36°34′47″N 75°52′23″O / 36.57972, -75.87306
Wash Woods era una ciudad no incorporada en la costa del océano Atlántico en el antiguo condado de Princess Anne (ahora la ciudad independiente de Virginia Beach ), en la esquina sureste de Virginia . Ha estado abandonada desde la década de 1930, a excepción de la estación de salvamento que permaneció operativa hasta mediados de la década de 1950. [1] El sitio de la antigua ciudad se encuentra dentro del parque estatal False Cape en Virginia Beach.
Según la leyenda, la comunidad fue colonizada por sobrevivientes de un naufragio que vadearon la orilla hace siglos en el tramo remoto y deshabitado de la playa y decidieron quedarse. [2] La iglesia metodista del pueblo y varias otras estructuras se construyeron con madera de ciprés que llegó a la orilla desde la goleta John S. Wood que encalló con una carga de madera y se rompió durante una tormenta en 1889. [3] A principios del siglo XX, Wash Woods albergaba dos estaciones de salvamento, una tienda de comestibles, dos iglesias y una escuela. Trescientas personas vivieron allí, trabajando como pescadores, agricultores, guías de caza, cazadores de mercado y como salvavidas patrullando la playa y tripulando botes salvavidas para rescatar a los marineros náufragos. [4]
Ubicada a lo largo de la sección de la costa este de los EE. UU. conocida durante mucho tiempo como el Cementerio del Atlántico , desde sus inicios la pequeña ciudad de Wash Woods estuvo sujeta a las severas condiciones climáticas que hicieron naufragar a sus primeros residentes y trajeron la madera a tierra para construirla. Los residentes trabajaron en una de las primeras estaciones salvavidas, llamada False Cape, establecida en 1875. [5] Después de los desastrosos naufragios del USS Huron en Nags Head y el barco de vapor Metropolis a unas pocas millas al sur de Wash Woods cerca del faro de Currituck Beach , que resultaron en una gran pérdida de vidas, el Congreso respondió a la protesta pública y se estableció una estación salvavidas adicional conocida como Deal's Island Station al sur de Wash Woods en 1877. La estación pasó a llamarse Wash Woods por la ciudad cercana alrededor de 1883, y en 1917 la estación salvavidas original fue reemplazada por una nueva estación de la Guardia Costera de EE. UU. más moderna .
El mar inundó la estrecha franja de arena con tanta frecuencia que los habitantes del pueblo habían comenzado a abandonar Wash Woods en la década de 1920. Otro factor fue la Ley del Tratado de Aves Migratorias firmada en 1918 que prohibía la caza comercial de aves acuáticas. [6] Cuando el desastroso huracán Chesapeake-Potomac de 1933 seguido por el igualmente severo huracán Outer Banks de 1933 azotaron consecutivamente, esencialmente sellaron el destino de la ciudad. La marejada ciclónica causada por las tormentas de categoría 4 inundó toda el área, dañó muchos edificios, incluida la estación de la Guardia Costera, y arrastró la mayor parte de la capa fértil del suelo de los campos agrícolas hacia Back Bay. Posteriormente, los pocos residentes restantes de Wash Woods se mudaron al otro lado de Back Bay, a Knotts Island o al condado continental de Princess Anne, y el sitio se convirtió en la ubicación de varios clubes de caza de aves acuáticas.
En la actualidad, la zona es un parque estatal de Virginia, adyacente al Refugio Nacional de Vida Silvestre Back Bay , administrado por el gobierno federal . Todavía hay un pequeño cementerio adyacente a las ruinas de la iglesia metodista de Wash Woods. Los vándalos demolieron el campanario alrededor de 1980. El Centro de Educación Ambiental de Wash Woods del Parque Estatal False Cape está ubicado en una casa club de caza reconvertida. [7]
La estación de la Guardia Costera de Wash Woods, construida en 1917, todavía se encuentra a unas pocas millas al sur del sitio de la antigua ciudad al otro lado de la frontera estatal en Carova Beach . La antigua estación de la Guardia Costera fue completamente restaurada en 1989 y ahora se utiliza como oficina inmobiliaria.
A mediados de la década de 1950, Wash Woods seguía siendo un distrito electoral compuesto por 13 votantes registrados. En la mayoría de los días de elecciones, los 13 votantes se reunían justo después de la medianoche y votaban. Según la ley de Virginia en ese momento, cuando todos los votantes de un distrito determinado habían votado en persona, el distrito podía cerrar e informar los resultados de la votación. Dado que el estado en ese momento era básicamente un estado demócrata controlado por una maquinaria política encabezada por el senador estadounidense Harry F. Byrd, Sr. , y conocido como la Organización Byrd, todos los votantes registrados del distrito siempre votaban por la candidatura demócrata. Los resultados de la votación en el distrito de Wash Woods se informaban poco después de la medianoche como un dispositivo psicológico para promover al partido demócrata, ya sea en elecciones locales o en elecciones nacionales. A mediados de la década de 1960, durante una elección local, un grupo de demócratas locales que se oponían a la rama local de la organización Byrd dispuso que dos votantes se registraran para votar en el distrito de Wash Woods. Esos dos votantes luego enviaron sus votos por correo. Según la ley de Virginia, las personas que habían votado por correo tenían derecho a presentarse en su distrito electoral el día de la elección, recoger las papeletas que habían enviado previamente y votar en persona. Como esos dos votantes habían enviado sus papeletas por correo, el distrito no pudo cerrar inmediatamente después de la medianoche del día de la elección y se perdió la ventaja psicológica que ofrecía anteriormente. Inmediatamente después de esa elección, los funcionarios locales electos que representaban a la rama local de la organización Byrd disolvieron el distrito de Wash Woods y transfirieron a los votantes registrados de ese distrito a un distrito adyacente más grande. [8]