Reginald James Leafe (15 de diciembre de 1914 [1] – 2001) fue un árbitro de la FIFA en la década de 1950 y principios de la de 1960.
Fue designado para la final de la Copa FA de 1955 en Wembley el 7 de mayo de 1955, cuando el Newcastle United venció al Manchester City por 3-1. [2] Posteriormente fue representante de Inglaterra en la Copa Mundial de la FIFA de 1958 , haciéndose cargo del partido del Grupo A entre Alemania Occidental y Argentina el 8 de junio de 1958. [3] Luego arbitró un partido de cuartos de final cuando Suecia derrotó a la Unión Soviética por 2-0 el 19 de junio de 1958. [4]
A pesar de ser el árbitro central del famoso partido Wolves versus Honvéd en 1954 (su penalti concedido a Kovaks permitió a los Wolves remontar la eliminatoria), Leafe es conocido en el continente como el árbitro que una vez anuló 4 goles en el " Clásico " entre el Real Madrid y el FC Barcelona en un partido de segunda ronda de la Copa de Europa .
En el partido de ida, Arthur Ellis había pitado un penalti polémico en el último momento para el Barcelona, cuando Sandor Kocsis recibió una falta fuera del área del Madrid. En el partido de vuelta en el Nou Camp, Leafe se hizo cargo del equipo. Kenneth Wolstenholme , para la BBC, lo calificó como "el partido de todos los tiempos". El ambiente de la noche se resumió más tarde con el comentario del normalmente digno Santiago Bernabéu de que Leafe era el mejor jugador del Barcelona.
Existen dudas sobre si Leafe era el hombre indicado para el puesto. En total, anuló cuatro goles al Real Madrid y el partido terminó 2-1 a favor del Barcelona. Phil Ball, un historiador del fútbol que vio imágenes del partido, comentó que las protestas tenían algo de fundamento, ya que ninguno de los goles "parece ser ilegal de ninguna manera". Más tarde, Alfredo Di Stéfano comentó: "A la gente de la UEFA no le gustó que domináramos 'su' copa. Por eso contrataron a árbitros ingleses para asegurarse de que no lo hiciéramos. Después de todo, se suponía que los árbitros ingleses eran los mejores. Nadie sospecharía nada". †
Más tarde, esa misma temporada, en el partido de vuelta de la semifinal en Austria, Leafe se vio en el centro de una gran polémica al decidir que el delantero del Rapid de Viena, Robert Dienst, se había tirado al área del Benfica en los últimos minutos del partido. Varios llamamientos para restablecer la calma cayeron en saco roto y la eliminatoria se convirtió en el primer partido de la Copa de Europa de la historia en ser suspendido.
Tras la victoria del Benfica por 4-1, Béla Guttmann le dijo más tarde a Leafe: "Deberías haberles dejado ejecutar el penalti... Nos habría ahorrado muchos problemas y, de todos modos, no les habría ayudado a llegar a la final".
"Incluso si un equipo ganara por cien goles a cero", se dice que respondió Leafe, "aún así no concedería a sus oponentes un penalti injustificado". [5]