Lauri Olavi Honko (nacido en Hanko el 6 de marzo de 1932, fallecido en Turku el 15 de julio de 2002) fue un profesor finlandés de estudios folclóricos y religiones comparadas .
Honko fue discípulo de Martti Haavio . Su tesis doctoral de 1959 en la Universidad de Helsinki se tituló Krankheitsprojektile. Untersuchung über eine urtümliche Krankheitserklärung (Proyectos de enfermedad: un estudio de la explicación primitiva de la enfermedad) y desarrolló una tipología especial para el análisis de datos etnográficos en medicina popular. En ella, puso la explicación de la enfermedad y la curación de la tradición popular finlandesa en una perspectiva global y encontró características distintivas y diferencias en las regiones geográficas.
La obra seminal de Honko, Geisterglaube in Ingermanland (La creencia en los espíritus en Ingria ), fue muy influyente para los folcloristas finlandeses porque diferenciaba la ciencia antigua de la nueva ciencia de la religión. En esta obra utilizó nuevos conocimientos de la antropología social, la fenomenología de la religión, la psicología social y la sociología. Honko también interpretó la experiencia de los espíritus guardianes en la sociedad campesina de Ingria desarrollando una teoría de género-análisis y de modelos a seguir.
En Geisterglaube in Ingermanland, Honko clasificó los rituales en tres categorías principales: ritos de paso, ritos calendáricos y ritos de crisis. Honko incluso destaca la importancia de analizar los rituales dentro del contexto cultural y la necesidad de diferenciar entre sistemas de creencias complejos y de pequeña escala.
En 1961, Honko fue nombrado profesor adjunto de estudios de folclore y religiones comparadas. En 1963 fue profesor asociado de ambas materias en la Universidad de Turku . En 1971 recibió una plaza especial. En 1996 fue nombrado profesor emérito.
Lauri Honko también se convirtió en el director del Instituto Nórdico de Folklore (NIF) en Turku en 1972. De 1974 a 1989 fue presidente de la Sociedad Internacional para la Investigación de Narrativas Folklóricas y luego también editor de Folklore Fellows' Communications . Fue editor de Temenos de 1965 a 1969 y de 1975 a 1990, de NIF Newsletters a partir de 1972 y de Studia Fennica de 1981 a 1989.
Durante las décadas de 1980 y 1970, Honko comparó las tradiciones populares y desarrolló una metodología de investigación.