Los Pleurodira son uno de los dos subórdenes vivos de tortugas , siendo el otro los Cryptodira . La división entre estos dos subórdenes representa una división evolutiva muy profunda entre dos tipos de tortugas muy diferentes. Las diferencias físicas entre ellos, aunque anatómicas y en gran medida internas, son significativas y sus implicaciones zoogeográficas sustanciales. Las Pleurodira se conocen más comúnmente como tortugas de cuello lateral y el nombre Pleurodira se traduce literalmente como cuello lateral, mientras que las Cryptodira se conocen como tortugas de cuello oculto. [6] Las tortugas Pleurodira están actualmente restringidas a hábitats de agua dulce en el hemisferio sur, principalmente en Australia, América del Sur y África. Dentro de Pleurodira, están representadas tres familias vivas: Chelidae , también conocidas como tortugas de cuello lateral austro-sudamericanas, Pelomedusidae , también conocidas como tortugas de barro africanas, y Podocnemididae , también conocidas como tortugas de río de cuello lateral americanas. . [6] [7] Sin embargo, fueron un clado cosmopolita durante el Cretácico y la mayor parte del Cenozoico , e incluso ocurrieron en ambientes marinos de todo el mundo. [8] [9]
Los Pleurodira se identifican por el método con el que esconden la cabeza en sus caparazones. En estas tortugas, el cuello está doblado en el plano horizontal, arrastrando la cabeza hacia un espacio delante de una de las patas delanteras. Un mayor saliente del caparazón ayuda a proteger el cuello, que permanece parcialmente expuesto después de la retracción. Esto difiere del método empleado por un criptodirano , que mete la cabeza y el cuello entre las patas delanteras, dentro del caparazón.
Los diferentes métodos de flexión del cuello requieren anatomías de las vértebras cervicales completamente diferentes . Todas las tortugas existentes estudiadas hasta ahora tienen ocho vértebras en el cuello. [10] En la Pleurodira, estas vértebras tienen una sección transversal estrecha y tienen forma de carrete con centros biconvexos en una o más de las cervicales. [10] Estos centros actúan como una doble articulación, permitiendo un gran grado de movimiento lateral y proporcionando un medio para plegar el cuello sobre sí mismo en el plano lateral. Por el contrario, en Cryptodira, los huesos del cuello son anchos y planos. Los centros biconvexos en algunos de los cervicales criptodiranos permiten que el cuello se pliegue sobre sí mismo en el plano vertical. [10]
Los pleurodiranos también se diferencian de los criptodiranos en las marginaciones de sus cráneos. La marginación del cráneo proporciona espacio y anclaje para los músculos de la mandíbula. Los puntos de conexión y la posición de las marginaciones se relacionan con diferentes huesos del cráneo.
Otra diferencia está en la disposición de los huesos del caparazón y los escudos que los recubren. Las tortugas Pleurodiran tienen 13 escudos en el plastrón del caparazón, mientras que las tortugas Cryptodiran tienen solo 12. El escudo adicional se llama intergular y está en la parte frontal del plastrón entre los escudos gulares . Las tortugas pelomedusidas también poseen mesoplastro, lo que diferencia aún más este grupo.
Una de las tres familias existentes en este suborden es la familia Chelidae , que tiene una estrategia especialmente adaptada para capturar presas. Si bien la mayoría de la familia Chelidae son omnívoros, hay 17 especies que son carnívoros; [7] Chelus fimbriatus y especies del género Chelodina . [7] Esta estrategia especial se conoce como mecanismo de succión. [7] [11] La tortuga primero abre la boca poco a poco. Luego, cuando la tortuga está dentro del alcance de ataque de la presa, abrirá la boca completamente succionando agua a un ritmo tal que la corriente que entra en su boca es demasiado fuerte para que la presa escape y la envuelve en 0,004 segundos. [11] Esta estrategia también evita problemas relacionados con la captura rápida de presas submarinas, como la resistencia al movimiento rápido en el agua, las ondas de presión debido a un ataque rápido y la ingesta rápida de agua durante la alimentación. [11]
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Después de Ferrería, et al. 2018. [15]
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