La serpiente tigre ( Notechis scutatus ) es una serpiente grande y muy venenosa del sur de Australia, incluidas sus islas costeras y Tasmania . Estas serpientes son observadas a menudo y conocidas localmente por sus bandas negras y amarillas como un tigre , aunque la especie puede ser muy variable en coloración y patrón. Todas las poblaciones se clasifican dentro del género Notechis ( Elapidae ). Sus diversas características se han clasificado como especies distintas o por subespecies y variaciones regionales.
Si bien las serpientes tigre suelen vivir en el suelo, pueden nadar y trepar a árboles y edificios. [4] [5]
El género Notechis pertenece a la familia de los elápidos , serpientes venenosas con colmillos frontales fijos. La clasificación de este género se da como una especie única y muy variable, Notechis scutatus , o una segunda especie Notechis ater , y por una disposición de subespecies o morfos regionales. [5]
Un análisis genético de 2016 mostró que el pariente más cercano de las serpientes tigre es la serpiente de escamas rugosas ( Tropidechis carinatus ). [6]
Las dos especies ampliamente reconocidas de este género son Notechis scutatus (Peters, 1861) y Notechis ater (Krefft, 1866), que muestran una mayor variedad en sus características. [3] Varios autores han publicado revisiones o descrito subespecies de estas especies. [7] Otros consideran que los nombres contenidos en esta disposición taxonómica son injustificados y describen Notechis como un género monotípico . [8] Varias autoridades aceptan algunas o todas las sistemáticas aplicadas anteriormente, pero la mayoría está de acuerdo en que se necesita una revisión del género. [7] Los nombres de estas subdivisiones incluyen los tipos occidentales, añadidos a los nombres de ambas especies como occidentalis (Glauert 1948). Los grupos de islas también se han descrito como subespecies: serpiente tigre de la isla Chappell como N. ater serventyi (Warrell, 1963), isla King y la subespecie de serpiente tigre de Tasmania como N. ater humphreysi , (Warrell, 1963) y la serpiente tigre de la Península como N. ater niger (Kinghorn 1921).
Las poblaciones isleñas de N. scutatus han desarrollado cabezas más grandes para hacer frente a presas de gran tamaño. Las poblaciones jóvenes tienen cabezas más grandes por plasticidad fenotípica , mientras que las cabezas grandes han sido asimiladas genéticamente en las poblaciones de mayor edad. [9]
* Sin incluir la subespecie nominada (forma típica).
Notechis es un género de grandes serpientes venenosas de la familia Elapidae restringidas a las regiones templadas y subtropicales de Australia. Las serpientes tigre son un gran grupo de poblaciones distintas, que pueden estar aisladas o superpuestas, con variaciones extremas en tamaño y color. Los individuos también muestran variaciones estacionales de color. La longitud total suele ser de unos 1,2 metros (3 pies 11 pulgadas) [10] El patrón consiste en bandas más oscuras, fuertemente contrastantes o indistintas, que van de color pálido a muy oscuro. La coloración es oliva, amarilla, marrón anaranjada o negro azabache, y la parte inferior de la serpiente es de color amarillo claro o naranja. Las serpientes tigre usan veneno para matar a sus presas y también pueden morder a un agresor; son potencialmente fatales para los humanos. Tolerante a las bajas temperaturas, la serpiente puede estar activa en las noches más cálidas. [8] Cuando se sienten amenazados, aplanan sus cuerpos y levantan sus cabezas por encima del suelo en una postura clásica previa al golpe.
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Las poblaciones ampliamente dispersas (a veces denominadas polimorfos ) muestran cierta conformidad en sus descripciones, pero estos caracteres pueden ser compartidos por grupos separados o adyacentes. Las serpientes tigre también se identifican por la región o isla en la que se encuentran las formas, que va precedida de un nombre común.
La serpiente tigre común tiene una cabeza plana y roma, ligeramente distinta de un cuerpo robusto. Su cuerpo es capaz de aplanarse en toda su longitud cuando la serpiente está agitada o tomando el sol. Su longitud promedio es de 0,9 m (2 pies 11 pulgadas), con una longitud máxima de 1,2 m (3 pies 11 pulgadas), pero se ha registrado en 2 m (6 pies 7 pulgadas). De color muy variable, sus colores base son marrón, gris oliva o verde con bandas transversales más claras, generalmente de color amarillo cremoso. Ocasionalmente se encuentran ejemplares sin anillar. [11] Las escamas aparecen como escudos superpuestos, especialmente alrededor del cuello. Las escamas ventrales son de 140 a 190, las subcaudales de 35 a 65, la parte media del cuerpo en 17 o 19 filas y la escama anal es única.
La cabeza de serpiente tigre occidental se distingue de su cuerpo robusto y crece hasta 2 m (6 pies 7 pulgadas) de largo. Dorsalmente, es de color azul acero a negro con bandas de color amarillo brillante; Se producen especímenes sin bandas. La superficie ventral es amarilla, tendiendo al negro hacia la cola. Las escamas de la parte media del cuerpo están en 17 o 19 filas, las ventrales de 140 a 165, las subcaudales de 36 a 51 (simples) y la escama anal es única (rara vez dividida).
La serpiente tigre de la isla Chappell tiene una cabeza roma que se distingue de un cuerpo robusto. El gigante de la especie de serpiente tigre , tiene un promedio de 1,9 m (más de 6 pies) de largo. Dorsalmente, su color va del marrón oliva hasta casi negro, a veces con bandas transversales más claras. La superficie ventral suele ser de color más claro. Los juveniles están anillados. Las escamas de la mitad del cuerpo están en 17 filas; las ventrales son 160 a 171, las subcaudales 47 a 52 (simple) y la escala anal es única. Estas serpientes son bastante dóciles.
Las serpientes tigre de King Island y de Tasmania tienen cada una una cabeza roma distinta de un cuerpo robusto. Las serpientes más jóvenes pueden ser más delgadas y similares a otras serpientes tigre, y eventualmente crecen hasta 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) de largo. Dorsalmente, pueden ser de color negro azabache, negro azabache con bandas cruzadas más claras, gris con motas negras que forman bandas tenues, o gris o marrón sin bandas. La superficie ventral suele ser de un color más claro. Las escamas de la parte media del cuerpo están en 19, 17 o, a veces, 15 filas, las ventrales de 161 a 174, las subcaudales de 48 a 52 (únicas) y la escala anal es única. Las serpientes tigre de Tasmania tienden a ser serpientes tranquilas, probablemente debido a los rangos de temperatura más bajos en los que habitan.
La serpiente tigre de la Península tiene una cabeza roma que se distingue de un cuerpo robusto; tiene un promedio de 1,1 m (3 pies 7 pulgadas) de longitud. Los especímenes de la isla Roxby son mucho más pequeños, con un promedio de 0,86 m (2 pies 10 pulgadas) de longitud. Dorsalmente, es generalmente de color negro azabache, a veces con marcas blancas o crema alrededor de los labios y el mentón. En la Isla Canguro, los especímenes son de color muy variable y a menudo exhiben bandas y colores marrones uniformes. La superficie ventral es de color gris oscuro a negro, y algunos especímenes de la Isla Canguro incluso poseen vientres rojos. La superficie ventral se vuelve mucho más clara antes de mudarse. Los juveniles casi siempre tienen bandas. Las escamas de la parte media del cuerpo están en 17, 18, 19 y rara vez 21 filas, las ventrales de 160 a 184, las subcaudales de 45 a 54 (únicas) y la escala anal es única.
La subespecie Notechis ater ater , que se encuentra lejos de Australia continental, suele ser uniformemente negra.
Como ocurre con la mayoría de las serpientes, los colores varían ampliamente entre individuos y son un medio poco confiable para identificar subespecies. La identificación precisa se realiza mejor con un kit de prueba de veneno o una báscula de recuento.
Las serpientes tigre dan a luz de 20 a 30 crías vivas; se hizo un récord excepcional de 64 de una hembra oriental. [8] Por lo general, se aparean en primavera cuando son las estaciones más cálidas y darán a luz a crías vivas en verano.
Las serpientes tigre se encuentran generalmente en regiones costeras, donde prefieren humedales, arroyos, presas y otros hábitats alrededor de cursos de agua, o en refugios cerca de fuentes permanentes de agua en áreas de pastoreo. [5] Un hábitat que proporcione abundancia de presas puede sustentar grandes poblaciones. La distribución de la especie se extiende desde el sur de Australia Occidental hasta Australia del Sur , Tasmania , Victoria y Nueva Gales del Sur . Su hábitat común incluye las zonas costeras de Australia.
Las serpientes tigre representaron el 17% de las víctimas de mordeduras de serpiente identificadas en Australia entre 2005 y 2015, con cuatro muertes registradas en 119 envenenamientos confirmados. [12]
Los venenos de la serpiente tigre poseen potentes neurotoxinas , coagulantes , hemolisinas y miotoxinas . Los síntomas de una picadura incluyen dolor localizado en la región del pie y el cuello, hormigueo, entumecimiento y sudoración, seguidos de una aparición bastante rápida de dificultades respiratorias y parálisis. En un estudio, se informa que la tasa de mortalidad por picaduras no tratadas está entre el 40 y el 60%. [13] [14]
El tratamiento es el mismo para todas las serpientes venenosas australianas . El método de inmovilización por presión se utiliza para inhibir el flujo de veneno a través del sistema linfático. Se aplican vendajes anchos y gruesos sobre la picadura, luego hacia abajo y hacia atrás a lo largo de la extremidad hasta la axila o la ingle. Luego se inmoviliza la extremidad afectada con una férula. La identificación del veneno es posible si se dejan rastros cerca de la herida. No es necesario identificar la serpiente si se muerde en Tasmania, porque se usa el mismo antídoto para tratar las mordeduras de todas las serpientes de Tasmania. La disponibilidad de antídoto ha reducido en gran medida la incidencia de mordeduras mortales de serpiente tigre. Entre el número de muertes causadas por mordeduras de serpiente en Australia , las de serpiente tigre sólo son superadas por la serpiente marrón . [15] La producción de veneno es de 35 a 65 mg, mientras que la dosis letal para los humanos es de 3 mg. [dieciséis]
Son especies protegidas en la mayoría de los estados australianos, y matar o herir a uno conlleva una multa de hasta 7.500 dólares, así como una pena de cárcel de 18 meses en algunos estados. [17] También es ilegal exportar una serpiente nativa australiana.