Laurence David Barron FRS , FRSE (nacido el 12 de febrero de 1944 en Southampton , Inglaterra ) ha sido profesor Gardiner de Química en la Universidad de Glasgow desde 1998 (ahora emérito ). [1] Es un químico que ha llevado a cabo investigaciones pioneras sobre las propiedades de las moléculas quirales (diestras o levógiras), definidas por Lord Kelvin como aquellas que no se pueden superponer a su imagen especular. Al ampliar esta definición de quiralidad para incluir partículas en movimiento y procesos que varían con el tiempo, ha hecho una contribución teórica fundamental al campo. Las moléculas quirales como los aminoácidos , los azúcares , las proteínas y los ácidos nucleicos desempeñan un papel central en la química de la vida, y muchas moléculas de fármacos son quirales. El trabajo de Laurence sobre la actividad óptica Raman (una técnica espectroscópica capaz de determinar las estructuras tridimensionales de las moléculas quirales, que él predijo, observó y aplicó a problemas de vanguardia de la química y la biología estructural) ha llevado a su desarrollo como una poderosa herramienta analítica utilizada en laboratorios académicos e industriales de todo el mundo. Su libro, muy citado [2] Molecular Light Scattering and Optical Activity (Dispersión de luz molecular y actividad óptica ), ha contribuido al creciente impacto de la quiralidad en muchas áreas de la ciencia moderna.
Laurence Barron asistió a la King Edward VI School, Southampton y luego estudió química en el Northern Polytechnic , donde obtuvo un título con honores de primera clase de la Universidad de Londres en 1965. Estudió en el Lincoln College, Oxford , con Peter Atkins, obteniendo un D.Phil. en 1969, sobre la teoría de la actividad óptica no lineal y la birrefringencia , y la dispersión de luz polarizada en general.
Barron realizó una investigación postdoctoral con A. David Buckingham , en la Universidad de Cambridge , de 1969 a 1975, y obtuvo una beca Ramsay Memorial en 1974-75. [1] En 1975, se unió al Departamento de Química de la Universidad de Glasgow , como profesor. Fue ascendido a lector en 1980 y se convirtió en profesor titular en 1984. De 1995 a 2000 obtuvo una beca senior del EPSRC . Ocupó la Cátedra Gardiner de Química de 1998 a 2008. Ahora es profesor emérito e investigador senior honorario en química. [3] Barron es más conocido por su trabajo pionero sobre la actividad óptica Raman , y fue nombrado miembro de la Royal Society el 26 de mayo de 2005. [4]
La idea que eventualmente conduciría a la actividad óptica Raman apareció por primera vez durante la investigación de doctorado de Barron, cuando descubrió un nuevo proceso de dispersión fundamental que implica la interferencia entre las ondas de luz dispersadas a través de los tensores de polarizabilidad molecular y de actividad óptica y que genera una pequeña elipticidad /circularidad en la luz dispersada. Esto fue publicado con Peter Atkins en 1969. [5] con la teoría definitiva final publicada con David Buckingham en 1971. [6] Las primeras observaciones, realizadas en el laboratorio de Buckingham, se publicaron en 1973, [7] [8] y constituyeron las primeras observaciones de la largamente buscada actividad óptica en transiciones vibracionales de moléculas quirales. Barron desarrolló su extensión de la definición de quiralidad de Lord Kelvin para incluir el movimiento, publicada por primera vez en 1986, [9] [10] con el fin de evaluar críticamente las influencias físicas externas capaces de inducir un exceso enantiomérico en reacciones que de otro modo producirían un producto racémico , algo que había sido controvertido desde la época de Louis Pasteur y había dado lugar a muchos experimentos inútiles.