Los anfibios de Australia se limitan a los miembros del orden Anura , comúnmente conocidos como ranas . Todas las ranas australianas están en el suborden Neobatrachia , también conocidas como las ranas modernas, que constituyen la mayor proporción de especies de ranas existentes. Alrededor de 230 de las 5280 especies de ranas son nativas de Australia y el 93% de ellas son endémicas . [1] [2] En comparación con otros continentes, la diversidad de especies es baja y puede estar relacionada con el clima de la mayor parte del continente australiano . [3] Hay dos anfibios invasores conocidos, el sapo de caña y el tritón liso . [4] [5]
El continente australiano formó parte del supercontinente Pangea , que se dividió en Gondwana y Laurasia hace aproximadamente 180 millones de años. El fósil de rana auténtico más antiguo, Vieraella herbsti , data de entre 188 y 213 millones de años. [6] Esto es anterior a la división de Gondwana y ha dado lugar a la presencia de ranas en todos los continentes.
Los dos primeros continentes que se separaron de Australia fueron Sudamérica y África. La fauna de anfibios de ambos continentes es variada debido a las colisiones con los continentes de Laurasia. Sin embargo, la familia sudafricana Heleophrynidae y la familia sudamericana Leptodactylidae están estrechamente relacionadas con Myobatrachidae , una familia australiana de ranas que viven en el suelo. [7]
Los datos fósiles sugieren que las ranas arbóreas , de la familia Hylidae, se originaron en América del Sur después de su separación de África. Fuera de Australia, las ranas arbóreas están muy extendidas en gran parte de América del Norte y del Sur, Europa y Asia. Las ranas arbóreas presumiblemente migraron a Australia a través de la Antártida. Las similitudes en los melanosomas entre algunas Litoria y Phyllomedusa sugieren una relación entre las ranas arbóreas sudamericanas y australianas, sin embargo, la evidencia inmunológica sugiere una divergencia temprana entre las familias. [8]
La India, Madagascar y las Seychelles se separaron de Gondwana hace aproximadamente 130 millones de años. La familia Sooglossidae es originaria tanto de la India como de las Seychelles y se considera un taxón hermano de Myobatrachidae. Sooglossidae está más estrechamente relacionada con Myobatrachidae que las familias africanas o sudamericanas.
Australia y Nueva Guinea son las dos principales masas de tierra que conforman el continente australiano . Durante su historia, ha habido muchas conexiones terrestres entre Nueva Guinea y Australia. La más reciente de las cuales se cortó hace 10.000 años durante la transición de un período glaciar al período interglaciar actual . El resultado de esta reciente conexión terrestre en la fauna anfibia australiana ha sido el intercambio de especies e incluso familias. El origen de las especies de ranas que se encuentran en ambas masas de tierra se puede determinar por sus distribuciones. Es probable que la rana arbórea de White ( Litoria caerulea ) haya migrado de Australia a Nueva Guinea, ya que está muy extendida en Australia y solo habita pequeñas áreas dentro de Nueva Guinea. Mientras que la rana arbórea gigante ( Litoria infrafrenata ) es probablemente de Nueva Guinea, ya que está muy extendida en Nueva Guinea y solo habita en la península del Cabo York en Australia. La única especie de Nyctimystes en Australia es otro ejemplo de intercambio de género que ocurrió entre Nueva Guinea y Australia.
Existen dos familias que se encuentran ampliamente distribuidas por todo el hemisferio norte y que habitan únicamente en el extremo norte de Australia: Microhylidae y Ranidae . Dos de los 59 géneros de Microhylidae y solo una de las aproximadamente 750 especies de Ranidae son nativas de Australia. Aunque ambas familias están ampliamente distribuidas por todo el mundo, solo han llegado recientemente a Australia y Nueva Guinea. Esto se debe a que el continente australiano ha permanecido aislado desde su separación de la Antártida y, a medida que se ha desplazado hacia el norte en dirección a Asia, muchas especies han podido cruzar a Nueva Guinea y, finalmente, a Australia. Sin embargo, la mayoría de los nichos ecológicos ocupados por ranas ya se habían llenado antes de que los ránidos y los microhílidos llegaran a Australia, por lo que solo se ha establecido un número limitado de especies.
La distribución de las ranas australianas está muy influenciada por el clima. Las áreas de mayor biodiversidad se encuentran en las zonas tropicales y templadas del norte y este de Australia. Las áreas áridas tienen una biodiversidad de anfibios restringida, ya que las ranas generalmente necesitan agua para reproducirse. Muchas especies de ranas australianas se han adaptado para lidiar con las duras condiciones de su hábitat. Muchas especies, como las del género Cyclorana , excavan bajo tierra para evitar el calor y las condiciones de sequía prolongada. El desarrollo de renacuajos y huevos de ranas de regiones áridas difiere de los de las regiones con mayores precipitaciones. Algunas especies, como las de Cyclorana y otras especies que habitan en el desierto, tienen períodos de desarrollo de renacuajos relativamente cortos. Estas especies a menudo se reproducen en charcas temporales y poco profundas donde la alta temperatura del agua acelera el desarrollo de los renacuajos. Los renacuajos que viven en tales charcas pueden completar el desarrollo en un mes. Por otro lado, especies como las del género Mixophyes viven en áreas de alta pluviosidad. La metamorfosis de los renacuajos de Mixophyes puede tardar hasta quince meses. La rana de las dunas de arena ( Arenophryne rotunda ) vive en las dunas de arena entre Shark Bay y el Parque Nacional Kalbarri en Australia Occidental . Esta zona tiene muy poca agua estancada y, por lo tanto, esta especie ha adaptado otra forma de desarrollo de renacuajos. Las ranas de las dunas de arena ponen sus huevos bajo la arena y los renacuajos se convierten en ranas completamente dentro del huevo. Esta adaptación les permite reproducirse en ausencia de agua.
Las ranas australianas viven en una gran variedad de hábitats. Las variaciones en las precipitaciones, la temperatura, la altitud y la latitud han dado lugar a una gran cantidad de hábitats en Australia, la mayoría de los cuales están habitados por ranas. En la llanura de Nullarbor , las temperaturas diurnas pueden alcanzar los 48,5 °C, las noches pueden ser gélidas y las precipitaciones son inferiores a 200 mm al año. Estos factores hacen que sea muy difícil para las ranas sobrevivir, y se encuentran pocas especies en esta zona.
Durante la década de 1980, se informó de disminuciones de la población en especies de ranas australianas y son graves en algunas áreas. Muchas de las ranas que se informó que estaban en declive eran especies de gran altitud, que habitaban en arroyos y estaban alejadas de una ecología cambiante. Esto indicó que la pérdida y degradación del hábitat no fueron responsables de todas las disminuciones; la causa es desconocida, pero una enfermedad conocida como hongo quitridio puede ser un factor. [9] En algunos casos, se encontró que géneros enteros estaban en declive. Ambas especies de rana incubadora gástrica ahora están clasificadas como extintas y todas las especies de Taudactylus, excepto dos , están en peligro crítico ( Taudactylus diurnus está clasificada como extinta y Taudactylus liemi está clasificada como casi amenazada). Todas las especies del género Philoria están actualmente en declive [10] y algunas especies del complejo de "ranas de torrente" ( Litoria nannotis , Litoria lorica , Litoria nyakalensis y Litoria rheocola ) no han sido localizadas durante varios años. En 2006, [actualizar]tres especies de ranas australianas estaban clasificadas como extintas, 14 como en peligro crítico y 18 como en peligro de extinción. De las 14 especies en peligro crítico, 4 no han sido registradas durante más de 15 años y es posible que ya estén extintas. [11]
Antes de las disminuciones a gran escala de la década de 1980, la destrucción del hábitat era la principal amenaza para las especies de ranas australianas desde la colonización. [12] Por ejemplo, la disminución de la rana excavadora gigante ( Heleioporus australiacus ) se atribuyó principalmente a la alteración del uso de la tierra y los regímenes de incendios, como el desmonte de tierras para viviendas o agricultura e incendios de alta intensidad. [13] La distribución de la rana excavadora gigante incluía a Sydney y, por lo tanto, se destruyeron grandes poblaciones.
Un * indica posible extinción. [14]
Los anfibios de Australia se componen de cuatro familias nativas, una familia introducida y un orden introducido . La única especie de sapo verdadero introducido en Australia que se ha naturalizado es el sapo de caña ( Rhinella marinus ), de la familia Bufonidae . El sapo de caña se introdujo en varias ubicaciones en todo Queensland y desde entonces se ha extendido al oeste y al sur. [5] [15] La introducción del tritón liso ( Lissotriton vulgaris ) marca la llegada del orden Urodela al continente. A pesar de estar prohibida su importación, se han localizado y se han extendido considerablemente a varias ubicaciones en Melbourne desde 2011 hasta 2016. Tiene potencial para extenderse por todo el sureste de Australia. [4] [16] [17]
Las ranas arbóreas , de la familia Hylidae , son una de las principales familias de Australia, con más de 70 especies. Las ranas arbóreas se dividen en tres géneros: Cyclorana , Litoria y Nyctimystes . Las ranas arbóreas de Australia tienen diversos hábitos, desde completamente arbóreos hasta fosoriales.
La otra familia importante nativa de Australia es Myobatrachidae , que consta de 17 a 22 géneros y 112 especies. Myobatrachidae es endémica de Australia, Nueva Guinea y algunas islas pequeñas, sin embargo, la mayor diversidad se puede encontrar en Australia. [18]
Las familias Microhylidae y Ranidae constituyen una pequeña parte de la fauna de ranas australiana, con menos de 20 especies de Microhylidae y una especie de Ranidae. La mayoría de las especies de estas familias se encuentran en todo el mundo, y Australia representa una pequeña parte de su diversidad.
Todos los números en la tabla anterior se refieren a los anfibios australianos.
Las nuevas ranas de Australia, un país muy explorado, son algo sorprendentes (ahora hay 239 especies, de las cuales 25 se han añadido en los últimos 10 años).
