Lauri Rapala (1905-1974) fue un pescador finlandés, inventor y fundador de Rapala -Normark Group, el mayor productor de señuelos y aparejos de pesca del mundo . Murió en 1974 a la edad de 69 años. Durante el transcurso de su vida, se casó una vez y fue padre de siete hijos. [1] Creó uno de los primeros señuelos de pesca artificiales en 1936, que más tarde se conocería como Original Floater , un señuelo por el que se haría famoso.
Nacido en Sysmä , Rapala compartió su hogar con bosques siempre verdes y cientos de lagos. A los siete años, su madre Mari y él se mudaron a la parroquia de Asikkala , a unos 116 kilómetros de la capital, Helsinki . Los clérigos de la parroquia no recordaban el apellido de Mari, Saarinen, por lo que simplemente escribió que era Rapala, el pueblo del municipio de Sysmä del que se habían mudado. "Rapa" es una de las palabras finlandesas para "barro". Los niños finlandeses de esta época generalmente eran puestos a trabajar tan pronto como eran capaces, y Rapala hizo lo mismo.
Rapala conoció a Elma Leppänen cuando tenía poco más de veinte años y se casaron en 1928. Vivieron en la casa de los padres de ella en Riihilahti hasta 1933. La economía europea estaba en recesión durante este período y empeoró cuando los efectos de la Gran Depresión en Estados Unidos llegaron a Europa. Trabajó como leñador durante el invierno y como peón de granjero o pescador comercial en verano. Lauri y Elma tuvieron siete hijos: cinco varones (Reino, Risto, Ensio, Esko y Kauko) y dos hijas (Marja e Irja). [1]
Para pescar , capturaba peces blancos con red y colocaba palangres para la perca y el lucio . Tres truchas de 3,6 kilogramos (8 libras) le reportaban el equivalente a dos semanas de salario en una fábrica cercana; por lo que Rapala también pescaba truchas con un sedal con un anzuelo cebado . Pescaba con un sedal con un palangre detrás de su tradicional bote de pesca finlandés , conocido en finés como 'soutuvene'. Él mismo cebaba todos los anzuelos y, como no tenía motor para su bote, remaba aproximadamente 50 kilómetros (31 millas) todos los días, excepto en las tormentas.
Según el recuerdo de su hijo Risto, Lauri Rapala pescaba truchas con una caña de pescar casera . Cuando un pez mordía, lanzaba la caña al agua y remaba detrás de ella para cansar al pez. Con tanto tiempo en el agua, Rapala tenía mucho tiempo para pensar, observar y aprender cómo se comportaban los peces, cómo nadaban los pececillos y cómo los peces más grandes tenían más probabilidades de comer a los pececillos heridos. "Nuestro padre entendía muy bien la pesca", dice Risto. "Reconocía la relación entre la estructura del fondo y el lugar donde se encuentran los peces. Aprendió cómo se alimentaban los peces y cómo se movían de un lugar a otro. Y Rapala comprendía los efectos del clima en la pesca".
Rapala pensó que un señuelo artificial podría atraer más peces y, por lo tanto, más dinero, además de eliminar el tiempo necesario para poner cebos en los anzuelos. Después de mucho ensayo y error, y con la ayuda de un pescador ermitaño , Toivo Pylväläinen, que vivía en una isla del lago Päijänne , [2] y el amigo de Rapala, Akseli Soramäki, creó un señuelo con el bamboleo adecuado para imitar a un pez cebo herido . Estaba hecho de corcho , con papel de aluminio alrededor y negativos de fotografías derretidos como revestimiento en lugar de laca, que Rapala no podía permitirse. Cuando terminó, ató una cuerda a su pulgar y lo arrastró detrás de su bote. Los lucios y las percas lo atacaron vorazmente, y sus hijos, que eran jóvenes en ese momento, afirman que a menudo traía 270 kilogramos (600 libras) al día. Este es el señuelo que se convertiría en el Original Floater , el señuelo de pesca más conocido del mundo.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en Europa en 1939, surgió la escasez y Rapala comenzó a fabricar sus señuelos a partir de corteza de árbol . Durante la guerra, su señuelo logró cierta promoción. A veces se usaba dinamita para obtener peces, pero Rapala dijo que su señuelo produciría más peces. Él y sus amigos organizaron un concurso y él pescó más que lo que se había "capturado" con dinamita, capturando 78 peces en unas pocas horas.
Después de la guerra, la demanda de sus señuelos aumentó, por lo que solicitó la ayuda de sus hijos, enseñándoles el arte de fabricarlos. Ensio lo hizo tan bien que recibió un premio nacional de artesanía por ello. Elma se encargó de la contabilidad y escribió y diseñó el texto promocional para las cajas de señuelos. Desarrollaron máquinas para mejorar la eficiencia y la calidad de los señuelos, para lijarlos y pulirlos y para fabricar cuerpos de señuelos idénticos. Para asegurarse de que todos los señuelos funcionaran a la perfección, Rapala insistió en que todos los señuelos se sometieran a pruebas en tanques y que él los examinara para su aprobación final.