Le Roy Benjamin (1917–1997) fue el escultor y manipulador de las marionetas, así como el imitador de voz de un acto de vodevil y televisión llamado Le Roy Brothers Marionettes . [1]
Le Roy nació en Chicago, hijo de Solomon y Minnie o "Mae". Su padre era de ascendencia iraní y su madre de ascendencia polaca. Etta Benjamin (1924-2009) fue su esposa, su socia comercial, su experta en iluminación y sonido de escenario y una artista moderna consumada. Nació en St. Louis, hija de Ida y Nat Perkins, que son de ascendencia polaca/rusa.
A los catorce años, Le Roy empezó a trabajar en una heladería durante la Depresión para ayudar a su familia. Siempre le gustó trabajar con las manos. Empezó a realizar sus propios espectáculos de marionetas para niños en una tienda de golosinas de Chicago. Su primera experiencia teatral comenzó en 1939 en la Feria Mundial de Nueva York [2], cuando ayudó a un número de marionetas. Después salió de gira con su propio número de marionetas.
Su espectáculo de marionetas de los hermanos Le Roy requería dos personas en el escenario para manipular las marionetas; inicialmente, su hermano, Melvin Benjamin, era el otro marionetista y, más tarde, su cuñado, Earl Perkins, quien lo reemplazó. Se casó con su esposa, Etta Perkins, en 1946, quien se encargó de la producción de audio y luces detrás de escena.
Las marionetas de los hermanos Le Roy (1939-1955) fueron uno de los espectáculos de vodevil más celebrados y solicitados en Estados Unidos, en el que participaban las principales estrellas del vodevil. Las marionetas que asombraron al público con incredulidad incluían comediantes y actores realistas: el humorístico Danny Thomas, Jimmy Durante tocando el piano, [3] Dean Martin y Jerry Lewis; y el baterista Gene Krupa, cuyos tambores explotaban al ser tocados con balas de fogueo calibre .38, [4] entre otros personajes favoritos como la mujer original en la luna, esqueletos fluorescentes que se desprendían y bailarines de jitterbug, y un payaso que inflaba globos. [5] A menudo rompían la "tercera pared" y llevaban las marionetas al público como parte de su rutina única. Este es un ejemplo de por qué la mayoría considera a Le Roy el maestro en su oficio. Se le considera el mejor marionetista de todos los tiempos.
Las marionetas de los hermanos Le Roy actuaron en todos los teatros más modernos y populares de su época, entre ellos: Chez Paree, 5100 Club, Club Royale, Club Carnival, Roxy Theatre New York, RKO Palace Theatre, Olympia y The Normandie Roof. Su número abrió para Danny Thomas y Rosemary Clooney , entre otros, mientras que Joan Blondell participó ocasionalmente con la rutina de marionetas. No fueron muchos los números de vodevil que hicieron la transición del escenario en vivo a la televisión. Las marionetas de los hermanos Le Roy fueron uno de los actos que se hicieron desde "The Toast of the Town" [6] de la televisión (también conocido como: The Ed Sullivan Show) Temporada 2 Episodio 47 emitido el 6 de agosto de 1950, [7] tuvieron su propio programa de televisión en red "Sandy Strong" patrocinado por Ovaltine, [8] y estuvieron en "The Mickey Mouse Club" [9] Temporada 1 en 1955 [10] Con la transición a la televisión, algunos artistas de vodevil se volvieron aún más populares para convertirse en nombres familiares y pasar al cine. Esos artistas incluyen a Danny Thomas, Jimmy Durante, Rosemary Clooney, Dean Martin y Jerry Lewis... las mismas personas que quizás fueron inmortalizadas por primera vez por las marionetas de los hermanos Le Roy.
Danny Thomas y Le Roy crearon la relación más estrecha. En los primeros años, cuando Danny estaba en el vodevil como comediante, Danny siempre le pedía a Le Roy que fuera su telonero. Le Roy abrió para Danny durante dos años seguidos en el Chez Paree en Chicago. Luego Danny se convirtió en un famoso actor y productor de televisión. Más tarde, fundó el St. Jude Children's Research Hospital . Cada vez que asistía al evento anual de recaudación de fondos del hospital, Danny buscaba inmediatamente a Le Roy entre el público como un verdadero testimonio de su duradera amistad que duró décadas. Danny escribió un interludio musical sobre el acto de Le Roy cantando "Soy solo una marioneta atada a las cuerdas de tu corazón". Le Roy también fomentó amistades cercanas con el actor de Broadway y televisión Jack Soo [11] y el cantante Nat King Cole, entre otros.
Los agentes más respetables solían contactar a Le Roy para proponerle nuevos proyectos. Los periodistas de la época afirmaron que la actuación de los hermanos Le Roy en los Marionettes era "el mejor número de marionetas del mundo del espectáculo". [3] [5]
Después del vodevil, LeRoy y Etta continuaron su éxito empresarial creativo como un negocio de enmarcado y bellas artes [12] llamado Hillside House of Originals, [13] y luego alquilaron su espacio de producción a BET (Black Entertainment Television) durante varios años.
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