Laura B. Eisenstein (1942-1985) fue profesora del departamento de física de la Universidad de Illinois hasta su temprana muerte. [1] Eisenstein era conocida por sus contribuciones a la comprensión de los mecanismos de transducción de la energía de la luz en las moléculas biológicas y sus conjuntos de orden superior. Fue una experimentalista y espectroscopista que fue particularmente conocida por sus contribuciones en la aplicación de las técnicas de espectroscopia de absorción de rayos X y espectroscopia de resonancia Raman resuelta en el tiempo al estudio de biomoléculas. Estos estudios indicaron que fenómenos como el efecto túnel de la mecánica cuántica pueden investigarse con éxito incluso en sistemas de materia blanda como las proteínas.
Eisenstein nació en Nueva York y se licenció en física en el Barnard College (1963) y se licenció en física en la Universidad de Columbia (1964). Posteriormente, se doctoró en física en la Universidad de Harvard (1969). Tras su graduación en 1969, Eisenstein se unió a la facultad del departamento de física de la Universidad de Illinois , donde fue miembro del grupo de física de altas energías. Aunque su doctorado y su carrera de investigación independiente se centraron en el campo de la física experimental de altas energías, alrededor de 1972 Eisenstein comenzaría su transición hacia el campo de la biofísica . Le cautivaron especialmente las oportunidades asociadas con el estudio de la dinámica de proteínas y biomolecular y, más especialmente, de sus fotociclos.
El cambio de carrera de Eisenstein hacia la biofísica y la espectroscopia de biomoléculas se vería facilitado en gran medida por las colaboraciones que iniciaría en la década de 1970 y posteriormente. Comenzó más formalmente su cambio de carrera en 1973 con un nombramiento de un año como becaria postdoctoral de la OTAN en el Institut de biologie physico-chimique en París, donde trabajó con Pierre Douzou . A su regreso a la facultad de la Universidad de Illinois, iniciaría colaboraciones con profesores de la Universidad de Illinois en bioquímica y física , incluidos Clyde Gunsalus y Hans Frauenfelder . A través de estas colaboraciones, continuaría sus estudios dependientes de la temperatura de la dinámica de las proteínas. [1] Una extensión importante de su trabajo en la espectroscopia dependiente de la temperatura de biomoléculas sería el estudio del movimiento de las proteínas y la comprensión clave de que el efecto túnel mecánico cuántico se puede investigar con éxito incluso en sistemas experimentales complejos y aparentemente desordenados como las proteínas.
A pesar de su cambio de área de investigación, Eisenstein logró convertirse en miembro permanente de la facultad de Física de la Universidad de Illinois en 1980. Su equipo de investigación independiente se centró principalmente en el estudio de los fotociclos a través de dos sistemas experimentales, bacteriorrodopsina y rodopsina . Este esfuerzo involucraría y fomentaría colaboraciones con científicos como Tom Ebrey, Koiji Nakanishi, Julian Sturtevant , junto con miembros del Instituto de Biofísica de la Academia Húngara de Ciencias . [1]
Eisenstein era considerada una joven biofísica destacada en su campo. El año de su muerte, Eisenstein fue elegida miembro de la Sociedad Química Estadounidense por la División de Física Biofísica por sus descubrimientos científicos y en reconocimiento a su condición de estrella en ascenso en el campo. El Programa de Becas de la APS es un honor distintivo dentro de la sociedad y para los miembros de la comunidad de la física en general, que se otorga anualmente a no más del 0,5% de los miembros de la sociedad por las "contribuciones excepcionales del individuo a la empresa de la física". [2]
Además de sus descubrimientos científicos, Eisenstein era conocida por su espíritu colaborador y su compromiso con los temas relacionados con las mujeres en la ciencia. Trabajó en el Comité de la Sociedad Estadounidense de Física para la Condición de la Mujer durante cinco años, incluido un año como presidenta entre 1983 y 1984. Después de su muerte, se organizó en la Universidad de Illinois en su honor la Reunión Conmemorativa Laura Eisenstein sobre Estudios Biofísicos de las Proteínas de la Retina (1986). [3] [4] El premio Laura B. Eisenstein de la Universidad de Illinois se estableció en colaboración con la Sociedad Estadounidense de Física en su honor para alentar a las estudiantes mujeres a obtener un título en física en la Universidad de Illinois . El premio Laura B. Eisenstein todavía se otorga anualmente a una estudiante destacada en física.
En el momento de su muerte en 1985, Eisenstein estaba casada con el físico Bob Eisenstein, también miembro de la facultad de física de la Universidad de Illinois, y le sobrevivieron sus hijos. Póstumamente, el obituario de Eisenstein detalla cómo su alejamiento del campo de la física de altas energías estuvo motivado por un conflicto entre las exigencias del campo de la física experimental de altas energías y las exigencias de criar una familia. Su búsqueda de un área de investigación igualmente desafiante que pudiera llevarse a cabo con un pequeño equipo de investigación fue un factor que estimuló su interés en el campo de la biofísica de proteínas. [1]