Lawrence Garfinkel (11 de enero de 1922 - 21 de enero de 2010) [1] fue un epidemiólogo estadounidense que participó en la demostración del vínculo entre el tabaquismo y el cáncer de pulmón .
Después de graduarse de la escuela secundaria a los 15 años, asistió al City College de Nueva York . Su carrera universitaria se vio interrumpida por la Segunda Guerra Mundial . Después del ataque a Pearl Harbor , Garfinkel se unió al ejército , sirviendo en Francia . Después de meses en el hospital tras ser gravemente herido, regresó al City College y obtuvo una licenciatura en estadística . Más tarde obtuvo una maestría en la Universidad de Columbia .
Un trabajo inicial en la Sociedad Estadounidense del Cáncer , donde fue contratado como empleado de estadística, se convirtió en una carrera de 43 años. Con el tiempo, aprendió las herramientas de la epidemiología y se convirtió en un líder en el campo.
A principios de los años 50, los científicos empezaron a sospechar que existía una relación entre el tabaquismo y el cáncer, pero todavía no existían pruebas estadísticamente válidas. Un estudio inicial que realizó con sus superiores, en el que se hizo un seguimiento de más de 150.000 personas durante unos tres años y medio, demostró una correlación significativa. Este estudio trascendental fue sólo el primero de numerosos estudios cada vez más ambiciosos, en los que se hizo un seguimiento de más de un millón de personas cada uno.
Los datos de estos estudios, que todavía se utilizan hoy en día, no sólo demostraron de manera concluyente los vínculos entre el tabaquismo y el cáncer de pulmón, sino que también recopilaron datos valiosos sobre la obesidad, el consumo de alcohol, otros tipos de cáncer y varios otros factores.
Garfinkel también trabajó en estudios de la patología del cáncer de pulmón y del precáncer, y demostró una correlación estadística entre el tiempo de tabaquismo y la cantidad de cambios en los tejidos, lo que proporcionó una base fisiológica a las correlaciones con la enfermedad establecidas previamente.