Laura J. Kelly Eisenhuth (más tarde Laura Kelly Alming ) (29 de mayo de 1859 - 30 de septiembre de 1937) fue una educadora y política de Dakota del Norte. Cuando fue elegida superintendente de instrucción pública del estado en 1892, se convirtió en la primera mujer en los Estados Unidos en ganar una elección para un cargo estatal. [1] [2] [3] [4]
Laura J. Kelly nació en Blenheim , Canadá occidental , hija de Thomas y Nancy (Flater) Kelly. Con sus padres se mudó a DeWitt, Iowa , en 1860 o 1863; [5] allí creció con cuatro hermanos. Asistió a la universidad y luego se convirtió en profesora en la escuela secundaria DeWitt en su ciudad natal. Viajó por primera vez al territorio de Dakota en junio de 1885 y presentó un reclamo de preferencia sobre 160 acres de tierra cerca de New Rockford . Ese otoño reanudó la enseñanza en Iowa y regresó a su casa durante cada uno de los dos veranos siguientes. Se casó, en el otoño de 1887, con Willis Eisenhuth, propietario de una farmacia de Carrington . Había llegado al territorio en 1882; Al igual que Laura, anteriormente había sido profesor en su ciudad natal, Millheim, Pensilvania . [1] La pareja no tendría hijos.
Poco después del matrimonio de la pareja y el traslado de Laura a Carrington, gracias a sus once años de experiencia como educadora, le pidieron que sustituyera al maestro de escuela local, que había dimitido un mes después de iniciado el año escolar. Estaba destinada a ser suplente temporal, pero terminó cumpliendo el año; a su regreso al año siguiente se le proporcionó una asistente. En 1889, fue elegida superintendente de escuelas del condado de Foster, Dakota del Norte , y ganó la reelección al año siguiente. En 1890, recibió un nombramiento como directora de instituto estatal, supervisando las operaciones de ocho institutos de profesores en el norte de Dakota del Norte. Ese año el Partido Demócrata la respaldó para postularse para el puesto de Superintendente de Instrucción Pública de Dakota del Norte . [6] A las mujeres en el estado sólo se les permitía votar en asuntos relacionados con las escuelas, y este era el único cargo estatal por el que podían votar; en consecuencia, razonó Eisenhuth, no había ninguna razón para que ella no fuera elegible para el puesto. Perdió con el 45% de los votos y volvió a su trabajo en el instituto, realizando talleres en la zona sur del estado.
En 1892, Eisenhuth recibió el respaldo una vez más del Partido Demócrata para la elección de superintendente estatal, esta vez también con el respaldo del Partido Populista [1] y de independientes no afiliados. [5] Su oponente fue el republicano Joseph M. Devine , un educador muy respetado de LaMoure que se desempeñaría como vicegobernador y gobernador . Ganó con un total de 19.078 votos frente a los 17.343 de Devine. La elección atrajo la atención nacional. Al asumir el cargo en enero, la primera acción de Eisenhuth fue nombrar un diputado, pero su elección, WR Bierly, fue rechazada por el gobernador Eli Shortridge . En cambio, nominó a su marido, quien fue aceptado para el puesto. Luego, la pareja compró una casa en Bismarck y se hizo amiga del gobernador y su esposa. [1]
En su papel de superintendente, Eisenhuth enfatizó el desarrollo profesional y ella misma dirigió muchos talleres de capacitación docente. [1] Ella recomendó la instalación de bañeras en las escuelas de las ciudades con sistemas de agua y abogó por cercar los terrenos escolares. [7] [2] Su objetivo más ambicioso, construir escuelas y mejorar otras, fue derrotado por el Pánico de 1893 , que causó muchos problemas a la economía estatal. Además, su marido enfermó gravemente en octubre y regresó a Pensilvania para recuperarse; Si bien regresó al oeste algún tiempo después, pasó gran parte de su tiempo en un hospital en Jamestown . Eisenhuth fue derrotado para la reelección en 1894 por Emma F. Bates , la candidata republicana. [1] [8] Otras mujeres, sin embargo, pronto siguieron su ejemplo en otros estados occidentales; Antoinette Peavey fue elegida en Colorado el mismo año en que Eisenhuth perdió su cargo y Estelle Reel ganó en Wyoming en 1896. [9]
Debido en gran parte a los problemas de salud que padecía Willis, la pareja sufrió grandes dificultades económicas después de que Laura dejó el cargo. Perdieron el periódico que él había fundado en Carrington, así como la farmacia de esa ciudad y su casa y posesiones en Bismarck, debido al impago de impuestos del condado. Se postuló para su antiguo puesto en 1896 y 1900, pero perdió ambas carreras. Su marido murió en mayo de 1902, [1] mientras ella se desempeñaba como subdirectora de Carrington High School; volvió a enseñar en Carrington ese otoño. Se casó con Ludwig Alming en 1907 y se mudó con él a Jacksonville, Oregón , en 1909, donde juntos operaron una granja frutícola . [1] Murió en Medford, Oregón , donde está enterrada en Siskiyou Memorial Park. [10] Willis está enterrado en Carrington. [11] Ni el periódico de su ciudad natal ni el de Fargo , en sus obituarios, estaban seguros del hito que había alcanzado. [5]