El caso Lavon fue una fallida operación encubierta israelí , llamada en código Operación Susana , llevada a cabo en Egipto en el verano de 1954. Como parte de una operación de falsa bandera , [1] un grupo de judíos egipcios fueron reclutados por la inteligencia militar israelí para colocar bombas dentro de objetivos civiles de propiedad egipcia, estadounidense y británica: cines, bibliotecas y centros educativos estadounidenses. Las bombas estaban programadas para detonar varias horas después de la hora de cierre. Los ataques fueron atribuidos a la Hermandad Musulmana , comunistas egipcios , "descontentos no especificados" o "nacionalistas locales" con el objetivo de crear un clima de suficiente violencia e inestabilidad para inducir al gobierno británico a mantener sus tropas de ocupación en la zona del Canal de Suez de Egipto . [2] La operación no causó víctimas entre la población, pero resultó en la muerte de cuatro agentes. El supervisor de la operación supuestamente informó a los egipcios, después de lo cual 11 presuntos agentes fueron arrestados. Dos murieron por suicidio después de ser capturados, dos fueron ejecutados por las autoridades egipcias, dos de ellos fueron absueltos en el juicio y los cinco restantes recibieron penas de prisión que van desde 7 años a cadena perpetua.
La operación finalmente se conoció como el "caso Lavon" en honor al ministro de defensa israelí Pinhas Lavon , quien se vio obligado a dimitir como consecuencia del incidente. Antes de la dimisión de Lavon, el incidente había sido denominado eufemísticamente en Israel como el " caso desafortunado " o " el mal asunto " ( en hebreo : העסק הביש , HaEsek HaBish ). Israel negó públicamente cualquier implicación en el incidente hasta 2005, cuando los agentes supervivientes recibieron certificados de reconocimiento del presidente israelí Moshe Katsav . [3]
A principios de los años 1950, Estados Unidos inició una política más activa de apoyo al nacionalismo egipcio ; este objetivo contrastaba a menudo con la política británica de mantener su hegemonía regional. Israel temía que la política estadounidense, que alentaba a Gran Bretaña a retirar sus fuerzas militares del Canal de Suez , envalentonaría las ambiciones militares hacia Israel de Gamal Abdel Nasser , el presidente de Egipto . Israel intentó en un primer momento influir en esta política por medios diplomáticos, pero se vio frustrado. [4]
En el verano de 1954, el coronel Binyamin Gibli , jefe de la dirección de inteligencia militar israelí Aman , inició la «Operación Susannah» para revertir esa decisión. El objetivo de la operación era llevar a cabo atentados con bombas y otros actos de sabotaje en Egipto, con el objetivo de crear una atmósfera en la que los opositores británicos y estadounidenses a la retirada británica de Egipto pudieran obtener la ventaja y bloquear la retirada británica de Egipto. [ cita requerida ]
Según el historiador Shabtai Teveth , que escribió uno de los relatos más detallados, la misión consistía en "minar la confianza occidental en el régimen egipcio existente generando inseguridad pública y acciones para provocar detenciones, manifestaciones y actos de venganza, ocultando totalmente el factor israelí. Por consiguiente, se instó al equipo a evitar ser detectado, para que las sospechas recayeran sobre los Hermanos Musulmanes, los comunistas, 'descontentos no especificados' o 'nacionalistas locales'". [2]
La célula ultrasecreta, Unidad 131 [5], que debía llevar a cabo la operación, existía desde 1948 y estaba bajo el mando de Aman desde 1950. En el momento de la Operación Susannah, la Unidad 131 era objeto de una amarga disputa entre Aman (inteligencia militar) y el Mossad (agencia de inteligencia nacional) sobre quién debería controlarla.
Los agentes de la Unidad 131 habían sido reclutados varios años antes, cuando el oficial de inteligencia israelí Avraham Dar llegó a El Cairo bajo la cobertura de un ciudadano británico de Gibraltar llamado John Darling. Había reclutado a varios judíos egipcios, conocidos como sayanim ( en hebreo : סייענים ), que también habían participado anteriormente en la ayuda a judíos a huir a Israel, actividades que Egipto consideraba ilegales, y los había entrenado para operaciones encubiertas .
Aman decidió activar la red en la primavera de 1954. El 2 de julio, la célula detonó bombas en una oficina de correos en Alejandría , [6] y el 14 de julio, bombardeó las bibliotecas de la Agencia de Información de Estados Unidos en Alejandría y El Cairo, y un teatro de propiedad británica. Las bombas caseras, que consistían en bolsas que contenían ácido colocadas sobre nitroglicerina , se insertaban en libros y se colocaban en los estantes de las bibliotecas justo antes de la hora de cierre. Varias horas después, a medida que el ácido se comía las bolsas, las bombas explotaban. Hicieron poco daño a los objetivos y no causaron heridos ni muertos.
Antes de que el grupo comenzara la operación, el agente israelí Avri Elad (Avraham Seidenberg) fue enviado para supervisar las operaciones. Elad asumió la identidad de Paul Frank, un ex oficial de las SS con conexiones clandestinas con los nazis . Avri Elad supuestamente informó a los egipcios, lo que dio como resultado que la agencia de inteligencia egipcia siguiera a un sospechoso hasta su objetivo, el Teatro Rio, donde había un camión de bomberos esperando. Las autoridades egipcias arrestaron a este sospechoso, Philip Natanson, cuando su bomba se activó accidentalmente de forma prematura en su bolsillo. Después de registrar su apartamento, encontraron pruebas incriminatorias y nombres de cómplices de la operación.
Once sospechosos fueron arrestados, entre ellos judíos egipcios e israelíes encubiertos. Elad y el coronel Dar lograron escapar. Dos sospechosos, Yosef Carmon y el israelí Meir Max Bineth , se suicidaron en prisión. [7]
El juicio egipcio comenzó el 11 de diciembre y duró hasta el 27 de enero de 1955; dos de los acusados ( Moshe Marzouk y Shmuel Azar) fueron condenados a muerte en la horca, dos fueron absueltos y el resto recibieron largas penas de prisión que iban desde siete años a cadena perpetua. [8]
En 1954, en representación de Winston Churchill y del Congreso Judío Mundial , Maurice Orbach fue a El Cairo para interceder por las vidas de los condenados a muerte. [9] Más tarde, dijo que el presidente de Egipto, Nasser, había acordado perdonarles la vida, pero luego se retractó de esto, equilibrando sus muertes con las de los miembros de la Hermandad Musulmana . [10]
El juicio fue criticado en Israel como un juicio-espectáculo , aunque la estricta censura militar israelí de la prensa en ese momento significó que el público israelí se mantuvo a oscuras sobre los hechos del caso, y de hecho se les hizo creer que los acusados eran inocentes. [11] Hubo denuncias de que se habían extraído pruebas mediante tortura.
Después de cumplir sentencias de siete años de prisión, dos de los agentes encarcelados (Meir Meyuhas y Meir Za'afran) fueron liberados en 1962. El resto fue finalmente liberado en febrero de 1968, incluida Marcelle Ninio , en un anexo secreto a un intercambio de prisioneros de guerra. [12]
Poco después del asunto, el jefe del Mossad, Isser Harel, expresó sus sospechas a Aman sobre la integridad de Avri Elad. A pesar de sus preocupaciones, Aman continuó utilizando a Elad para operaciones de inteligencia hasta 1956, cuando fue atrapado tratando de vender documentos israelíes a los egipcios. Elad fue juzgado en Israel y sentenciado a 10 años de prisión. Durante su encarcelamiento en la prisión de Ayalon , los medios de comunicación sólo pudieron referirse a él como el "Tercer Hombre" o "X" debido a la censura del gobierno. [13] En 1976, mientras vivía en Los Ángeles, Elad se identificó públicamente como el "Tercer Hombre" del Asunto Lavon. [13] En 1980, Harel reveló públicamente evidencia de que Elad había sido convertido por los egipcios incluso antes de la Operación Susannah.
En reuniones con el primer ministro Moshe Sharett , el ministro de defensa Pinhas Lavon negó tener conocimiento de la operación. Cuando el jefe de inteligencia Gibli contradijo a Lavon, Sharett encargó una comisión de investigación compuesta por el juez de la Corte Suprema de Israel Isaac Olshan y el primer jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel , Yaakov Dori, que no pudo encontrar pruebas concluyentes de que Lavon hubiera autorizado la operación. Lavon intentó culpar a Shimon Peres , que era el secretario general del ministerio de defensa, y a Gibli por insubordinación y negligencia criminal . [ cita requerida ]
Sharett resolvió el dilema poniéndose del lado de Peres (quien, junto con Moshe Dayan , había testificado contra Lavon), tras lo cual Lavon dimitió el 17 de febrero de 1955. El ex primer ministro David Ben-Gurion sucedió a Lavon como ministro de Defensa. El 3 de noviembre de 1955, Sharett (que no había sabido nada de la operación de antemano y, por tanto, había negado rotundamente la implicación de Israel) dimitió como primer ministro y fue sustituido por Ben-Gurion. [ cita requerida ]
En abril de 1960, una revisión de las actas de la investigación encontró inconsistencias y posiblemente un documento fraudulento en el testimonio original de Gibli que parecía apoyar el relato de los hechos de Lavon. Durante este tiempo salió a la luz que Elad (el agente israelí que dirigía la Operación Susannah en Egipto) había cometido perjurio durante la investigación original. Elad también era sospechoso de traicionar al grupo ante las autoridades egipcias, aunque los cargos nunca fueron probados. Finalmente fue sentenciado a una pena de prisión de 10 años por intentar vender documentos israelíes a los egipcios en un asunto no relacionado. Ben-Gurion programó audiencias a puerta cerrada con una nueva junta de investigación presidida por Haim Cohn , un juez de la Corte Suprema. [ cita requerida ]
La investigación concluyó que efectivamente se había cometido perjurio y que Lavon no había autorizado la operación. Sharett y Levi Eshkol intentaron emitir una declaración que apaciguara tanto a Lavon como a quienes se habían opuesto a él. Ben-Gurion se negó a aceptar el compromiso y lo consideró una maniobra divisiva dentro del partido Mapai . [ cita requerida ]
Otro comité de investigación se hizo cargo del asunto y se puso del lado de la investigación de Cohn. Ben-Gurion dimitió entonces de su puesto de ministro de Defensa, lo que llevó a la expulsión de Lavon del sindicato Histadrut y a una convocatoria anticipada de nuevas elecciones, cuyos resultados cambiaron la estructura política de Israel. Los detalles de la Operación Susana se mantuvieron en secreto para el público israelí en el momento de la agitación política. [ cita requerida ]
Debido a la censura militar israelí, en un principio no se pudieron comentar abiertamente los detalles del asunto en los medios de comunicación. A pesar de ello, se produjo un debate, pero con el uso de palabras clave como "oficial superior" para referirse a Gibli, y "desafortunado asunto" para referirse a la operación egipcia. [14]
La Operación Susana y el asunto Lavon resultaron desastrosos para Israel de varias maneras:
El 30 de marzo de 2005, Israel honró públicamente a los espías sobrevivientes; el presidente Moshe Katsav entregó a cada uno un certificado de reconocimiento por sus esfuerzos en nombre del Estado, poniendo fin a décadas de negación oficial por parte de Israel. [3]
Israel ha utilizado la violencia de forma directa e indirecta para lograr sus objetivos... Israel incluso utilizó operaciones de "bandera falsa". En 1954, judíos simpatizantes de Egipto utilizaron bombas e incendios provocados contra instalaciones estadounidenses. El objetivo era que los radicales árabes locales recibieran la culpa de los ataques para evitar una mejora en las relaciones entre Estados Unidos y Egipto. [Se omiten las citas de fuentes internas.]
el acuerdo sobre la base angloegipcia y los planes estadounidenses de promover un acuerdo de seguridad en el norte generaron tensión entre Israel y Egipto. Los funcionarios israelíes temían que la retirada de las tropas británicas de la zona del Canal... alentaría la agresividad egipcia hacia Israel y eliminaría la influencia occidental para modificar la conducta egipcia en cuestiones como las restricciones al Canal de Suez.
sabía que una sentencia de muerte tendría un efecto desastroso en su país porque se había hecho creer al público israelí que los acusados eran inocentes.