Leachim fue uno de los primeros ejemplos de habla sintética con difonos y demostró cómo se podía realizar la ramificación de la voz rápidamente a través de discos de computadora para crear un habla comprensible (es decir, una salida verbal). [1] [2] Este método combinaba fonemas, palabras y oraciones para formar mensajes verbales de respuesta cuando la computadora lo solicitaba. El dispositivo recibió atención a nivel mundial porque se escribieron cientos de artículos sobre él. [3]
El dispositivo fue desarrollado por Michael J. Freeman e instalado en forma de robot en una escuela de la ciudad de Nueva York en una clase de cuarto grado, como asistente de maestro. [4] [5] La computadora tenía información biográfica de aquellos estudiantes a quienes estaba programada para enseñar, además de datos del plan de estudios. [6] [7] [8] Leachim podía enseñar a varios estudiantes simultáneamente mediante el uso de auriculares.
Leachim permaneció activo durante tres años, de 1972 a 1975.
El 12 de junio de 1975, Leachim fue robado mientras era transportado en camión de regreso a Nueva York después de una aparición de 1 hora en el Phil Donahue Show y, a pesar de una investigación del FBI y una recompensa de Lloyd's de Londres , no fue recuperado. [9]
Después de que fue robado, Leachim construyó otra versión más avanzada. [ cita requerida ]
La parte informática del robot se construyó a partir de computadoras de la serie RCA Spectra 70. [6] Leachim podía interactuar simultáneamente con varios estudiantes y realizar un seguimiento de su progreso individualmente. [10] [11] Su cuerpo estaba hecho de madera y había mecanismos internos para que partes como los brazos y la cabeza pudieran moverse.
Más tarde se presentó una versión inspirada en un juguete de Leachim llamada "Robot 2-XL". El juguete fue producido en masa en muchos países por Mego Corporation en la década de 1980 y más tarde por Tiger Electronics en la década de 1990. [12]