Una válvula de aislamiento es una válvula en un sistema de manejo de fluidos que detiene el flujo de medios de proceso a una ubicación determinada, generalmente por motivos de mantenimiento o seguridad . [1] También se pueden utilizar para proporcionar lógica de flujo (seleccionar una ruta de flujo en lugar de otra) y para conectar equipos externos a un sistema. [2] Una válvula se clasifica como válvula de aislamiento debido a su función prevista en un sistema, no por el tipo de válvula en sí. Por lo tanto, muchos tipos diferentes de válvulas se pueden clasificar como válvulas de aislamiento.
Para entender fácilmente el concepto de una válvula de aislamiento, uno puede pensar en las válvulas debajo de un fregadero de cocina o baño en un hogar típico. Estas válvulas normalmente se dejan abiertas para que el usuario pueda controlar el flujo de agua con el grifo sobre el fregadero, y no necesita alcanzar debajo de la encimera para iniciar o detener el flujo de agua. Sin embargo, si el grifo necesita ser reemplazado (es decir, se debe realizar mantenimiento en el sistema), las válvulas de aislamiento se cierran para detener el flujo de agua cuando se quita el grifo. En este sistema, las válvulas de aislamiento y el grifo pueden incluso ser el mismo tipo de válvula. Sin embargo, debido a su función se clasifican como válvulas de aislamiento y, en el caso del grifo, válvulas de control . Como la válvula de aislamiento está diseñada para operarse con poca frecuencia y solo en las posiciones completamente abierta o completamente cerrada, a menudo son válvulas de globo de calidad inferior . Estos estilos menos costosos carecen de un sello de vástago y capó a favor de enroscar el vástago directamente en el cuerpo. El vástago está cubierto con una arandela de goma y una tapa de metal similar en apariencia a una tuerca de casquillo . Debido a que carecen de un sello de vástago, tendrán fugas a menos que estén completamente cerrados e instalados en la dirección correcta o completamente abiertos, lo que hace que el disco comprima la arandela superior contra el vástago.
Las válvulas de aislamiento pueden estar en la posición normalmente abierta (NO) o normalmente cerrada (NC). Las válvulas normalmente abiertas se encuentran entre recipientes a presión , bombas , compresores , tanques, sensores de presión , instrumentación de medición de nivel de líquido y otros componentes y permiten que los fluidos fluyan entre los componentes o se conecten a los sensores. [3] El cierre controlado de válvulas abiertas permite el aislamiento de componentes de la planta para pruebas o mantenimiento de equipos, o permite el flujo de fluido a rutas de flujo específicas. [4] Las válvulas normalmente cerradas se utilizan para conectar fluidos y componentes de proceso a otros sistemas solo cuando es necesario. Las válvulas de ventilación y drenaje son ejemplos de válvulas normalmente cerradas que solo se abren cuando es necesario para despresurizar (ventilar) o drenar fluidos de un sistema.
Las válvulas de aislamiento deben detener eficazmente el paso de fluidos. [4] Las válvulas de compuerta , válvulas de bola y válvulas de tapón generalmente se consideran que brindan un cierre hermético y eficaz. Las válvulas de globo y las válvulas de mariposa pueden no tener un cierre hermético debido al desgaste del tapón o del asiento, o debido a su diseño, y pueden no ser apropiadas para brindar un aislamiento efectivo. [3]
Algunas válvulas están en un servicio crítico de seguridad y están aseguradas, o de otra manera bloqueadas, en una posición abierta o cerrada. [5] La instrumentación de parada de la planta debe estar conectada efectivamente a la planta en todo momento, por lo tanto, las válvulas de aislamiento asociadas con dicho equipo deben estar aseguradas en la posición abierta para evitar el movimiento o cierre inadvertido. [5] Los mecanismos de seguridad incluyen sellos de automóvil, cadenas y candados y dispositivos de seguridad patentados. Las válvulas de aislamiento en un sistema de antorcha, alivio o ventilación deben garantizar que siempre haya una ruta de flujo disponible para la antorcha o ventilación. Estas válvulas están aseguradas en la posición abierta (LO). Las válvulas de drenaje que conectan un sistema de alta presión a un sistema de drenaje de baja presión están bloqueadas en la posición cerrada (LC) para evitar la posible sobrepresurización del sistema de drenaje. [3] La eliminación de los bloqueos de las válvulas aseguradas solo se realiza en condiciones específicas y controladas, como en un sistema de " permiso para trabajar ". Algunas válvulas de alivio o de alivio de presión están "emparejadas" para proporcionar una válvula de servicio y una válvula de reserva, las válvulas de aislamiento asociadas están interconectadas de tal manera que al menos una válvula de alivio está conectada al sistema que está siendo protegido en todo momento. [5]
Una sola válvula puede proporcionar un aislamiento eficaz entre la planta activa y el sistema que se está manteniendo. Sin embargo, para los sistemas peligrosos se requiere un medio de aislamiento más eficaz. Este puede comprender un " doble bloqueo " que consta de dos válvulas en serie. Aún más eficaz es un " doble bloqueo y purga " que comprende dos válvulas de aislamiento en serie más una válvula de purga entre ellas. La válvula de purga permite que se controle la integridad de la válvula en el lado peligroso. [5]