Identidad equivocada: dos familias, un superviviente, esperanza inquebrantable es un libro de no ficción superventas [1] que describe un incidente en el que se confundieron las identidades de dos mujeres jóvenes víctimas de un accidente automovilístico . Fue publicado por Howard Books el 25 de marzo de 2008. El libro enumera a sus autores como Don y Susie van Ryn; Newell, Colleen y Whitney Cerak; y Mark Tabb; el primero, los padres de Laura van Ryn (la mujer que se cree que sobrevivió al accidente pero que en realidad falleció) y el segundo, los padres de Whitney Cerak, inicialmente declarada fallecida en el accidente pero luego se descubrió que había sobrevivido. Mark Tabb es un ex pastor a quien The New York Times describió como "la persona a quien acudir cuando se necesita un colaborador en libros con temas espirituales". [2]
Tanto la confusión de identidades [3] como el lanzamiento del libro recibieron la atención de los medios de comunicación de todo el mundo. [4] [5] Fue el tema de un episodio de dos horas de Dateline NBC , un programa de The Oprah Winfrey Show y un segmento presentado en The Today Show . [3] [6] El libro ocupó el primer lugar durante dos semanas en la lista de los más vendidos de no ficción para adultos del New York Times en 2008. El incidente llevó a los estados de Michigan e Indiana a implementar leyes sobre pautas más estrictas en el proceso de identificación. de cadáveres por parte de los forenses . [7] [8]
El 26 de abril de 2006, una camioneta de la Universidad Taylor que transportaba a nueve estudiantes y miembros del personal chocó con un camión con remolque conducido por Robert F. Spencer en la Interestatal 69 en Indiana . [6] [9] Cinco personas que viajaban en la camioneta murieron en el lugar del accidente: Elizabeth Smith, Laurel Erb, Bradley Larson y Monica Felver, y una joven rubia que el forense identificó como Whitney Cerak. [6] Una mujer de aspecto similar que sobrevivió pero no pudo comunicarse fue identificada como Laura van Ryn. Sin embargo, tras cinco semanas de hospitalización se empezó a cuestionar la identidad de la mujer superviviente. Se descubrió que ella era Whitney Cerak, no Laura van Ryn. [10]
Existían algunas similitudes físicas entre las dos mujeres, pero la gravedad de las lesiones, que incluían un traumatismo craneoencefálico grave y la incapacidad inmediata para comunicarse, llevó a los funcionarios del gobierno local a identificar erróneamente a las víctimas y al hospital a llevar a cabo la desafortunada acción, causando que ambas familias responder de manera adecuada a la situación de cada víctima: la familia van Ryn se hizo cargo de Cerak creyendo que era su hija. Mientras tanto, Laura fue enterrada en una tumba marcada en un funeral al que asistieron 1.400 personas. Pasaron cinco semanas antes de que surgieran incidentes que generaron sospechas sobre la identidad: ella hacía comentarios sobre cosas y personas que no coincidían con los hechos relacionados con Laura, y una compañera de cuarto de la universidad también reportó algunas discrepancias físicas. "Laura" confirmó que era Whitney Cerak cuando el personal del hospital le pidió que escribiera el nombre de la paciente, lo que luego fue confirmado por los registros dentales. La trágica confusión parecía haber sido causada por las similitudes de apariencia entre Cerak y van Ryn, y la confusión en la escena del accidente. Ninguna de las familias habló públicamente sobre el incidente durante casi dos años. [11] [12]
Durante la entrevista de Dateline , se observó que la familia van Ryn sospechó durante varios días que algo andaba mal con el paciente antes de que sus preocupaciones fueran compartidas con el personal del hospital: la familia notó los dientes del paciente, el piercing en el ombligo (que van Ryn no tenía) , la paciente se hacía llamar Whitney cuando salió del coma, acusó a "sus" padres de ser "padres falsos" y le dijo a "su" hermana que los nombres de sus padres eran Newell y Colleen. Los Van Ryn admitieron que su duplicidad al sostener la identificación errónea durante un mes se vio reforzada cuando el personal del hospital les aseguró la identidad del paciente y la angustia de la situación. [13]
Varias producciones cinematográficas desde y antes de los acontecimientos han presentado historias de identidades equivocadas en circunstancias similares: