Las técnicas de datación incremental permiten la construcción de cronologías anuales año por año, que pueden ser fijas temporalmente ( es decir, vinculadas al día actual y, por tanto, al calendario o al tiempo sideral ) o flotantes.
Los arqueólogos utilizan la datación por anillos de árboles ( dendrocronología ) para determinar la edad de piezas de madera antiguas. Los árboles generalmente agregan anillos de crecimiento anualmente, siendo el espaciado de los anillos más amplio en los años de alto crecimiento y más estrecho en los años de bajo crecimiento. Los patrones de crecimiento de los anillos de los árboles pueden utilizarse para establecer la edad de muestras de madera vieja y también dar algunas pistas sobre las condiciones climáticas locales. Esta técnica es útil hace unos 9.000 años para muestras del oeste de Estados Unidos que utilizaban series de anillos de árboles superpuestos de madera viva y muerta.
Los movimientos orbitales de la Tierra (inclinación del eje de la Tierra en su órbita con respecto al Sol, precesión giroscópica del eje de la Tierra cada 26.000 años; precesión libre cada 440 días, [1] precesión de la órbita de la Tierra y variaciones orbitales como la precesión del perihelio cada 19.000 y 23.000 años) dejan huellas visibles en el registro geológico. Estos cambios proporcionan una secuencia a largo plazo de eventos climáticos, registrados como cambios en el espesor de las capas de sedimentos (conocido como "análisis de varvas"; el término " varva " significa una capa o capas de sedimento. Por lo general, varve se refiere a lagos o glaciares). sedimento), como cambios inducidos por la temperatura en las proporciones isotópicas de los isótopos de oxígeno en los sedimentos y en la abundancia relativa de fósiles. Debido a que pueden calibrarse de manera confiable durante un período de 40 millones de años, esto proporciona una verificación alternativa a la datación radiométrica en los casos en que existen registros suficientes para proporcionar un rastro confiable. [2]
Las inversiones de polaridad en el campo magnético de la Tierra también se han utilizado para determinar el tiempo geológico. Periódicamente, el campo magnético de la Tierra se invierte dejando una señal magnética en las rocas volcánicas y sedimentarias. Esta señal se puede detectar y registrar secuencias y, en el caso de rocas volcánicas, vincularlas a fechas radiométricas.
Otra técnica utilizada por los arqueólogos es inspeccionar la profundidad de penetración del vapor de agua en los artefactos de obsidiana (vidrio volcánico) desconchados. El vapor de agua crea una "corteza de hidratación" en la obsidiana, por lo que este método se conoce como "datación por hidratación" o " datación de obsidiana " y es útil para determinar fechas de hasta 200.000 años.
Las técnicas de datación incremental incluyen: