Sir John Knox Laughton (23 de abril de 1830 - 14 de septiembre de 1915) fue un historiador naval británico [1] y posiblemente el primero en delinear la importancia del tema de la historia naval como un campo de estudio independiente. Comenzó su vida laboral como instructor civil con formación matemática para la Marina Real , luego se convirtió en profesor de historia moderna en el King's College de Londres y cofundador de la Navy Records Society . Fue un prolífico escritor de biografías, escribió las biografías de más de 900 personalidades navales para el Dictionary of National Biography . [2] [3]
Laughton nació en Liverpool el 23 de abril de 1830, el segundo hijo y el menor de un antiguo capitán de barco , James Laughton de Liverpool (1777-1859).
En 1866, Laughton se casó con su primera esposa, Isabella, hija de John Carr de Dunfermline. Tuvieron dos hijos, Leonard y Arthur, y tres hijas: Elsbeth, Mary y Dorothy. En 1886, Laughton se casó con su segunda esposa, María Josefa, hija de Eugenio di Alberti, de Cádiz , España; tuvieron tres hijos y dos hijas, Dame Vera Laughton Mathews y Grace Laugton Bell . [4]
Sir John Knox Laughton murió en su casa de Wimbledon el 14 de septiembre de 1915, a la edad de 85 años. [5]
Laughton se educó en la Royal Institution School de Liverpool y luego en el Caius College de Cambridge , donde se graduó como BA (34.º Wrangler ) en 1852. [6] Sirvió en la Marina Real como instructor civil a bordo enseñando matemáticas, ciencias y navegación, y combatió en las campañas del Báltico y el Lejano Oriente. [7] En 1866 terminó sus días en el mar desembarcando para enseñar en el Royal Naval College de Portsmouth . Cuando el colegio se trasladó al nuevo Royal Naval College de Greenwich en 1873, Laughton se trasladó con él para convertirse en jefe del departamento de meteorología y topografía marina .
En la década de 1870, Laughton se dedicó cada vez más a enseñar y dar conferencias sobre historia, y en 1874 pronunció una conferencia, ahora famosa, en el Royal United Services Institute (RUSI) sobre la importancia de analizar realmente los acontecimientos históricos, en lugar de simplemente relatarlos cronológicamente. Esta era una idea nueva en ese momento y no se habría visto entonces como una obviedad, como tal vez lo sería hoy. [8] Con este nuevo enfoque, Laughton "actuó como catalizador de [todo el] desarrollo intelectual" de la historia naval como disciplina independiente. [9]
Durante su etapa como profesor de historia naval, Laughton ejerció sin duda una gran influencia sobre los historiadores y estrategas navales más famosos de su época: Alfred Thayer Mahan , Julian Corbett y Herbert Richmond . Mahan, a quien se ha descrito como «uno de los discípulos de Laughton», escribió sobre él que «probablemente sabe más historia naval que cualquier hombre de habla inglesa vivo». [10] En 1885 dejó la Marina Real para aceptar el puesto de profesor de historia moderna en el King's College de Londres. Logró convencer al Almirantazgo para que permitiera un acceso público limitado a sus archivos. Junto con el almirante Cyprian Bridge , Laughton cofundó la Navy Records Society en 1893. Fue el primer secretario de la Sociedad y fue nombrado caballero por su trabajo en 1907. [10] [11]
Laughton murió a la edad de 85 años el 14 de septiembre de 1915 y fue enterrado en el mar en el estuario del Támesis desde las cubiertas del HMS Conqueror .
Las contribuciones de Laughton a la historia naval quedaron en gran medida olvidadas hasta que el trabajo pionero del historiador naval canadiense Donald Mackenzie Schurman, The Education of a Navy: The Development of British Naval Strategic Thought, 1867–1914 (1965), resucitó su memoria. Desde entonces, el profesor Andrew Lambert ha contribuido a ello con un trabajo titulado The Foundations of Naval History: John Knox Laughton, the Royal Navy and the Historical Profession (Los fundamentos de la historia naval: John Knox Laughton, la Marina Real y la profesión histórica) .
A diferencia de Mahan y Corbett, Laughton nunca escribió una obra importante, y el conjunto de trabajos que dejó se agotó y hasta que no se publicaron las ediciones en línea fue muy difícil conseguirlos. La medida de su importancia se mide al observar a las personas en las que influyó y las instituciones que dejó tras su muerte. A través de "la influencia a largo plazo y el contacto personal" con otros pensadores en el campo y almirantes británicos, logró sembrar en las mentes de personas influyentes las semillas de que la historia naval era un tema que valía la pena estudiar, algo que tenía relevancia e incidencia en los asuntos navales modernos. [12] La Navy Records Society sigue siendo una parte clave de la disciplina de la historia naval.
En reconocimiento a su importancia, el Departamento de Estudios de Guerra del King's College ha nombrado a su catedrático de historia naval como "Profesor Laughton", y los historiadores navales del departamento pertenecen a la Unidad Laughton . [13]
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