La Liga de Rugby Latin Heat es un equipo de rugby multinacional que se centra en brindar a personas de origen o residencia en América Central y del Sur la oportunidad de jugar rugby league internacional y también ayudar a impulsar competencias en cada nación de América Central y del Sur. La Liga de Rugby Latin Heat se formó inicialmente con latinos residentes en Australia, pero desde entonces se ha expandido para incorporar jugadores de toda América Latina, Estados Unidos, el Reino Unido y Nueva Zelanda.
El fundador de la liga Latin Heat fue un australiano llamado Robert Burgin, que se inspiró en su experiencia personal. Uno de los mejores amigos de Burgin en la infancia fue un argentino, Maurizio Merollini, y juntos vieron a Argentina ganar la Copa Mundial de la FIFA de 1986 y a los Pumas argentinos disputar la Copa Mundial de Rugby de 1987. Burgin se preguntó entonces por qué Argentina no jugaba a la liga de rugby, su deporte favorito. Durante los años 1990 y 2000, Burgin seguiría involucrado en la escena de la liga de rugby australiana.
En 2008, Burgin dejó de trabajar para la Queensland Rugby League y emprendió el primero de seis viajes de mochilero a América Latina; su primer viaje incluyó México, Guatemala, Nicaragua, Costa Rica, Panamá y Colombia. Su segundo viaje incluyó Perú, Bolivia, Chile (incluida la Isla de Pascua), Argentina, Uruguay y Brasil. Durante estos dos primeros viajes, estuvo profundamente influenciado por la cultura y creía que a la gente le encantaría el deporte de la liga de rugby, si se introdujera. En su tercer viaje a América del Sur en 2012, durante una tormenta eléctrica que duró varios días, mostró videos de la liga de rugby a los brasileños en la ciudad de Assis Chateuabriand, Paraná , quienes parecían entusiasmados con el deporte; a partir de ahí, Burgin creyó que el deporte podría crecer seriamente en América Latina.
En julio de 2013, cuando ya estaba en Australia, Burgin le escribió a Tas Baitieri, responsable de desarrollo de la Federación Internacional de Rugby League, y le expresó su interés en ayudar a desarrollar el deporte en América Central y del Sur. Luego se puso en contacto con otras dos personas que habían expresado ideas similares: Matthew Brown, colaborador del sitio web Rugby League Planet, y Rafael Attili, un brasileño de São Paulo que había vivido anteriormente en Nueva Zelanda.
Ese año, durante un curso de entrenamiento, Burgin conoció a un oficial de desarrollo de la NRL, Daniel Sarmiento, que más tarde descubrió que había nacido en Colombia y hablaba español con fluidez. Juntos comenzaron a realizar sesiones de entrenamiento en el Wests Mitchelton Rugby League Football Club para la comunidad latina de Brisbane.
Después de que Attili tuvo que retirarse de cualquier contribución debido a compromisos con el rugby, Burgin, Brown y Sarmiento se convirtieron en las tres figuras principales en la fundación de Latin Heat, y ahora se les atribuye comúnmente el mérito de ser los tres cofundadores.
Los asistentes al primer entrenamiento de Latin Heat estuvieron Burgin, Sarmiento y dos jugadores colombianos: Fernando Villegas y Diego López Pinto.
El diseñador gráfico Joshua Collins diseñó el logotipo original de Latin Heat y los patrocinadores fundadores fueron Guzmán y Gómez Mexican Tacquerias , Rumba Latina y Gringo Magazine.
El Latin Heat hizo su debut en un pequeño torneo suburbano de 9 jugadores en Wests Mitchelton en Brisbane el 21 de septiembre de 2013. Debido a que más de la mitad del equipo se retiró en vísperas del juego, el primer equipo incluyó muchos jugadores no latinos; sin embargo, seis jugadores que jugaron en el torneo eran de ascendencia latina: Sarmiento, Villegas, Alex Moreno, Josh Gadea-Hellyer, Alejandro Zota Balvin y un hijo de misioneros nacido en Australia y criado en Colombia, Leighton Johannesen.
El 18 de enero de 2014 , el equipo Latin Heat disputó su primer partido internacional en Gold Coast, frente a aproximadamente 1500 personas. Perdió contra Filipinas por 114-0; sin embargo, este fue su primer partido de 13 jugadores y los 17 jugadores eran de ascendencia latinoamericana, y la mayoría no tenía experiencia previa en este deporte.
Luego ingresaron al Cabramatta International Nines en Sydney el 2 de febrero de 2014. El ex USA Tomahawk y participante de la Copa del Mundo de 2013, Kristian Freed, fue jugador invitado del equipo Latin Heat en el torneo.
Tras las derrotas ante Filipinas y Portugal , consiguió su primera victoria internacional contra Japón por 22-8, pero fue eliminada en cuartos de final por la selección griega por 18-0.
En junio de 2014 jugaron contra los Thailand Stars , que terminó en un empate 16-16 después de que el pilar Jonathan Espinoza fallara un gol de penalti desde el frente durante los minutos finales en el Windsor Sporting Complex frente a una multitud de 500 personas. El chileno Ernie Tobar fue el entrenador principal del equipo para el encuentro con Tailandia.
Los Latin Heat no solo mejoraron en el campo, sino que también mejoraron su perfil ante el público. Aparecieron en varios periódicos y sitios web de noticias en Sydney y Brisbane y también en los sitios web de la NRL, Fox Sports y Courier Mail. Un jugador de los Latin Heat (Brandon Tobar) ganó el Try de la Semana en The Footy Show de Channel 9 mientras jugaba para Penrith Juniors.
Después de que el entrenador Ernie Tobar se hizo a un lado debido a compromisos familiares, Gabe Keegan, nacido en Argentina, se convirtió en el entrenador en jefe del Heat.
El equipo recibió una afluencia de jugadores muy influyentes casi al mismo tiempo, entre ellos Sean Day (de la familia Olarte en Perú, 130 kg), Eduardo Wegener (de ascendencia chilena, 125 kg) y el ex representante de los Juegos de la Commonwealth de Guyana Kevin McKenzie (nacido en Guyana).
Tras participar de nuevo en el Wests Mitchelton Nines sin mucho éxito, Latin Heat se enfrentó a Portugal en el Woolahra Oval de Sídney en octubre de 2014 y ganó 40-6. El equipo dedicó la victoria a Grace Chacone, madre del influyente jugador Grantito Chacone, que había fallecido semanas antes del partido.
En 2015, en una revancha contra Filipinas en Bishop Park, Nundah en Brisbane, Filipinas ganó 80-4, con Jacob Giuliano anotando el único try para el Heat.
Se han identificado más jugadores de ascendencia latina para el equipo en Nueva Gales del Sur, Queensland, Perth y Melbourne.
La siguiente lista incluye a los jugadores que están en el equipo representativo de Latin Heat para la temporada 2014.
21 de septiembre de 2013 – Mitchelton Nines, Brisbane: Latin Heat perdió ante Mitchelton Two 16-30 / Latin Heat perdió ante University of Queensland 10-36 / Latin Heat perdió ante Aspley 6-30 / Latin Heat perdió ante Mitchelton One 14-18)
18 de enero de 2014 – Prueba contra Filipinas, Runaway Bay: Latin Heat perdió ante Filipinas Tamaraws 0–114.
1 de febrero de 2014 – Cabramatta International Nines, Sydney: Latin Heat perdió ante Portugal 6-18 / Latin Heat perdió ante Philippines Three 10-12 / Latin Heat derrotó a Japón 22-8 / Latin Heat perdió ante Grecia 0-20.
1 de junio de 2014 - Prueba contra Tailandia, Windsor, NSW: Latin Heat empató con Tailandia 16-16. [1]
Aunque es una organización con sede en Australia, los Latin Heat han ayudado a promover la liga de rugby en América Central y del Sur. Sus dos partidos internacionales contra Filipinas y Tailandia se transmitieron en vivo por Internet y fueron vistos por personas en Australia y América Central y del Sur. El equipo también tiene conexiones en varias naciones de América Central y del Sur, como Colombia, México, Brasil, Argentina y El Salvador, donde se están realizando esfuerzos para ayudar a impulsar la liga de rugby en cada nación.
México ha iniciado la liga de rugby y cuenta con una competición nacional estable que consta de cuatro equipos y 80 jugadores. [2] Latin Heat ha ayudado a aumentar la presencia internacional de la Liga de Rugby de México a través de las redes sociales y elevando el perfil de su organización.
La marca Latin Heat también se ha expandido a los Estados Unidos. [3] Este es un movimiento importante porque más de 52 millones de estadounidenses son de ascendencia latinoamericana, lo que no solo es beneficioso para el equipo Latin Heat, sino también para la liga internacional de rugby.
Los Latin Heat también están intentando enviar 1000 pelotas de rugby league a ciudades clave en Sudamérica en español y portugués a través de la empresa Kickstarter. [4] Esto es para ayudar a las personas en cada nación que no conocen el rugby league a aprender el juego.
El equipo también ha permitido a los jugadores de origen latinoamericano reconectarse con su herencia. Jugadores como Jye Sommers, (capitán del Latin Heat y de ascendencia peruana) dijo que el Latin Heat le ha permitido apreciar y expresar su herencia latinoamericana. [5]
A partir de 2015, Chile , Colombia , Ecuador , El Salvador , Perú y Uruguay han podido presentar equipos independientes en torneos de sevens o nines.