Latrodectus revivensis , [1] [2] también conocida como viuda del desierto , es una especie de araña venenosa perteneciente al género Latrodectus y localizada en el desierto del Néguev y el valle de Aravá (Arabah). [3] [4] [5]
Al igual que la mayoría de los miembros de su género, contiene veneno que puede causar latrodectismo [6] a través de mordeduras en varios organismos. [7] [8] [3] Se ha informado que su potencia es aproximadamente la misma fuerza relativa que la encontrada en Latrodectus tredecimguttatus . [3] [7] Se encuentran varias adaptaciones en L. revivensis que le permiten aprovechar algunas de las características de la ecología natural de las áreas donde habita. Principalmente de interés es su compleja estructura de red que presenta varios mecanismos para la captura de presas y disuasión de depredadores. [9] [10] [11] Estas elaboradas redes se forman principalmente en matorrales dispersos y generalmente contienen secciones que llegan al suelo y a las copas superiores. [10]
Al igual que con varias especies de Latrodectus , el fenotipo y la morfología varían entre machos y hembras. Las hembras pueden medir entre 9 y 19 mm de largo y alrededor de 7 mm de altura. Los machos pueden medir entre 3 y 7 mm de largo. [3] [4] La coloración puede variar según el género y la estatura del individuo. Por lo general, las hembras son de color marrón muy oscuro, pero las hembras embarazadas muestran un pigmento marrón claro con un tono dorado pálido. Los machos suelen ser marrones con un abdomen estampado que contiene varios tonos de marrón. Los machos pueden presentar manchas y rayas de color blanco grisáceo a lo largo de su abdomen. [3] Los pelos y las setas están presentes y son cortos en el cefalotórax y las patas, mientras que son más largos en los quelíceros de las hembras. [3] En términos de tamaño relativo, los machos tienen una mayor relación longitud-tamaño corporal que las hembras. [4] En cuanto a la coloración de las extremidades, las patas tienden a tener la misma coloración oscura que el cuerpo principal, sin embargo, el pigmento comienza a aclararse cerca de los extremos de las patas en los tarsos. La coloración no es consistente a lo largo del ciclo de vida, normalmente la pigmentación continúa oscureciéndose después de cada estadio . [3] [4]
Las redes de esta especie son relativamente complejas y presentan muchas áreas diferentes con diversas funciones. Hay espacios funcionales para la nidificación general y espacios separados para la captura de presas. Presenta un embudo o cono hecho de seda tejida firmemente cerca de la parte superior del nido que descansa en el dosel superior de los diversos arbustos y matorrales en los que se encuentran las arañas. Este embudo es más estrecho cerca de la parte superior del arbusto y contiene seda densamente tejida. [11] [9] En esta seda se pueden encontrar varios desechos como partes caídas del arbusto, organismos muertos y sus cadáveres, conchas, arena, rocas y conchas de caracoles. Se cree que esto se debe en parte a que oscurece la visión de los depredadores que están por encima del arbusto, como los pájaros. [10] Adyacente al área del nido hay un área o plataforma de captura. Esta parte de la red está mucho menos densamente tejida con seda. La plataforma está conectada por sedas de hebras al suelo y al nido. Las hebras de seda que llegan al suelo funcionan para capturar presas terrestres. Las otras hebras que llegan al nido sirven para la reubicación y el soporte estructural. [11] [9] [10] La naturaleza compleja de las redes cumple más de una función. Además de ser útiles y evitar a los depredadores, también funcionan como reguladores de temperatura al proporcionar sombra durante los meses de verano. [9] La estructura del nido también funciona para aumentar el flujo de aire sin sacrificar su oscuridad ante los depredadores. Por último, también funcionan en la reproducción, ya que la seda que se extiende por la red generalmente contiene feromonas que permiten a los machos encontrar y localizar los nidos de las hembras. [4]
La principal fuente de alimento de L. revivensis son los insectos terrestres capturados en las hebras de seda que cuelgan del área de captura de la red. Estos insectos incluyen varios escarabajos , hormigas y también se alimenta de otros arácnidos como los escorpiones . [10] Debido a la naturaleza de la ecología local en la que residen, L. revivensis también es presa en sí misma. Los principales depredadores son varias aves que pueden detectar a las arañas en la maleza mientras vuelan por encima, de ahí la necesidad de un dosel cubierto y palmeado. Otros depredadores incluyen lagartijas y mantis . [10]
Los Latrodectus revivensis son animales nocturnos y principalmente activos durante la noche. Durante el día, se protegen de la vista con sus telarañas, debajo de la zona del nido, revestida de seda densa. Al igual que muchas especies de Latrodectus, presentan dimorfismo sexual no solo en la morfología, sino también en sus comportamientos.
Los machos realizan rituales de cortejo con las hembras. Estos rituales pueden ser largos y complejos y, por lo general, comienzan cuando los machos maduran. Las redes de las hembras de L. revivensis suelen contener feromonas que pueden atraer a los machos a la zona. Cuando maduran, los machos abandonan sus nidos e intentan localizar el nido de la hembra con la ayuda de las feromonas de la seda de las hembras. [12] [4] Una vez localizados, los machos comienzan a intentar realizar rituales de cortejo trepando por la red y manipulando las fibras de seda. Estas manipulaciones pueden ir desde tirar, jalar e incluso cortar las fibras. Se cree que esto es un intento de provocar vibraciones y ganar el reconocimiento de la hembra. Un aspecto clave del cortejo es cortar la red de la hembra y envolver la seda de la hembra en la seda del macho. Se han propuesto varias hipótesis para esto, incluida la reducción de las feromonas presentes para disuadir a otros competidores masculinos y la reducción del área efectiva de generación vibratoria para garantizar que la hembra no se alarme por la presencia del macho u otros factores extraños. [4] [12] El macho, mientras realiza estas conductas, se dirige lentamente hacia la hembra para iniciar la cópula; en varios momentos, la hembra puede ponerse nerviosa, momento en el que el macho tendrá que abandonarla o repetir el cortejo. La agresión excesiva de las hembras y los ataques a los machos antes de la cópula son poco frecuentes, lo que sugiere que las hembras reconocen y diferencian el cortejo de los machos de la captura de presas o del ataque de los depredadores. [4] [12] [13]
Al igual que muchas otras especies de Latrodectus , en L. revivensis se ha observado canibalismo sexual, generalmente después de la cópula. En muchos casos, el macho puede evitar ser consumido por la hembra y vive en el nido con ella durante un tiempo. En otros casos, la hembra canibalizará al macho. Se han propuesto varias hipótesis sobre qué media la decisión o la capacidad de la hembra para canibalizar a su pareja. Factores como la capacidad del macho para escapar y la agresividad general de la hembra parecen desempeñar un papel en la decisión. [12] [4]
Latrodectus revivensis se ha encontrado típicamente en los desiertos áridos del Néguev y el valle de Aravá. [3] [4] [8] A diferencia de otras especies de Latrodectus que pueden ser más solitarias en la construcción de nidos y prefieren espacios apartados, los miembros de esta especie hacen grandes redes en arbustos y otros matorrales en grandes áreas abiertas de tierra. Especies de matorrales que se encuentran típicamente en rangos de Zygophyllum y Artemisia , entre otros, y tienden a preferir plantas individuales que son más altas. [10] Se alimentan principalmente de insectos terrestres como escarabajos, hormigas y otros arácnidos. [3] Debido a su entorno escaso, están expuestos a depredadores como pájaros e insectos terrestres y vertebrados más grandes. [10] El clima en el que residen es cálido y seco, especialmente en las estaciones de verano y, como tal, han adaptado su estilo de vida y diseño de telaraña en torno a esto. La actividad nocturna combinada con una red que promueve un buen flujo de aire ha permitido a la especie mantenerse fresca durante el calor extremo y evitar la depredación en su entorno más abierto.