Según se informa, las reservas probadas de petróleo en Arabia Saudita son las segundas más grandes del mundo, estimadas en 2017 en 268 mil millones de barriles (4,3×10^10 m 3 ) (Gbbl en adelante), incluidos 2,5 Gbbl en la zona neutral saudí-kuwaití . Esto correspondería a más de 50 años de producción al ritmo actual. En la industria petrolera, un barril de petróleo se define como 42 galones estadounidenses , que son aproximadamente159 litros, [1] o 35 galones imperiales . [2] Las reservas de petróleo se encuentran predominantemente en la Provincia Oriental . [3] Estas reservas eran aparentemente las más grandes del mundo hasta que Venezuela anunció que había aumentado sus reservas probadas a 297 Gbbl en enero de 2011. [4] Las reservas sauditas son aproximadamente una quinta parte de las reservas totales de petróleo convencional del mundo. Una gran fracción de estas reservas proviene de un pequeño número de campos petrolíferos muy grandes, y la producción pasada asciende al 40% de las reservas declaradas. Otras fuentes afirman que Arabia Saudita tiene alrededor de 297,7 mil millones de barriles. [5]
En 2000, el Servicio Geológico de Estados Unidos estimó que las reservas de petróleo restantes sin descubrir en Arabia Saudita tenían un promedio ponderado por probabilidad de 90 Gbbl. [6]
Tradicionalmente, Arabia Saudita ha sido considerada el principal productor de petróleo del mundo. Cuando actúa como tal, el gobierno saudí aumenta o disminuye la producción de petróleo para mantener un precio más estable. [7]
Arabia Saudita produjo 10,3 millones de barriles por día (1,6 × 10 6 m 3 /d) (Mbbl/d) en 1980, 10,6 Mbbl/d en 2006, [8] y alrededor de 9,2 Mbbl/d en 2008. [9] Arabia Saudita mantiene la mayor capacidad de producción de petróleo crudo del mundo, estimada en aproximadamente 11 Mbbl/d a mediados de 2008 y anunció planes para aumentar esta capacidad a 12,5 Mbbl/d para 2009. [10] La producción acumulada hasta fines de 2009 fue de 119,4 mil millones de bbl. [11] Usando la cifra declarada de 267 Gbbl, la producción pasada asciende al 40% de las reservas probadas restantes declaradas. Para fines de 2016, la producción acumulada de petróleo de Arabia Saudita alcanzó 143,97 bbl. [12]
Después de que el entonces presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, pidió a los saudíes que aumentaran la producción en una visita a Arabia Saudita en enero de 2008 y estos se negaron, Bush cuestionó si tenían la capacidad de aumentar la producción aún más. [ 13] En el verano de 2008, Arabia Saudita anunció un aumento de la producción planificada de 500.000 barriles por día. [14] Sin embargo, en 2008, algunos expertos creían que la producción petrolera saudí ya había alcanzado su punto máximo o lo haría en un futuro cercano. [15] En abril de 2015, el ministro de petróleo saudí, Ali Al-Naimi, dijo que Arabia Saudita produjo 12 millones de barriles por día en marzo de ese año, que fue la cifra más alta basada en registros desde principios de la década de 1980. El pico anterior fue en agosto de 2013 con 10,2 millones de barriles por día. [16]
Históricamente, al menos desde 1982, Arabia Saudita ha mantenido los datos de reservas y la información técnica relacionada como un secreto bien guardado. Esto ha hecho que la verificación independiente de las reservas y los recursos del Reino sea prácticamente imposible, dejando a varios comentaristas y al mundo en general a depender de la especulación y de indicadores indirectos. Sin embargo, una evaluación independiente reciente (2019) -para facilitar el esfuerzo de Arabia Saudita de realizar una oferta pública inicial (IPO) de acciones de la compañía petrolera nacional Saudi Aramco- puede haber cambiado eso un poco. El auditor externo independiente informó que había determinado que las reservas probadas de petróleo de Arabia Saudita eran de al menos 270 mil millones de barriles, bastante consistentes con las afirmaciones sauditas. [17]
En un estudio de 2004, Matthew Simmons analizó 200 documentos técnicos sobre las reservas saudíes elaborados por la Sociedad de Ingenieros Petroleros y concluyó que la producción petrolera de Arabia Saudita se enfrentaba a un declive a corto plazo y que no sería capaz de producir de manera constante más que los niveles de 2004, cuando la producción de petróleo crudo y condensado de petróleo crudo promediaba 9,10 millones de barriles por día. Simmons también sostuvo que los saudíes pueden haber dañado irremediablemente sus grandes yacimientos petrolíferos al bombear agua salada en exceso en un esfuerzo por mantener la presión en los yacimientos y aumentar la extracción de petróleo a corto plazo. Concluyó (en 2004): "En 2 o 3 años tendremos evidencia concluyente de que el petróleo saudí está llegando a su pico" [18].
Desde su predicción, la producción de petróleo crudo de Arabia Saudita ha variado desde tan solo 8,25 millones de barriles por día (promedio de 2009) hasta 9,83 millones de barriles por día (promedio de 2012). En general, en los nueve años transcurridos desde su predicción de 2004 (2005-2013), la producción de petróleo crudo y condensado de Arabia Saudita ha promediado 9,20 millones de barriles por día, apenas por encima de los niveles de 2004. [19]
Cables diplomáticos filtrados durante la fuga de cables diplomáticos de Estados Unidos en 2011 revelaron que el Dr. Sadad Ibrahim Al Husseini, ex vicepresidente ejecutivo del monopolio petrolero de Arabia Saudita, Saudi Aramco , había advertido que los informes en una conferencia petrolera regional que indicaban que las reservas de Saudi Aramco ascendían a 716 mil millones de barriles eran erróneos porque combinaban recursos potenciales no probados con reservas probadas. Este malentendido estaba inflando la estimación de reservas probadas de Saudi Aramco en aproximadamente un 40% (300 mil millones de barriles). [20] [21]
Estos puntos de vista escépticos han sido contrarrestados por los acontecimientos que culminaron a principios de 2019. En una conferencia de prensa en Riad, Arabia Saudita, el 9 de enero de 2019, el Ministro de Energía de Arabia Saudita, Khalid Al-Falih , anunció oficialmente que DeGolyer y MacNaughton habían completado la primera evaluación independiente de las reservas probadas del Reino. Los resultados de este esfuerzo indican que las reservas probadas en el Reino probablemente sean cercanas a las estimaciones oficiales anteriores, e incluso algo mayores. Su Excelencia Khalid Al-Falih describió el extenso esfuerzo en sus comentarios, afirmando que el proceso comenzó en agosto de 2016 y continuó durante casi 2+1 ⁄ 2 años. El personal de DeGolyer y MacNaughton (más de 60 geofísicos, petrofísicos, geólogos, ingenieros de simulación, especialistas en ingeniería de reservas y economistas) construyó la evaluación independiente detallada utilizando la extensa base de datos en bruto de cada uno de los pozos y yacimientos en los yacimientos evaluados, aplicando sus propias técnicas y metodologías para llegar a la estimación independiente resultante de las reservas probadas. La reacción en la prensa a la evaluación independiente fue notable. Por ejemplo, Ellen Wald, analista de política energética global, dijo a CNBC que "si tienen 260 o 266 mil millones de barriles no es realmente el problema", dijo. "El punto es que hicieron que DeGolyer y MacNaughton, que es una fuente muy respetada, hicieran una auditoría... Creo que está diseñada para poner fin a la controversia que siempre los ha plagado desde la publicación de Crepúsculo en el desierto ".
Si bien Venezuela ha informado de "reservas probadas" que superan las informadas por Arabia Saudita, el analista de la industria Robert Rapier ha sugerido que estas cifras reflejan variables impulsadas por los cambios en los precios del mercado del petróleo crudo, lo que indica que el porcentaje de petróleo de Venezuela que califica como reservas "probadas" de Venezuela puede aumentar o disminuir según el precio del mercado mundial del petróleo crudo. [17]
Según Rapier, las reservas petroleras de Venezuela son en gran parte de "crudo extrapesado" cuya producción podría "no ser económica" en determinadas condiciones de mercado. Rapier señala que la casi cuadruplicación de las supuestas reservas "probadas" de Venezuela, entre 2005 y 2014 (de 80 Gbbl a 300 Gbbl), puede haberse debido a los altos precios del crudo que hicieron que el crudo más pesado de Venezuela, normalmente poco económico, de repente fuera viable para su producción en el mercado, y por lo tanto lo elevó a las reservas "probadas" de Venezuela. En consecuencia, sostiene Rapier, los períodos de precios más bajos del mercado del petróleo crudo pueden sacar esas reservas de la categoría de "probadas", colocando las "reservas probadas" viables de Venezuela muy por debajo de las de Arabia Saudita. [17]
En comparación, sostiene Rapier, el crudo de mayor calidad generalmente asociado con los yacimientos petrolíferos sauditas es rentable de producir en la mayoría de las condiciones de precios del mercado y, por lo tanto, es de manera más consistente y uniforme parte de las reservas "probadas" de Arabia Saudita, en comparación con la utilidad más variable del petróleo venezolano. [17]
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