Nueva York , donde se puso a trabajar con su cuñado Daniel Appleton, un ex comerciante de artículos secos de Boston . Su asociación duró una década, después de la cual Leavitt fundó la editorial Leavitt & Trow, que publicó las obras completas de Jonathan Edwards , y se convirtió en una de las editoriales más grandes del país gracias a su dominio de la publicación religiosa. [2] Ayudando a Jonathan Leavitt a construir su negocio estaba su mano derecha, George Palmer Putnam , quien finalmente se fue en busca de otras oportunidades mejor pagadas. En 1842, George A. Leavitt, que se había graduado en la Phillips Academy de Andover y había trabajado durante un tiempo para la librería Robinson & Franklin, se unió a la editorial de su padre. Cuando su padre Jonathan murió una década después, en 1851, Leavitt se hizo cargo de la empresa y la operó durante un año como empresa unipersonal, hasta que se convirtió en socio de su compañero de clase de Andover, John K. Allen.
La firma cambió su nombre a Leavitt & Allen y finalmente se estableció en 379 Broadway en el Bajo Manhattan . El nombre anterior era 27 Dey Street en 1851. En 1856, Leavitt aceptó la sugerencia de su suegro James E. Cooley , uno de los subastadores más importantes de Nueva York, de abrir una casa de subastas de libros comerciales. Aunque era heredero de una de las primeras editoriales de Nueva York, Leavitt finalmente se hizo un nombre como librero y subastador, en gran parte debido a reveses financieros. [3] Hasta ese año, los editores de Nueva York habían tratado con los mayoristas en un sistema sin reglas. Cansados de las inconsistencias, los editores, incluido Leavitt, fundaron la Asociación de Editores de Nueva York en un intento de poner orden en el inestable mercado de los libros. Una de las cuestiones planteadas por los editores de Nueva York fue el papel de los libreros itinerantes que, según se quejaban los editores, podían vender sus libros directamente a los clientes por mucho más de lo que los propios editores de Nueva York podían pedir. [4] El 20 de marzo de 1856, se celebró la Segunda Venta Comercial Regular en las instalaciones de la recién formada Leavitt, Delisser & Co., una casa de subastas formada especialmente para gestionar la venta de libros comerciales.
En esa época, los intereses editoriales de Leavitt habían florecido. Aparte de la nueva casa de subastas en el primer piso, el edificio de Leavitt en Broadway, en lo que entonces era Dey Street . [5] albergaba la operación de impresión del socio de Leavitt, John F. Trow, en los pisos superiores del edificio. La editorial Leavitt & Allen operaba una tienda en el primer piso, además de ocupar el sótano del edificio. Leavitt había heredado un stock de libros educativos de la empresa de su padre, y él y su socio Allen continuaron aumentando su grupo de escritores, que incluía al profesor John J. Owen, SN Sweet, el reverendo Albert Barnes, el reverendo John Chase Lord , Jonathan Edwards y otros. Leavitt & Allen tuvo un éxito particular en las ventas de libros para ocasiones especiales y "anuales", una categoría que generaba ventas de hasta 50.000 copias al año. Leavitt & Allen también publicó poetas ingleses, libros para jóvenes, álbumes de escritura y fotografías.
En 1860, la fortuna de Leavitt iba en aumento y las empresas Leavitt & Allen, editoriales y librerías, así como Geo. A. Leavitt & Co. se trasladaron a unas instalaciones más amplias en el número 24 de Walker Street. El socio de subastas de Leavitt, Delisser, se había jubilado y fue reemplazado por el amigo de Leavitt, James M. Alden. Un año después, los intereses de Leavitt se trasladaron a los números 21 y 23 de Mercer Street, en el Bajo Manhattan, que seguirían siendo las instalaciones de la empresa durante muchos años y donde realizó sus ventas de libros comerciales.
En 1863, cuando la Guerra Civil estadounidense se desató y arrastró a muchos editores de Nueva York a la quiebra, George Leavitt se vio involucrado en una transacción que cambiaría su negocio por completo. Leavitt & Allen dejó de existir después de esa fecha. La editorial Geo. A. Leavitt & Co. se encontró con un gran volumen de papel comercial que no era aceptado en el mercado. Tras la resolución del asunto del crédito, la mayor parte del negocio que Leavitt y su padre habían creado desapareció. El suegro de Leavitt, Cooley, se hizo cargo del negocio de subastas y la rentable empresa de libros se vendió para satisfacer las demandas de los acreedores de la casa de subastas de Leavitt.
Tras el fracaso empresarial, los socios se dispersaron. Leavitt se convirtió en subastador de James Cooley; James Alden abandonó la industria; el antiguo socio de Leavitt, Allen, se fue a la Costa Oeste para empezar de nuevo. Un George Leavitt, editor, escarmentado, se convirtió en George Leavitt, subastador. En 1866 había formado una sociedad con su hermano MB Leavitt y Robert M. Strebeigh en una nueva casa de subastas llamada Leavitt, Strebeigh & Co. Tres años más tarde, Strebeigh se jubiló y la casa pasó a conocerse como la homónima George A. Leavitt & Co. [6]
En cuatro años, Leavitt había recuperado su equilibrio financiero. [7] Su propio socio Allen, que había regresado de la Costa Oeste, ayudó a Leavitt a fundar otro negocio de publicación y venta de libros, esta vez llamado Leavitt & Allen Bros., que continuó durante cinco años, cuando Allen se fue para ayudar a dirigir la American Bible Society , después de lo cual Leavitt rebautizó su negocio como World Publishing Co. Pero en un par de años, las exigencias de la industria editorial, agitada por la Guerra Civil, resultaron demasiado exigentes, y Leavitt vendió sus acciones y se retiró por completo de la industria de la venta de libros y la publicación, concentrándose en su lugar en su casa de subastas, [8] que fue durante muchos años el negocio de subastas de libros y bellas artes más grande de la ciudad de Nueva York. [9] Una gran parte del negocio de Leavitt siguió siendo la venta de libros al comercio de sus antiguos competidores editoriales. [10]
El hermano de George A. Leavitt, MB Leavitt, murió en 1882, [11] y seis años después, el 18 de diciembre de 1888, George Leavitt murió en la ciudad de Nueva York. [12] En el momento de su muerte, Leavitt todavía estaba activo en su casa de subastas George A. Leavitt & Co. La lista de obras de arte, libros antiguos y otros artículos vendidos por Leavitt en su carrera como subastador es extensa. Se compiló una lista parcial para el período entre 1873 y 1887. [13] El funeral se celebró en la casa en 802 Lexington Avenue que compartía con su esposa Mary Catherine (Cooley) Leavitt, [14] con quien se había casado en 1848. Aunque la pareja tuvo siete hijos, solo una hija y un hijo estaban vivos cuando murió. El ex editor y subastador fue enterrado en el cementerio Green-Wood de Brooklyn , y el discurso funerario estuvo a cargo del reverendo E. Walpole Warren [15] de la Iglesia de la Santísima Trinidad de Manhattan. [16]
Al conmemorar la muerte de Leavitt, The Publishers' Weekly dedicó un largo obituario a la carrera editorial de Leavitt y de su padre, que era encuadernador. "Ningún hombre podría haber tenido jamás un mejor amigo que George A. Leavitt", escribió la biblia de la industria editorial, "y esa fue probablemente la razón principal por la que el fallecido no tuvo el éxito que se merecía". [17]
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