Una zona económica especial ( ZEE ) es un área en la que las leyes comerciales y empresariales son diferentes a las del resto del país. Las ZEE están ubicadas dentro de las fronteras nacionales de un país y sus objetivos incluyen aumentar la balanza comercial, el empleo, aumentar la inversión, la creación de puestos de trabajo y una administración eficaz. Para alentar a las empresas a establecerse en la zona, se introducen políticas financieras. Estas políticas generalmente abarcan la inversión, los impuestos , el comercio, las cuotas, las aduanas y las regulaciones laborales . Además, a las empresas se les pueden ofrecer exenciones fiscales , en las que al establecerse en una zona, se les concede un período de impuestos más bajos.
La creación de zonas económicas especiales por parte del país anfitrión puede estar motivada por el deseo de atraer inversión extranjera directa (IED). [1] [2] Los beneficios que obtiene una empresa al estar en una zona económica especial pueden significar que puede producir y comercializar bienes a un precio más bajo, con el objetivo de ser competitiva a nivel mundial. [1] [3] En algunos países, las zonas han sido criticadas por ser poco más que campos de trabajo , con trabajadores negados de derechos laborales fundamentales . [4]
La definición de ZEE la determina cada país individualmente. Según el Banco Mundial en 2008, la zona económica especial actual incluye típicamente un "área geográficamente limitada, generalmente físicamente protegida (cercada); gestión o administración única; elegibilidad para beneficios basados en la ubicación física dentro de la zona; área aduanera separada (beneficios libres de impuestos) y procedimientos simplificados". [5]
Estados Unidos aplica desde hace mucho tiempo normas económicas especiales a sus territorios periféricos con el fin de fomentar el desarrollo económico. Las exenciones de impuestos corporativos de la Sección 936 para Puerto Rico comenzaron con la Operación Manos a la Obra en la década de 1940 y finalizaron en 2006. [6] En el pasado, el salario mínimo federal para los territorios estadounidenses ha sido más bajo que en los estados y, a partir de 2024, Samoa Americana todavía está ajustando su salario al alza para alcanzar el mínimo nacional. [7]
Las ZEE modernas aparecieron a fines de la década de 1950 en los países industriales. La primera fue en el aeropuerto de Shannon, en el condado de Clare , Irlanda . [8] Algunas jurisdicciones libres de impuestos, como las Islas Caimán, ofrecen a las empresas de tecnología una forma de mantener su propiedad intelectual en el extranjero en una Zona Económica Especial (véase Cayman Enterprise City ).
Desde la década de 1970 en adelante, se han establecido zonas que proporcionan manufactura intensiva en mano de obra, comenzando en América Latina y Asia Oriental . La primera en China después de la apertura de China en 1979 por Deng Xiaoping fue la Zona Económica Especial de Shenzhen , que alentó la inversión extranjera y simultáneamente aceleró la industrialización en esta región. [9] : 50–51 Estas zonas atrajeron inversiones de corporaciones multinacionales [1] y permitieron a las empresas chinas orientadas a la exportación responder rápidamente a la demanda en los mercados extranjeros. [9] : 50 China continúa manteniendo Zonas Económicas Especiales y ciertas áreas costeras abiertas. La mayoría de las ZEE de China están ubicadas en antiguos puertos de tratados y, por lo tanto, tienen un significado simbólico al demostrar un "cambio de suerte" en las relaciones de China con los extranjeros desde el siglo de la humillación . [9] : 51 El investigador Zongyuan Zoe Liu escribe que "[e]l éxito de estas ciudades como puertos de tratados 'rojos' representó otro paso en el plan general de reforma y apertura de China , al tiempo que legitimó el liderazgo del PCCh sobre el estado y el pueblo chinos". [9] : 51
Numerosos países africanos han establecido ZEE en relación con China [2] , incluidos, entre 1990 y 2018, los siguientes: Nigeria (dos), Zambia, Yibuti, Kenia, Mauricio, Mauritania, Egipto y Argelia [10] . En general, el gobierno chino adopta una actitud de no intervención, dejando que las empresas chinas trabajen para establecer dichas zonas (aunque brinda apoyo en forma de subvenciones, préstamos y subsidios, incluido el apoyo a través del Fondo de Desarrollo de China y África [10] . El Foro de Cooperación China-África promueve intensamente estas ZEE [10] .
Al menos a partir de 2024, existe una tendencia de los países del sudeste asiático a desarrollar y aumentar sus ZEE. [11] : 55 Desde 2015, Tailandia desarrolló diez ZEE. [11] : 55 A partir de 2024, Indonesia tiene 13 ZEE, Filipinas tiene 12 ZEE y Camboya tiene 31 ZEE. [11] : 55
El término zona económica especial [12] [13] puede incluir: [1] [14]
Las ZEE no difieren de otras instalaciones en las economías en proceso de industrialización. Como sucede con cualquier técnica de administración utilizada por una economía globalizada, existen descuidos por parte de actores que no son nacionales. Las organizaciones criminales transnacionales y los grupos terroristas se han aprovechado de las Zonas Económicas Especiales y de su falta de reglamentación. [15]