El caso de Laura Spence fue una controversia política británica que se desató en el año 2000 después de que la alumna de una escuela pública, Laura Spence, no lograra conseguir una plaza en la Universidad de Oxford .
Laura Spence era alumna de Monkseaton High School , una escuela pública en Whitley Bay , North Tyneside . En 1999, solicitó una plaza para estudiar medicina en el Magdalen College, Oxford . (Había 100 estudiantes en su año escolar, pero ella fue la única que solicitó entrar en Oxbridge ). Spence había realizado diez GCSE , obteniendo la máxima calificación A* en cada uno, y se había pronosticado (y luego se logró) que obtendría las mejores calificaciones de nivel A en química, biología, inglés y geografía. [1] [2] Spence fue entrevistada por el Magdalen College, pero no le ofrecieron una plaza porque, según la universidad, otros candidatos, de los cuales había veintidós para cinco puestos, tenían calificaciones igualmente buenas y se habían desempeñado mejor en la entrevista. La razón dada para el rechazo de Spence fue, como lo expresó un informe de la BBC , que ella "no mostró potencial". [3] El mismo informe decía que Spence era una de los diez estudiantes británicos a los que la Universidad de Harvard concedió una beca de 65.000 dólares , donde más tarde estudió bioquímica . [3]
Una disputa política estalló después de que el diputado laborista y entonces ministro de Hacienda Gordon Brown (que más tarde se convirtió en primer ministro ) comentara la decisión en una recepción del Congreso de Sindicatos . Brown acusó a la Universidad de Oxford de elitismo , diciendo que el rechazo de Spence era un "absoluto escándalo" y que creía que había sido discriminada por "un viejo sistema de entrevistas del establishment". El director de Spence, Paul Kelley, también dijo que creía que Oxford se estaba "perdiendo" y que pensaba que Spence había sido rechazada por ser del noreste de Inglaterra . La Universidad de Oxford refutó todas las acusaciones de discriminación. La BBC informó que el Magdalen College había ofrecido solo cinco plazas para estudiar medicina, pero había recibido veintidós solicitantes, y que Oxford recibió un número similar de solicitudes de escuelas estatales y privadas en el noreste de Inglaterra, y aceptó una proporción similar de cada una. [3] El tutor de admisiones en Magdalen, Andrew Hobson, también negó las acusaciones, señalando que era de Newcastle . [4] Colin Lucas , vicerrector de Oxford, dijo que las declaraciones de Brown eran "decepcionantes", y un portavoz conservador anónimo habría dicho a la BBC: "Esto es un prejuicio ignorante. ¿Por qué Gordon Brown no se pone a cumplir al menos algunas de las cosas por las que el Partido Laborista fue elegido, en lugar de decirles a las universidades qué candidatos deberían elegir para qué cursos, cuando no es posible que conozca todos los hechos?" [5]
En el debate que siguió, quienes no estaban de acuerdo con el Canciller presentaron una serie de argumentos: algunos creían que no había discriminación; algunos pensaban que Brown no tenía los hechos claros y por lo tanto no debería haber ofrecido una opinión pública; y algunos creían que Oxford tenía razón al no ofrecerle una plaza a Laura Spence. Cuando se planteó la cuestión en una edición de Oxford del programa de debate político de la BBC Question Time en octubre de 2000, el profesor Robert Winston dijo polémicamente que Spence no merecía una plaza, porque "hay que estar comprometido con el curso, y Laura Spence claramente no estaba comprometida porque ni siquiera terminó estudiando medicina". [6] (Harvard, junto con la mayoría de las otras universidades de los EE. UU., no ofrece medicina como título de grado . Spence luego estudió medicina en la Universidad de Cambridge como posgrado .) [7]
Spence no se involucró en los argumentos, y posteriormente dijo que trató de ignorar la disputa centrándose en la revisión y no viendo la televisión durante una semana. [8] En un debate de la Cámara de los Lores sobre la educación superior el 15 de junio de 2000, Lord Jenkins de Hillhead , un lord liberal demócrata y entonces canciller de la Universidad de Oxford, criticó a Brown por sus comentarios sobre las admisiones de estudiantes, diciendo que "casi todos los hechos que utilizó eran falsos", y que el discurso de Brown sobre Spence había sido un "pequeño Blitzkrieg al ser un acto de agresión repentina no provocada", pero "el objetivo fue singularmente mal elegido". La lord conservadora Baronesa Young declaró que era "una gran desgracia utilizar a una joven, una estudiante de sexto año, de esta manera". [9]
El caso de Laura Spence volvió a ser noticia en el Reino Unido durante todo el verano de 2000 (tanto antes [10] como después del discurso de Brown) y es, sin duda, uno de los principales acontecimientos que puso la " ampliación de la participación " en la educación superior en el centro de la atención política del Reino Unido. También provocó una disputa partidaria a raíz de un informe de un comité selecto sobre la educación superior. [11]
Spence terminó sus estudios en Harvard en 2004 y planeaba regresar al Reino Unido para seguir una carrera médica. También alentó a más estudiantes británicos a estudiar en los EE. UU., citando el "currículum más amplio y equilibrado" de una educación en artes liberales y la disponibilidad de becas y ayuda financiera basada en las necesidades para ayudar con las tarifas que pueden parecer "astronómicamente prohibitivas". [12] Más tarde se informó que estaba estudiando medicina en la Universidad de Cambridge. [7]
En 2007, The Sunday Times volvió a analizar el asunto y analizó en profundidad las declaraciones políticas del momento en relación con los hechos del caso y las consecuencias políticas y educativas posteriores. El periódico criticó duramente el "espectacular autogol" de Gordon Brown. [13]
El 25 de octubre de 2008, Spence se graduó en medicina en el Wolfson College de Cambridge . Cambridge afirmó que se graduó de la carrera de medicina con honores. [14]