Las plantas suculentas tienen tallos u hojas engrosados, como este Aloe .
En botánica , las plantas suculentas , también conocidas como crasas , son plantas con partes engrosadas, carnosas y congestionadas, generalmente para retener agua en climas o condiciones de suelo áridos . La palabra suculenta proviene del latín sucus , que significa "jugo" o "savia". [1]
Las suculentas pueden almacenar agua en varias estructuras, como hojas y tallos . El contenido de agua de algunos órganos suculentos puede llegar hasta el 90-95%, [2] como Glottiphyllum semicylindricum y Mesembryanthemum barkleyii . [3] Algunas definiciones también incluyen raíces , por lo que las geófitas que sobreviven a períodos desfavorables muriendo hasta convertirse en órganos de almacenamiento subterráneos pueden considerarse suculentas. Los hábitats de estas plantas que preservan el agua se encuentran a menudo en áreas con altas temperaturas y pocas precipitaciones, como los desiertos , pero las suculentas pueden encontrarse incluso en ecosistemas alpinos que crecen en suelo rocoso. Las suculentas se caracterizan por su capacidad de prosperar con fuentes de agua limitadas, como la niebla y el rocío, lo que las prepara para sobrevivir en un ecosistema que contiene fuentes de agua escasas.
Las suculentas no son una categoría taxonómica , ya que el término describe solo los atributos de una especie en particular; algunas especies de un género como Euphorbia o una familia como Asphodelaceae pueden ser suculentas, mientras que otras lo son menos o no lo son en absoluto. Muchas familias de plantas tienen múltiples especies suculentas dentro de ellas, más de 25 familias de plantas. [4] En algunas familias, como Aizoaceae , Cactaceae y Crassulaceae , la mayoría de las especies son suculentas. En el uso hortícola , el término a veces se usa de una manera que excluye a las plantas que los botánicos considerarían suculentas, como los cactus . Las suculentas a menudo se cultivan como plantas ornamentales debido a su apariencia llamativa e inusual, así como a su capacidad para prosperar con un cuidado relativamente mínimo.
Definición
Por definición, las plantas suculentas son plantas resistentes a la sequía en las que las hojas, el tallo o las raíces se han vuelto más carnosas de lo habitual por el desarrollo de tejido que almacena agua. [5] Otras fuentes excluyen las raíces como en la definición "una planta con tallos y/o hojas gruesos, carnosos e hinchados, adaptados a ambientes secos". [6] La diferencia afecta la relación entre las suculentas y las " geófitas ", plantas que sobreviven a estaciones desfavorables como un brote en reposo en un órgano subterráneo. [7]
Los órganos subterráneos, como bulbos , cormos y tubérculos , suelen ser carnosos con tejidos que almacenan agua. Por lo tanto, si se incluyen las raíces en la definición, muchas geófitas se clasificarían como suculentas. Las plantas adaptadas a vivir en ambientes secos, como las suculentas, se denominan xerófitas . No todas las xerófitas son suculentas, ya que existen otras formas de adaptarse a la escasez de agua, por ejemplo, desarrollando hojas pequeñas que pueden enrollarse o teniendo hojas coriáceas en lugar de suculentas. [8] Tampoco todas las suculentas son xerófitas, ya que plantas como Crassula helmsii son a la vez suculentas y acuáticas. [9] Las suculentas se permiten recorrer largas distancias sin necesidad de agua o con poca.
Algunos de los que cultivan suculentas como pasatiempo pueden utilizar el término de una manera diferente a la de los botánicos. En el uso hortícola , el término suculenta excluye regularmente a los cactus. Por ejemplo, el Handbook of Succulent Plants de tres volúmenes de Jacobsen no incluye a los cactus. [10] Muchos libros que tratan el cultivo de estas plantas incluyen "cactus (cactus) y suculentas" como título o parte del título. [11] [12] [13] En la terminología botánica, los cactus son suculentas, [5] pero no al revés, ya que muchas plantas suculentas no son cactus. Los cactus forman un grupo monofilético y, aparte de una especie, son nativos solo del Nuevo Mundo , las Américas , pero a través de una evolución paralela , plantas de aspecto similar en familias completamente diferentes, como las Apocynaceae, evolucionaron en el Viejo Mundo. [ cita requerida ]
Otra dificultad para la identificación general es que las familias de plantas no son ni suculentas ni no suculentas y pueden contener ambas. En muchos géneros y familias, hay una gradación continua desde plantas con hojas delgadas y tallos normales hasta aquellas con hojas o tallos muy claramente engrosados y carnosos. La característica suculenta pierde significado para dividir las plantas en géneros y familias. Diferentes fuentes pueden clasificar la misma especie de manera diferente. [14] Las especies con características intermedias, como hojas o tallos algo carnosos, pueden describirse como semisuculentas . [15]
Los horticultores a menudo siguen convenciones comerciales y pueden excluir otros grupos de plantas como las bromelias , que científicamente se consideran suculentas. [16] Una definición hortícola práctica se ha convertido en "una planta suculenta es cualquier planta del desierto que un coleccionista de plantas suculentas desea cultivar", sin ninguna consideración de clasificaciones científicas. [17] Las presentaciones comerciales de plantas "suculentas" presentarán aquellas que los clientes identifican comúnmente como tales. Las plantas ofrecidas comercialmente como "suculentas", como la gallina y los pollitos , incluirán con menos frecuencia geófitas, en las que el órgano de almacenamiento hinchado está completamente bajo tierra, pero incluirán plantas con un caudex , [18] que es un órgano hinchado sobre el suelo a nivel del suelo, formado a partir de un tallo, una raíz o ambos. [7]
El almacenamiento de agua suele dar a las plantas suculentas un aspecto más hinchado o carnoso que el de otras plantas, una característica conocida como suculencia. Además de la suculencia, las plantas suculentas tienen otras características que permiten ahorrar agua, como las siguientes:
Los tallos son el principal sitio de la fotosíntesis , en lugar de las hojas.
Forma de crecimiento compacta, reducida, en forma de cojín, columnar o esférica
Costillas que permiten un rápido aumento del volumen de la planta y una disminución de la superficie expuesta al sol.
superficie exterior cerosa, peluda o espinosa para crear un microhábitat húmedo alrededor de la planta, lo que reduce el movimiento del aire cerca de la superficie de la planta y, por lo tanto, reduce la pérdida de agua y puede crear sombra
Las raíces están muy cerca de la superficie del suelo, por lo que pueden absorber la humedad de lluvias muy pequeñas o incluso de rocío abundante.
capacidad de permanecer regordete y lleno de agua incluso con altas temperaturas internas (por ejemplo, 52 °C o 126 °F) [19]
Las suculentas, como Adromischus marianae , Crassula deceptor y Conophytum , comparten una afinidad por los suelos áridos y de rápido drenaje, y a menudo crecen directamente sobre las rocas.
Aparte de la Antártida , las suculentas se pueden encontrar en todos los continentes. Según el Fondo Mundial para la Naturaleza , Sudáfrica alberga alrededor de un tercio de todas las especies de suculentas, la mayoría de las cuales residen en el bioma suculento Karoo . [21] [22] Si bien a menudo se piensa que la mayoría de las suculentas provienen de áreas secas como estepas , semidesiertos y desiertos , las áreas más secas del mundo no son hábitats adecuados para suculentas, principalmente debido a la dificultad que tendrían estas plantas o plántulas de crecimiento bajo para prosperar en entornos donde podrían cubrirse fácilmente con arena. [23]
Australia, el continente habitado más seco del mundo, alberga muy pocas suculentas nativas debido a las frecuentes y prolongadas sequías. [ cita requerida ] Incluso África, el continente con la mayor cantidad de suculentas nativas, no alberga muchas de las plantas de sus regiones más secas. [ 24 ] Si bien las suculentas no pueden crecer en estas condiciones más duras, sí pueden crecer en condiciones que son inhabitables para otras plantas. De hecho, muchas suculentas pueden prosperar en condiciones secas y algunas pueden durar hasta dos años sin agua, dependiendo de su entorno y sus adaptaciones. [ 25 ]
Ocasionalmente, las suculentas pueden aparecer como epífitas , creciendo en otras plantas con contacto limitado o nulo con el suelo, y siendo dependientes de su capacidad para almacenar agua y obtener nutrientes por otros medios; se ve en Tillandsia . Las suculentas también se presentan como habitantes de las costas marinas y lagos secos , que están expuestos a altos niveles de minerales disueltos que son mortales para muchas otras especies de plantas. California es el hogar de cerca de cien especies de suculentas que son nativas del estado, muchas de ellas viven en entornos costeros. [26] Las suculentas en macetas pueden crecer en la mayoría de los entornos interiores con un cuidado mínimo. [27]
Conservación
Existe un floreciente comercio ilegal de cactus y suculentas. [28] [29] En Sudáfrica, varias especies de suculentas han sido amenazadas de extinción debido a la caza furtiva de la naturaleza para el mercado negro y las actividades relacionadas con la minería. Las plantas se venden principalmente a coleccionistas en países asiáticos, donde ha habido una gran demanda de ellas. [30] [22] Desde 1974, es ilegal estar en posesión de suculentas protegidas como el Conophytum sin autorización en el Cabo Occidental y el Cabo Norte , las dos provincias sudafricanas donde crecen. [30]
La siguiente tabla muestra el número de especies suculentas que se encuentran en algunas familias y su hábitat nativo: [ cita requerida ]
Cultivo
Una pared de suculentas en un vivero de San Francisco, Estados Unidos, compuesta por Sempervivum , Echeveria y Crassula.
Las suculentas son las favoritas como plantas de interior por su atractivo y facilidad de cuidado. Se han cultivado como plantas de interior desde al menos el siglo XVII. [39] Si se colocan en macetas adecuadas, las suculentas requieren poco mantenimiento para sobrevivir en interiores. [40] Las suculentas son plantas de interior muy adaptables y prosperarán en una variedad de condiciones interiores. [41] Para la mayoría de los propietarios de plantas, el riego excesivo y las infecciones asociadas son la principal causa de muerte en las suculentas. [42]
Las suculentas se pueden propagar por diferentes medios. El más común es la propagación vegetativa. Esto incluye esquejes en los que se cortan varios centímetros de tallo con hojas y, después de la curación, se produce un callo. Después de una semana aproximadamente, pueden crecer raíces. Un segundo método es la división que consiste en arrancar una mata demasiado crecida y separar los tallos y las raíces. [43]
Un tercer método es la propagación por hojas, permitiendo la formación de un callo. Durante este método, se elimina por completo una hoja inferior de la planta, generalmente torciéndola o cortándola. Luego, la hoja se seca y se forma un callo que evita que la hoja absorba demasiada humedad y se pudra. Este método suele tardar unas pocas semanas en producir raíces sanas que eventualmente crearán nuevas plantas. [44] La propagación vegetativa puede ser diferente según la especie. [45]
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Enlaces externos
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Plantas suculentas del mundo: un proyecto de iNaturalist
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