Lawrence Joel (22 de febrero de 1928 - 4 de febrero de 1984) fue un soldado del ejército de los Estados Unidos que sirvió en las guerras de Corea y Vietnam . Mientras servía en Vietnam del Sur como médico con el rango de especialista cinco asignado al 1.er Batallón del 503.° de Infantería en la 173.° Brigada Aerotransportada , Joel recibió la Estrella de Plata y la Medalla de Honor por su heroísmo en una batalla con el Viet Cong que ocurrió el 8 de noviembre de 1965. Fue el primer médico en ganar la Medalla de Honor durante la Guerra de Vietnam [1] y el primer estadounidense negro vivo en recibir esta medalla desde la Guerra Hispanoamericana en 1898. [ cita necesaria ]
Joel nació en Winston-Salem, Carolina del Norte , el tercero de 16 hijos. Debido a la extrema pobreza de su familia, desde los 8 hasta los 18 años, Joel fue criado por una familia vecina, los Samuel. [1] Joel asistió a escuelas públicas de la ciudad, incluida la escuela secundaria Atkins , y se unió a la Marina Mercante durante un año. En 1946, a los 18 años, Joel decidió unirse al ejército de los Estados Unidos , haciendo carrera en ello. Se alistó en la ciudad de Nueva York .
El 8 de noviembre de 1965, el entonces Especialista Cinco Lawrence Joel y su batallón de paracaidistas fueron enviados a patrullar por los soldados del Viet Cong cerca de Bien Hoa , Zona de Guerra "D" en Vietnam del Sur , llevando a cabo la Operación Hump . Pronto se encontraron en una emboscada del Viet Cong , superados en número seis a uno. Bajo intensos disparos, Joel cumplió con su deber como médico y administró primeros auxilios a los soldados heridos. Joel desafió las órdenes de permanecer en tierra y arriesgó su vida para ayudar a los numerosos soldados heridos; Casi todos los soldados del escuadrón líder resultaron heridos o muertos en la batalla. Incluso después de recibir dos disparos (uno en el muslo derecho y otro en la pantorrilla derecha), Joel continuó haciendo su trabajo; vendó sus heridas y continuó ayudando a los heridos no sólo en su unidad, sino también en la compañía cercana. Cuando sus suministros médicos se agotaron, cojeó por el campo de batalla en busca de más, usando una muleta improvisada mientras SP4 Randy Eickhoff corría delante de él y le proporcionaba fuego de cobertura. Posteriormente, Eickhoff recibió la Estrella de Plata y el Corazón Púrpura por sus acciones. Joel atendió a trece soldados y salvó la vida de un soldado que tenía una herida grave en el pecho improvisando y colocando una bolsa de plástico sobre el pecho del soldado para sellar la herida hasta que se repusieran los suministros. [ se necesita aclaración ] Después del tiroteo que duró más de veinticuatro horas, Joel fue hospitalizado y enviado a lugares como Saigón y Tokio para recuperarse. Poco después recibió la Estrella de Plata por sus actividades.
El 9 de marzo de 1967, en el césped de la Casa Blanca , el presidente Lyndon Johnson entregó a Joel la Medalla de Honor por sus servicios en la Guerra de Vietnam . Su cita dice lo siguiente:
Por su conspicua valentía e intrepidez a riesgo de perder la vida más allá del cumplimiento del deber. SP6 Joel demostró un coraje indomable, determinación y habilidad profesional cuando un elemento del Viet Cong numéricamente superior y bien oculto lanzó un ataque feroz que hirió o mató a casi todos los hombres del escuadrón líder de la compañía. Después de tratar a los hombres heridos por la ráfaga inicial de disparos, avanzó valientemente para ayudar a otros heridos mientras avanzaban hacia su objetivo. Mientras pasaba de un hombre a otro, fue alcanzado por un disparo de ametralladora en la pierna derecha. Aunque dolorosamente herido, su deseo de ayudar a sus compañeros soldados trascendió todo sentimiento personal. Se vendó su propia herida y se autoadministró morfina para aliviar el dolor, permitiéndole continuar con su peligrosa empresa. Durante este período de tiempo, constantemente gritaba palabras de aliento a todos los que lo rodeaban. Luego, ignorando por completo las advertencias de los demás y su dolor, continuó su búsqueda de heridos, exponiéndose al fuego hostil; y, mientras las balas excavaban la tierra a su alrededor, sostenía botellas de plasma en alto mientras se arrodillaba completamente absorto en su misión de salvar vidas. Luego, después de recibir un segundo impacto y de tener una bala alojada en el muslo, se arrastró por el campo de batalla y logró tratar a 13 hombres más antes de que se le acabaran los suministros médicos. Haciendo gala de ingenio, salvó la vida de un hombre colocando una bolsa de plástico sobre una herida grave en el pecho para congelar la sangre. Mientras uno de los pelotones perseguía al Viet Cong, una fuerza insurgente en posiciones ocultas abrió fuego contra el pelotón e hirió a muchos más soldados. Con una nueva reserva de suministros médicos, SP6 Joel volvió a gritar palabras de aliento mientras se arrastraba entre una intensa lluvia de disparos hacia los heridos. Después de que la batalla de 24 horas amainó y los muertos del Viet Cong ascendieron a 410, los francotiradores continuaron acosando a la compañía. A lo largo de la larga batalla, SP6 Joel nunca perdió de vista su misión como socorrista médico y continuó consolando y tratando a los heridos hasta que se ordenó su propia evacuación. Su meticulosa atención al deber salvó un gran número de vidas y su ejemplo desinteresado y audaz en las condiciones más adversas fue una inspiración para todos. La profunda preocupación de SP6 Joel por sus compañeros soldados, a riesgo de su vida más allá del cumplimiento del deber, está en las más altas tradiciones del ejército de los EE. UU. y refleja un gran crédito para él y las Fuerzas Armadas de su país. [2]
El 8 de abril de 1967, Winston-Salem celebró un desfile, la primera vez que la ciudad celebró un desfile militar para reconocer a un solo individuo, [3] en honor a Lawrence Joel. Creció en el lado este de la ciudad, una sección predominantemente afroamericana de Winston-Salem en ese momento. El New York Times lo calificó como el mayor homenaje que jamás haya realizado la ciudad. [4]
Lawrence Joel se retiró del servicio militar en 1973.
El 4 de febrero de 1984, Joel murió por complicaciones de la diabetes . Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington en la Sección 46, lote 15-1, adyacente al Anfiteatro Memorial. [5]
El primer monumento militar nombrado en su honor fue Joel Drive, que rodea el Hospital Comunitario Blanchfield en Fort Campbell , Kentucky, inaugurado en 1985. [6] [7]
En memoria de Lawrence Joel y de todos los veteranos del condado de Forsyth , la Junta de Concejales de Winston-Salem (ahora Concejo Municipal) decidió en febrero de 1986 nombrar el nuevo coliseo de la ciudad como Coliseo en memoria de los veteranos de Lawrence Joel . La construcción del coliseo comenzó un año después y se inauguró en 1989. En 2007, un estudio financiado por el Ayuntamiento de Winston-Salem abrió la posibilidad de vender los derechos del nombre del coliseo a alguna corporación. [8]
El Auditorio Joel del Centro Médico del Ejército Walter Reed en Washington, DC lleva el nombre de Lawrence Joel.
Las clínicas del ejército estadounidense en Fort Moore , Georgia y Fort Bragg , Carolina del Norte, llevan el nombre de Joel.
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