Laura Ann Wilkinson (nacida el 17 de noviembre de 1977 en Houston, Texas ) es una saltadora estadounidense , tres veces olímpica y medallista de oro olímpica. Es la primera mujer en ganar los tres grandes títulos mundiales de clavados. [1] Wilkinson se retiró en 2008. Después de nueve años de retiro, regresó a la competencia en 2017 y quedó en segundo lugar en los Nacionales. Se entrenó para sus cuartos Juegos Olímpicos (2021) en las instalaciones de natación y buceo de la Universidad Texas A&M, pero no se clasificó. [2]
Wilkinson nació y creció en Houston, Texas y vivió con sus padres, Ed y Linda Wilkinson. Asistió a Klein High School en Houston antes de ir a la Universidad de Texas. Cuando era niña, Wilkinson era gimnasta , pero tuvo que abandonar el deporte después de que un crecimiento acelerado durante la pubertad la hiciera demasiado alta para continuar. Fue entonces cuando se dedicó al buceo. Cuando empezó a bucear, un profesor le dijo que era demasiado mayor para empezar un nuevo deporte y luego la expulsaron del equipo de la escuela secundaria porque pensaban que era una "pérdida de espacio". [3] Wilkinson se graduó en 2001 de la Universidad de Texas , donde se especializó en relaciones públicas. Mientras asistía a la escuela con una beca, decidió que prefería suspender los estudios e ir tras su sueño de convertirse en deportista olímpica. Se formó en The Woodlands, Texas .
El interés de Wilkinson por el deporte comenzó mientras nadaba en la piscina del gimnasio y observaba a una joven saltadora en entrenamiento ejecutar un impresionante salto. Su primer salto desde la plataforma de 10 metros no se produjo hasta los 15 años. Comenzó a bucear en plataforma y se unió al equipo nacional de EE. UU. en 1995.
Seis meses antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 2000 , Wilkinson sufrió una grave lesión en el pie que la mantuvo fuera de acción durante un par de meses. Empleó una técnica de visualización para practicar sus inmersiones durante este tiempo y no estaba completamente curada cuando se clasificó para los Juegos Olímpicos de Verano de 2000. Aún con dolor por su lesión en el pie, aterrizó en octavo lugar después del primero de cinco saltos en la final de plataforma. Luego ganó la primera medalla de oro para una saltadora de plataforma estadounidense desde 1964. [4]
Wilkinson terminó en quinto lugar en los Juegos Olímpicos de Verano de 2004 , pero dejó un impacto en sus competidoras. Varios de ellos repitieron las técnicas que ella utilizó en los Juegos Olímpicos de 2000 al comenzar sus clavados con el pino.
El 26 de junio de 2008, Wilkinson se clasificó como miembro del Equipo Olímpico de Saltos de EE. UU. 2008 en saltos al obtener el primer lugar en las pruebas. Anunció su retiro y estos Juegos Olímpicos serían su competencia final.
En 2017, después de nueve años de retiro, Wilkinson regresó a la competencia y quedó segundo en los Nacionales de EE. UU. Entrenó a tiempo completo para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, que habrían sido sus cuartos Juegos Olímpicos (retrasados hasta 2021 debido a la pandemia mundial de COVID-19), pero no se clasificó para el equipo. [5] [4]
Wilkinson está casado con Eriek Hulseman. Le dieron la bienvenida a su primera hija, una niña, Arella Joy, el 11 de mayo de 2011. En diciembre de 2012, adoptaron a una bebé de China llamada Zoe. Wilkinson dio a luz a un hijo, Zadok, en enero de 2014. [3] Su cuarto hijo, Dakaia, se unió a la familia desde Etiopía en marzo de 2018. También viaja por todo el país hablando con niñas en The Revolve Tour, una conferencia cristiana para niñas. . [6] Se sometió a una cirugía mayor en el cuello en 2018 para reparar daños en los discos lesionados por su carrera de buceo. [1]