LaserWriter es una impresora láser con intérprete PostScript incorporado vendida por Apple, Inc. de 1985 a 1988. Fue una de las primeras impresoras láser disponibles para el mercado masivo. En combinación con el software de publicación WYSIWYG como PageMaker , que operaba sobre la interfaz gráfica de usuario de las computadoras Macintosh , LaserWriter fue un componente clave al comienzo de la revolución de la autoedición . [1] [2]
La historia de la impresión láser se remonta a los esfuerzos de Gary Starkweather en Xerox en 1969, que dieron como resultado un sistema comercial llamado Xerox 9700 . IBM siguió esto con el sistema IBM 3800 en 1976. Ambas máquinas eran dispositivos grandes que ocupaban mucho espacio y manejaban la producción combinada de muchos usuarios. [3] A mediados de la década de 1970, Canon comenzó a trabajar en máquinas similares y se asoció con Hewlett-Packard para producir la HP 2680 de la década de 1980, que ocupaba sólo una parte de una habitación. [4] Otras empresas de fotocopiadoras también comenzaron a desarrollar sistemas similares.
HP presentó su primer modelo de escritorio con un motor Ricoh por 12.800 dólares en 1983. Como era de esperar, las ventas del producto sin red fueron pobres. [4] En 1983, Canon presentó la LBP-CX, una impresora láser de escritorio que utiliza un diodo láser y presenta una resolución de salida de 300 ppp. [5] En 1984, HP lanzó el primer sistema disponible comercialmente basado en el LBP-CX, el HP LaserJet . [3]
Steve Jobs de Apple Computer había visto el LBP-CX mientras negociaba el suministro de unidades de disquete de 3,5" para la próxima computadora Apple Macintosh . Mientras tanto, John Warnock había dejado Xerox para fundar Adobe Systems para comercializar PostScript y AppleTalk en una impresora láser que pretendían. al mercado. Jobs estaba al tanto de los esfuerzos de Warnock, y a su regreso a California comenzó a convencer a Warnock para que permitiera a Apple conceder la licencia de PostScript para una nueva impresora que Apple vendería. Las negociaciones entre Apple y Adobe sobre el uso de PostScript comenzaron en 1983 y un El acuerdo se alcanzó en diciembre de 1983, un mes antes de que se anunciara Macintosh. [6] Jobs finalmente consiguió que Apple comprara 2,5 millones de dólares en acciones de Adobe.
Casi al mismo tiempo, Jonathan Seybold ( hijo de John W. Seybold ) presentó a Paul Brainerd en Apple, donde conoció los esfuerzos de Apple en materia de impresoras láser y vio el potencial de un nuevo programa que utilizaba la GUI de Mac para producir resultados PostScript para el nuevo impresora. Brainerd organizó su propia financiación a través de una empresa de capital de riesgo y formó Aldus y comenzó el desarrollo de lo que se convertiría en PageMaker . El VC [ se necesita aclaración ] acuñó el término "edición de escritorio" durante este tiempo. [7]
LaserWriter fue anunciado en la reunión anual de accionistas de Apple el 23 de enero de 1985, [8] el mismo día que Aldus anunció PageMaker. [9] Los envíos comenzaron en marzo de 1985 [10] al precio minorista de 6.995 dólares estadounidenses, significativamente más que el modelo HP. Sin embargo, la LaserWriter contaba con soporte AppleTalk que permitía compartir la impresora entre hasta dieciséis Mac, lo que significa que su precio por usuario podría caer a menos de 450 dólares, mucho menos costoso que el modelo menos avanzado de HP.
La combinación de LaserWriter, PostScript, PageMaker y la GUI de Mac y la red AppleTalk incorporada transformaría en última instancia el panorama de la autoedición por computadora. [6] En ese momento, Apple planeaba lanzar un conjunto de productos AppleTalk como parte de Macintosh Office , siendo LaserWriter solo el primer componente. [11]
Si bien las impresoras de la competencia y sus lenguajes de control asociados ofrecían algunas de las capacidades de PostScript, estaban limitadas en su capacidad para reproducir diseños de forma libre (como podría producir una aplicación de autoedición), usar fuentes de contorno u ofrecer el nivel de detalle y control. sobre el diseño de la página. La propia LaserJet de HP estaba impulsada por un lenguaje de descripción de página simple , conocido como Lenguaje de comandos de impresora o PCL. La versión para LaserJet, PCL4, fue una adaptación de impresoras de inyección de tinta anteriores con la adición de fuentes de mapa de bits descargables. [4] Carecía del poder y la flexibilidad de PostScript hasta que varias actualizaciones proporcionaron cierto nivel de paridad. [12] Pasó algún tiempo antes de que productos similares estuvieran disponibles en otras plataformas, momento en el que Mac había conquistado el mercado de la autoedición hasta alcanzar el éxito.
La LaserWriter utilizaba el mismo motor de impresión Canon CX que la HP LaserJet y, como consecuencia, las primeras LaserWriters y LaserJets compartían los mismos cartuchos de tóner y bandejas de papel. [13] PostScript es un lenguaje de programación completo que debe ejecutarse en un intérprete adecuado y luego enviarse a un programa rasterizador de software, todo dentro de la impresora. Para respaldar esto, LaserWriter incluía una CPU Motorola 68000 que funcionaba a 12 MHz , 512 KB de RAM en el espacio de trabajo y un búfer de cuadros de 1 MB. [14]
En el momento de su presentación, LaserWriter tenía la mayor potencia de procesamiento en la línea de productos de Apple: más que el Macintosh de 8 MHz. Como resultado, LaserWriter también fue una de las ofertas más caras de Apple. Para fines de implementación, LaserWriter empleó una pequeña cantidad de PAL de memorias monolíticas de integración de escala media y ningún LSI personalizado , mientras que LaserJet empleó una gran cantidad de puertas Texas Instruments serie 74 de integración de pequeña escala y un LSI personalizado. Por lo tanto, el LaserWriter tenía el mismo factor de forma (para su RIP ), capaz de proporcionar una función mucho mayor y, de hecho, un rendimiento mucho mayor, todo dentro del mismo factor de forma LBP-CX, aunque el embalaje externo, por ejemplo, era fines de marketing, algo diferentes.
Dado que el costo de una LaserWriter era varias veces mayor que el de una impresora de impacto matricial , se deseaba algún medio para compartir la impresora con varias Mac. Las LAN eran complejas y costosas, por lo que Apple desarrolló su propio esquema de red, LocalTalk . Basado en la pila de protocolos AppleTalk , LocalTalk conectó el LaserWriter a la Mac a través de un puerto serie RS-422 . A 230,4 kbit / s , LocalTalk era más lento que la interfaz paralela de PC Centronics, pero permitía que varias computadoras compartieran un solo LaserWriter. PostScript permitió a LaserWriter imprimir páginas complejas que contenían gráficos de mapa de bits de alta resolución , fuentes de contorno e ilustraciones vectoriales. La LaserWriter podía imprimir diseños más complejos que la HP LaserJet y otras impresoras que no fueran Postscript. Junto con el programa Aldus PageMaker , LaserWriter le dio al editor de diseño una réplica exacta de la página impresa. LaserWriter ofrecía una herramienta de revisión generalmente fiel para preparar documentos para su publicación en grandes cantidades y podía imprimir cantidades más pequeñas directamente. La plataforma Mac rápidamente se ganó el favor de la emergente industria de la autoedición, un mercado en el que Mac sigue siendo importante. [15]
LaserWriter fue la primera impresora importante diseñada por Apple que utilizó el nuevo lenguaje de diseño Blancanieves creado por Frog Design . También continuó una desviación del color beige que caracterizó a los productos Apple y Macintosh en ese momento al usar el mismo color blanquecino cremoso, más brillante, introducido por primera vez con Apple IIc y Apple Scribe Printer 8 meses antes. En ese sentido, él y sus sucesores se destacaron entre todas las ofertas de productos Macintosh de Apple hasta 1987, cuando Apple adoptó un color gris cálido unificador al que llamaron Platinum en toda su línea de productos, que duraría más de una década.
El LaserWriter también fue el primer periférico en utilizar el conector LocalTalk y la familia de conectores redondos unificados AppleTalk de Apple, que permitían conectar cualquier variedad de sistemas mecánicos de red a los puertos de las computadoras o impresoras. Una solución común fue PhoneNET de terceros , que utilizaba cables telefónicos convencionales para la conexión en red.
El RIP de Apple fue de diseño propio y se implementó utilizando pocos circuitos integrados, incluidos PAL para la mayor parte de la lógica combinatoria; con el subsistema sincronizando la actualización de DRAM y las funciones de rasterización implementadas en muy pocos PAL de integración de escala media. Los competidores de Apple (es decir, QMS , NEC y otros) generalmente usaban una variación de uno de los RIP de Adobe con su gran cantidad de circuitos integrados de integración a pequeña escala (es decir, la serie 7400 de Texas Instruments ).
En el mismo período de tiempo que LaserWriter de Apple, Adobe estaba otorgando licencias de la misma versión de PostScript a los competidores potenciales de Apple (los términos de licencia de PostScript de Apple no eran exclusivos); sin embargo, todos los licenciatarios de PostScript que no eran de Apple generalmente emplearon uno de los "modelos de referencia" de PostScript de Adobe (Atlas, Redstone, etc.) e incluso el primer configurador de imágenes de Linotype que incluía PostScript empleó dicho "modelo de referencia" (pero con personalización para la interfaz de vídeo diferente del Linotronic, además de la implementación necesaria de "banding" y un frame buffer en el disco duro y un mecanismo de almacenamiento de fuentes). De hecho, el propio lenguaje PostScript fue mejorado y ampliado al mismo tiempo para admitir estos dispositivos de "bandas" de alta resolución (en contraste con los dispositivos de "encuadre" de menor resolución, como el LaserWriter, en el que todo el "marco" podía estar contenido dentro del marco). memoria RAM disponible ).
En la mayoría de los casos, dicha RAM tenía un tamaño fijo y estaba soldada a la placa lógica. En PostScript Nivel 1 tardío y en PostScript Nivel 2 temprano, el tamaño de la RAM era variable y generalmente extensible, a través de DIMM enchufables, más allá del mínimo de 2,0 a 2,5 MB (0,5 a 1,0 MB para instrucciones, dependiendo de la versión de PostScript). y 1,5 MB como mínimo para el "frame buffer", para los dispositivos de resolución más baja, 300 ppp), ya que más de 300 ppp, por supuesto, requerían más RAM, y algunas LaserWriters podían cambiar entre 300 ppp y 600 ppp, dependiendo de cuánto Se instaló RAM. 600 ppp, por ejemplo, requerían 6 MB de RAM, pero lo más común era 8 MB de RAM.
En este punto, las LaserWriters de Apple empleaban RAM genérica sin paridad, mientras que las LaserJets de HP, especialmente las que ofrecían una tarjeta intérprete PostScript enchufable, requerían módulos RAM PS/2 especiales de paridad con una función de "detección de presencia" según Especificaciones de IBM.
Aprovechando el éxito del LaserWriter original, Apple desarrolló muchos modelos más. Las LaserWriters posteriores ofrecieron una impresión más rápida, resoluciones más altas , conectividad Ethernet y, finalmente, salida en color en Color LaserWriter . Para competir, muchos otros fabricantes de impresoras láser obtuvieron licencias de Adobe PostScript para incluirlo en sus propios modelos. Con el tiempo, la estandarización de Ethernet para la conectividad y la ubicuidad de PostScript socavaron la posición única de las impresoras de Apple: las computadoras Macintosh funcionaban igualmente bien con cualquier impresora Postscript. Después del LaserWriter 8500, Apple descontinuó la línea de productos LaserWriter en 1997 cuando Steve Jobs regresó a Apple.
En 1988, para satisfacer la necesidad de una impresora asequible y una impresora profesional, se diseñó la LaserWriter II para permitir el reemplazo completo de la placa de circuito de la computadora que opera la impresora. En todos los diferentes modelos, el motor de impresión era el mismo.
Tres años más tarde, en 1991, se produjeron dos versiones actualizadas del LaserWriter II.
