Lazaret es un suburbio del norte de Niamey , Níger . Es mejor conocido históricamente por su campo de refugiados con muchos tuareg . El campo se convirtió en el más grande del Sahel durante la extrema sequía de 1973-1975. [1]
El Sahel es una franja de praderas y sabanas, con zonas de bosques y arbustos, que recorre el borde sur del desierto del Sahara . Incluye partes de Senegal , Mauritania, Malí, Burkina Faso , Níger y Chad . La gente de la región vive principalmente del pastoreo, la agricultura y la pesca. La agricultura en la mayoría de las zonas depende de las lluvias que caen durante un período de tres meses del verano, aunque el riego se practica a lo largo de las orillas de ríos y lagos. La región está sujeta a sequías periódicas . [2]
Entre finales de los años sesenta y principios de los ochenta se produjo en el Sahel un largo período de precipitaciones inferiores a la media . La sequía fue extrema entre 1968 y 1974, con la muerte de unas 100.000 personas. Los agricultores y pastores se vieron obligados a desplazarse y muchos terminaron en campos de refugiados. [2] El campamento de Lazaret estaba ocupado en su mayor parte por nómadas tuareg que se habían trasladado al sur desde Malí y albergaban hasta 20.000 personas. [3] Tradicionalmente criadores, los tuaregs se habían visto obligados a buscar refugio en los campamentos cuando la sequía acabó con sus rebaños. [4] Los nómadas de Lazaret habían perdido al menos una sexta parte de sus fuerzas antes de resignarse a trasladarse al campamento. [5] Algunos de ellos, que padecían desnutrición aguda, murieron tras llegar al campo a causa de enfermedades como el sarampión o la neumonía. [6]
Lazaret era uno de los campamentos sahelianos más extensos, situado a 6 kilómetros (3,7 millas) al norte de Niamey , la capital de Níger , en la carretera a Ouallam . Las autoridades locales delegaron en gran medida la gestión de los campos en organizaciones benéficas, en el caso de Lazaret, la Misión Católica. Esta organización dependía de personas entre los refugiados que eran reconocidos como jefes para manejar la distribución de suministros y mantener cierto grado de orden. [7] Cada barrio del campo llevaba el nombre del lugar de origen de los refugiados y reproducía la estructura social de esa región. [8] Algunas de las viviendas estaban hechas de esteras compradas por la misión católica, mientras que el resto estaban hechas de cartón, trapos u otros materiales recuperados por los refugiados de las calles de la capital. [9]
La Cruz Roja llevó a cabo muchas de las operaciones del campamento, suministrando una clínica, tiendas de campaña y alimentos. [10] Muchos de los refugiados carecían de equipo básico como vasijas para almacenar agua. [11] La Cruz Roja temía que una epidemia de cólera estallara en los campos una vez que comenzara la temporada de lluvias de 1974. Los refugiados nómadas en el campo de Lazaret eran los que corrían mayor riesgo. [12] Tenían mala salud y las condiciones de hacinamiento eran ideales para la propagación de enfermedades. [11]
En octubre de 1974, el campo se trasladó a una nueva ubicación, Lazaret II, a 40 kilómetros (25 millas) de Niamey para limitar el contacto entre los refugiados y la capital. [7] El nuevo campo permaneció lleno, con las familias agrupadas por lugar de origen: Gao , Bourem , Tombuctú o Kidal . La Cruz Roja Francesa renovó su ayuda por un año más. [13] En abril de 1975, la UNESCO informó que se habían contado 13.000 nómadas en el campo de Lazaret. [14] Más tarde, toda la población tuvo que trasladarse de nuevo a la meseta de Gao en Malí, donde no se había preparado nada para su acogida. [15] Las precipitaciones normales llegaron en 1976. Las cabras y las ovejas dieron a luz y los niveles de ganado comenzaron a volver a la normalidad. Los refugiados de Lazaret comenzaron a regresar a sus tierras de pastoreo. [dieciséis]
A pesar de la sequía, el período de 1970 a 1988 fue uno en el que la economía de Níger floreció, impulsada por los ingresos de las minas de uranio de Arlit . En este período, la población de Niamey creció de 108.000 a 398.365 habitantes. [17] La ciudad se expandió de 1.367 hectáreas (3.380 acres) en 1970 a 4.400 hectáreas (11.000 acres) en 1977, en el proceso anexando las aldeas periféricas. Las endebles chozas de Lazaret fueron reemplazadas por sólidas construcciones de barro cocido. [18] Una de las primeras escuelas bilingües (francés y hausa) en Níger se fundó en Lazaret en octubre de 1983. [19] A partir de 2003, Lazaret era la ubicación de un importante mercado, principalmente de animales y productos animales traídos del campo para venta a los carniceros y usuarios industriales de Niamey. [20]