Nicole Marthe Le Douarin (nacida el 20 de agosto de 1930) es una bióloga del desarrollo conocida por sus estudios sobre quimeras , que han llevado a conocimientos críticos sobre los sistemas nervioso e inmunológico de los animales superiores .
Le Douarin inventó una tecnología de manipulación de embriones para producir embriones quiméricos a partir de pollo y codorniz. [2] Su investigación ha arrojado luz sobre el desarrollo de los sistemas nervioso e inmunológico de los animales superiores. Demostró que las células precursoras dentro de la cresta neural eran multipotentes . Su técnica también le ha permitido arrojar luz sobre el desarrollo de la sangre y del sistema inmunológico. Su trabajo sobre el patrón anteroposterior del tracto digestivo de los vertebrados sentó las bases para trabajos futuros, lo que conduciría a una mejor comprensión del patrón anteroposterior en el tracto digestivo. [3]
Le Douarin nació el 20 de agosto de 1930 [4] en Lorient , Francia. [5] Era hija única, criada por ambos padres en la ciudad de Lorient, donde su madre trabajaba como maestra de escuela y su padre como hombre de negocios. En 1944 huyó temporalmente de su ciudad natal y asistió a un internado en Nantes para escapar de las fuerzas invasoras alemanas, antes de regresar, después del final de la Segunda Guerra Mundial, a su escuela secundaria en Lorient. Se graduó en 1949. En la escuela secundaria y en su primer año en la universidad se orientó hacia la literatura, pero la influencia de un talentoso profesor de ciencias en su último año en la escuela hizo que su interés se centrara en las ciencias naturales. [6] Conoció a su futuro esposo mientras estaba en la escuela secundaria y ambos se mudaron a París, donde asistieron a la misma universidad y se casaron en 1951. Recibió su licenciatura en ciencias naturales de la Sorbona en 1954. No continuó inmediatamente sus estudios de posgrado. , eligiendo en cambio enseñar ciencias en la escuela secundaria y criar a sus dos hijas. En 1958, regresó a la universidad para continuar su educación en el Institut d'Embryologie Centre national de la recherche scientifique (CNRS), trabajando con el renombrado embriólogo Etienne Wolf . Esta investigación la llevó a su trabajo doctoral y Ph.D. en 1964. [7]
Fue nombrada miembro de la facultad de la Universidad de Nantes en 1966. Sin embargo, el decano estuvo a punto de rechazar su nombramiento porque desaprobaba que mujeres casadas estuvieran en la misma facultad que sus maridos. Wolf, el mentor de Le Douarin, intervino y el decano cedió. Sin embargo, no le dieron espacio de laboratorio ni presupuesto para investigación, como a su marido, y le dieron una pesada carga docente. Le Douarin continuó su investigación sobre embriones de aves, centrándose en las interacciones entre las capas del endodermo y el mesodermo . [7]
Le Douarin estaba más interesado en investigar los mecanismos de señalización inductiva embrionaria. A través de años de experimentación, inventó una tecnología de manipulación de embriones para producir embriones quiméricos a partir de pollo y codornices. Al injertar juntos el mesodermo de la codorniz y el endodermo del pollo, Le Douarin observó que los nucléolos de las células de la codorniz eran significativamente más grandes y más densos que los nucléolos de las células del pollo. La disparidad de tamaño fue causada por la tendencia de los embriones de codorniz a transportar una mayor cantidad de heterocromatina en el nucléolo. Le Douarin pudo utilizar la tinción de Feulgen para teñir la heterocromatina y distinguir entre grupos de células derivadas de codorniz y de pollo en sus embriones quiméricos en función de la cantidad de tinte visible. El uso de la tinción de Feulgen fue un importante punto de inflexión en la investigación de Le Douarin, ya que ahora pudo rastrear destinos específicos de células de codorniz en el embrión en desarrollo. Al crear embriones de células combinadas de codorniz y pollo, pudo rastrear la diferenciación de líneas celulares separadas en todo el organismo en desarrollo.
El trabajo de Le Douarin sobre embriones quiméricos se hizo cada vez más notable y pudo obtener financiación internacional para su investigación tras ser nombrada directora del Instituto de Embriología del CNRS . Aprovechando sus experimentos anteriores, comenzó a investigar el mecanismo de desarrollo de la cresta neural de los embriones de aves. En una publicación de 1980, Le Douarin detalló su proceso de inserción de células nerviosas totipotentes de codorniz en el primordio neural de un polluelo. Su técnica de tinción de Feulgen permitió la creación de un mapa de destino que detalla la migración de las células de la cresta neural derivadas de las codornices. Esta investigación impulsó a Le Douarin a publicar su primer libro, The Neural Crest, en 1982. En los años siguientes, sería miembro de la Academia Francesa de Ciencias y recibiría el Premio Kyoto en Tecnología Avanzada por su trabajo con quimeras aviares. A finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, Le Douarin sería admitida en múltiples sociedades científicas de gran prestigio y recibió muchos premios adicionales en su campo, incluido el Premio Louis-Jeantet de Medicina, el Premio Louisa Gross Horwitz y el Premio Pearl Meister Greengard.
Le Douarin fue directora del Instituto de Embriología del CNRS, en sustitución de su mentor Etienne Wolf. James Ebert, embriólogo de la Carnegie Institution de Washington, la recomendó para el puesto. Se destaca por su trabajo sobre el desarrollo de los sistemas inmunológico y nervioso de los animales superiores, los mecanismos de evolución en la biología del desarrollo y el desarrollo del sistema nervioso central de los vertebrados. Su trabajo se ha utilizado en investigaciones sobre el comportamiento de los pájaros cantores.
