Una unidad de localización de montaña o MLU era un transmisor de radio que utilizaban los escaladores de montaña como radiobaliza de emergencia cuando el usuario necesitaba rescate.
Las MLU eran simples radiobalizas y, por lo tanto, requerían que los equipos de búsqueda y rescate utilizaran equipos tradicionales de radiogoniometría (RDF o DF) para obtener un rumbo , pero no una ubicación precisa, de la radiobaliza.
Estos dispositivos, exclusivos de Mount Hood , [1] se podían alquilar por 5 dólares en tiendas de artículos para actividades al aire libre del área de Portland [2] y en el Inn, que estaban abiertos las 24 horas. Las unidades estuvieron disponibles desde finales de los años 1980 hasta 2017, pero los avances tecnológicos ahora proporcionan información de localización superior mediante dispositivos como PLB, InReach o Spot.
Se recomienda a los grupos que escalen el monte Hood que lleven un dispositivo de señalización de emergencia y todos los escaladores deben registrarse antes de escalar y firmar su salida al regresar.
La MLU fue diseñada después de que un grupo escolar con dos adultos y siete niños falleciera en el Monte Hood en 1986. (Ver Accidentes de escalada en el Monte Hood ). Los cuerpos de algunos miembros del grupo fueron encontrados en una cueva de nieve un día después de que los buscadores hubieran pasado a quince pies de su refugio sin notarlos. [3]
Según Steve Rollins de Portland Mountain Rescue , las unidades se podían usar en una faja cruzada sobre el pecho y eran relativamente livianas. [1] Alquilar MLU era menos costoso que comprar o alquilar una radiobaliza localizadora personal , que normalmente cuesta varios cientos de dólares comprar o alquilar de varias fuentes por alrededor de $50 por semana. [4]
El sistema MLU del Monte Hood estaba controlado y mantenido por el Servicio Forestal de los Estados Unidos y el Sheriff del Condado de Clackamas. Los transmisores transmitían a 168,54 MHz y proporcionaban buenas señales incluso cuando estaban enterrados en la nieve. Podían recibirse a una distancia de hasta 32 km (20 millas), aunque la señal viaja en línea de visión, por lo que no podía recibirse desde detrás de una cresta o en lo profundo de un cañón. [5] La tecnología es muy similar a los sistemas de seguimiento de la vida silvestre. [6]
Una unidad localizadora de montaña solo transmitía una señal y no iniciaba un rescate (cuando se activaba una baliza MLU, no había nadie que monitoreara las señales, el dispositivo solo ayudaba a los rescatistas a localizar a los escaladores perdidos una vez que se había solicitado un rescate por otros medios y los rescatistas sabían que debían escuchar y buscar la señal de la baliza. Tampoco fueron diseñadas para usarse en seguridad contra avalanchas (las balizas para avalanchas son completamente diferentes de aquello para lo que fueron diseñadas las MLU).
El uso de la tecnología MLU Beacon fue superado por la disponibilidad de radiobalizas de localización personal (PLB) y otras tecnologías como los "mensajeros GPS satelitales SPOT". Estas tecnologías más nuevas no solo permiten a los rescatistas determinar su ubicación, sino que también tienen la capacidad de iniciar un rescate alertando a las autoridades de que necesita ayuda.
De hecho, la mayoría de los teléfonos móviles modernos tienen receptores GPS integrados. Si un escalador llama al 911, el teléfono móvil puede proporcionar automáticamente a los servicios de emergencia las coordenadas GPS del escalador. Los teléfonos móviles también permiten que el escalador perdido o herido proporcione información importante a los rescatadores, como la naturaleza de las lesiones; sin embargo, la cobertura de telefonía móvil en el monte Hood puede ser irregular y, por lo tanto, no son necesariamente un reemplazo para otras tecnologías como los PLB que aprovechan los satélites para la comunicación.
El representante estatal de Oregón, John Lim (republicano), presentó el proyecto de ley 2509, que obligaría a los escaladores a utilizar un dispositivo de señalización electrónica cuando escalen a más de 10.000 pies entre noviembre y marzo. [7] La Cámara de Representantes de Oregón aprobó una versión enmendada [8] del proyecto de ley por 33 votos a favor y 22 en contra el 28 de marzo de 2007, después de un largo debate en el pleno [9], y lo pasó al Senado del estado de Oregón , donde quedó paralizado en comisión. [10] El proyecto de ley fue ampliamente rechazado por las organizaciones de rescate de montaña por temor a que hiciera que los escaladores inexpertos dependieran de los rescatadores para que los salvaran en lugar de aprender a ser autosuficientes. [11]