Le Vélo fue el principal periódico deportivo francés desde su creación el 1 de diciembre de 1892 hasta que dejó de publicarse en 1904. Combinando reportajes deportivos con noticias y comentarios políticos, alcanzó una circulación de 80.000 ejemplares al día. [1] Su uso de eventos deportivos como herramientas de promoción condujo a la creación de la carrera ciclista París-Roubaix en 1896 y a la popularización de la carrera ciclista Burdeos-París durante la década de 1890. [2]
Su desaparición fue consecuencia de la creación del Tour de Francia por L'Auto , un periódico rival que se había fundado en 1900 a partir de la intensa animosidad generada por el caso Dreyfus . [3] [2] Le Vélo se reconocía fácilmente por el papel de periódico teñido de verde en el que se publicaba, por lo que L'Auto ( née L'Auto-Vélo ) se distinguía por un tinte amarillo, y por lo tanto el ' Maillot amarillo ' que vestía el líder del 'Tour de Francia'. [4] [5]
Pierre Giffard fue un periodista francés, pionero de la cobertura política moderna, editor de periódicos y prolífico organizador deportivo. [3] En 1896, se unió a su colega Paul Rousseau al frente de Le Vélo , donde escribió bajo el nombre de Arator . Le Vélo era considerado ampliamente como el principal periódico deportivo producido en Francia. Había sido periodista de Le Figaro antes de convertirse en editor de Le Petit Journal , en cuyo nombre había creado París-Brest-París en 1891. [2] El 19 de julio de 1896 organizó el primer maratón de París y ayudó a fundar el Automobile Club de France . Como editor de Le Vélo , su oposición al fabricante de automóviles Albert de Dion por el caso Dreyfus llevó a De Dion a crear un diario rival, L'Auto . [2]
Géo Lefèvre fue un periodista deportivo que fue reclutado de Le Vélo para trabajar como corresponsal de rugby y ciclismo para L'Auto . La idea de Lefèvre de "una carrera de seis días alrededor de Francia" llevó a la desaparición de su antiguo periódico. [6] Victor Breyer fue el editor de ciclismo de Le Vélo y fue el primero en reconocer la ruta de la carrera ciclista París-Roubaix de 1896, [7] que fue promovida por el director en ese momento, Paul Rousseau.
En febrero de 1896, dos empresarios de Roubaix , Theodore Vienne y Maurice Perez, se pusieron en contacto con Louis Minart, el editor de Le Vélo , y sugirieron una carrera desde París hasta Roubaix . Minart se mostró entusiasmado, pero dijo que la decisión de si el periódico publicaría la carrera y proporcionaría publicidad correspondía al director, Paul Rousseau. [8] Minart también puede haber sugerido un enfoque indirecto porque Vienne y Perez recomendaron su carrera no por sus propios méritos sino como preparación para otra. Rousseau se convenció de inmediato de la idea y envió a su editor de ciclismo, Victor Breyer, a reconocer la ruta en bicicleta. [7] Vienne y Perez escribieron:
Estimado señor Rousseau, se acerca la Burdeos-París y este gran acontecimiento anual que tanto ha hecho por la promoción del ciclismo nos ha dado una idea. ¿Qué le parecería una carrera de preparación que se adelantara cuatro semanas a la Burdeos-París? La distancia entre París y Roubaix es de aproximadamente 280 km, por lo que sería un juego de niños para los futuros participantes de la Burdeos-París. La llegada se produciría en el velódromo de Roubaix tras varias vueltas al trazado. Todo el mundo tendría la seguridad de una acogida entusiasta, ya que la mayoría de nuestros ciudadanos nunca han tenido el privilegio de ver el espectáculo de una gran carrera en carretera y contamos con suficientes amigos para creer que Roubaix es realmente una ciudad hospitalaria. Como premios, ya hemos suscrito un primer premio de 1.000 francos en nombre del velódromo de Roubaix y nos ocuparemos de establecer un generoso palmarés que satisfaga a todos. Pero por el momento, ¿podemos contar con el patrocinio de Le Vélo y con su apoyo para organizar la salida? [9]
El primer premio consistía en siete meses de salario para un minero. [10] Rousseau estaba entusiasmado y envió a su editor de ciclismo, Victor Breyer, a buscar una ruta. [11] Breyer viajó a Amiens en un Panhard conducido por su colega, Paul Meyan. A la mañana siguiente, Breyer —más tarde organizador adjunto del Tour de Francia y un alto funcionario de la Unión Ciclista Internacional— continuó en bicicleta. Sopló el viento, llovió y la temperatura bajó. Breyer llegó a Roubaix sucio y exhausto después de un día de pedalear sobre adoquines deshilachados. Juró que enviaría un telegrama a Minart instándolo a abandonar la idea, diciendo que era peligroso enviar una carrera como la que él acababa de hacer. Pero esa noche, después de una comida y bebidas con el equipo de Roubaix, cambió de opinión. [12]
El caso Dreyfus dividió la opinión francesa a principios del siglo XX, provocando apasionadas y físicas discusiones. Pierre Giffard , el director de Le Velo , era un "dreyfusard" de "izquierdas", mientras que muchos de los fabricantes que financiaron los anuncios eran antidreyfusards, especialmente el conde Jules-Albert de Dion , propietario de la fábrica de automóviles De Dion-Bouton . [3] [2] El conde fue arrestado y pasó 15 días en prisión después de una pelea en el hipódromo de Auteuil en 1899, porque había golpeado al presidente de Francia (Émile Loubet) en la cabeza con un bastón . El tono de Giffard al informar sobre esto llevó a un grupo de "antidreyfusards" que incluía a de Dion, Adolphe Clément y Édouard Michelin a retirar la publicidad. Posteriormente, en 1900, encargaron a Henri Desgrange (editor de Paris-Velo [2] o Le Petit Velo [3] ) la creación de L'Auto-Velo en competencia directa con Le Vélo . [13] La similitud deliberada de los nombres desencadenó un proceso judicial por infracción de título por parte de Le Vélo , que ganó debidamente el 16 de enero de 1903 y, por lo tanto, L'Auto pasó a llamarse. [14] [3] [2]
Existen versiones ligeramente dispares sobre el motivo de la separación de L'Auto . O bien los anunciantes retiraron su publicidad mientras planeaban crear un periódico propio, o bien una versión alternativa sostiene que Giffard los desterró. [15] En cualquier caso, Le Vélo estuvo directamente involucrado en una "guerra de circulación" que sólo un bando podía ganar.
Le Vélo siempre había logrado un buen impulso en la circulación gracias a las carreras ciclistas que patrocinaba, incluida la segunda edición de los 1200 km París-Brest-París en 1901, así como las clásicas anuales de un día Burdeos-París y París-Roubaix . [3]
En 1903, en un intento de frenar la caída de la circulación, L'Auto lanzó el Tour de Francia inicial , y el éxito de la carrera impulsó su circulación, en detrimento de Le Velo . [14] [3] [2]
En 1904 Le Vélo cesó sus actividades [14] [2] y el colaboracionista L'Auto acabó transformándose en L'Équipe en 1944. [2]