Un cocodrilo es un componente de los sistemas de protección de trenes utilizados en Francia y Bélgica . Funciona de manera similar al Sistema de Advertencia Automática (AWS) utilizado en el Reino Unido .
El cocodrilo puede proporcionar dos informaciones diferentes al conductor, según el aspecto de la señal correspondiente:
La comunicación entre el sistema de señalización terrestre y el equipo de la cabina se realiza mediante el cocodrilo, un contacto eléctrico colocado entre los rieles y un cepillo metálico montado debajo de la cabina de la locomotora. Es distintivamente francés, se originó en los Chemins de fer du Nord alrededor de 1872, se extendió por toda Francia [1] y penetró en Bélgica y Luxemburgo después de 1900. Su objetivo principal era proporcionar evidencia del estado de alerta del conductor, no actuar para controlar un tren automáticamente.
El cocodrilo es un invento de los ingenieros Lartigue y Forest. Originalmente se colocaba entre 100 y 200 metros delante de una señal distante, normalmente un disco rojo de "parada diferida". Cuando se introdujo la grabación de las señales de la cabina, el dispositivo se acercó a la señal, generalmente directamente opuesto a ella, para reducir la posibilidad de un cambio de señal entre el momento en que la locomotora pasó sobre el cocodrilo y el momento en que la locomotora realmente pasó la señal. . Si una señal cambiara repentinamente a un aspecto de precaución o peligro frente al conductor, parecería que no lo había notado y se había sorprendido, cuando no fue así.