La chimenea Rumford es una chimenea alta y poco profunda diseñada por Sir Benjamin Thompson , el conde Rumford, un físico angloamericano conocido por sus investigaciones sobre el calor . Sus lados poco profundos y en ángulo están diseñados para reflejar el calor hacia la habitación y su garganta aerodinámica minimiza la turbulencia , alejando así el humo con poca pérdida de aire caliente de la habitación.
Parece que Rumford empezó a interesarse por las chimeneas para fumar a raíz de los problemas que surgieron tras las renovaciones de la casa de la familia Palmerston en Hannover Square en 1794. En ese momento, Rumford mantenía una correspondencia íntima con Lady Palmerston. Hacia finales de 1795, Rumford experimentó con varios diseños, y su primera instalación práctica fue en la Junta de Comercio de Whitehall. Más tarde, Rumford instaló este tipo de chimeneas no solo en la casa de Palmerston, sino en todas las de la aristocracia de Inglaterra. [1]
Sus diseños hicieron que las chimeneas fueran más pequeñas y menos profundas, con molduras muy anguladas para que irradiaran mejor. Y estilizó la garganta, o en sus palabras "redondeó el pecho" para "eliminar esos obstáculos locales que impiden que el humo siga su tendencia natural a subir por la chimenea..."
Rumford escribió dos artículos [2] [3] en los que detallaba sus mejoras en las chimeneas en 1796 y 1798. Fue muy conocido y leído durante su vida y casi inmediatamente, en la década de 1790, su "chimenea Rumford" se convirtió en la última tecnología en todo el mundo. Las pruebas posteriores de los diseños de Rumford han demostrado que su eficiencia los calificaría como estufas de combustión limpia . [4]
La chimenea Rumford causó sensación en Londres cuando introdujo la idea de restringir la abertura de la chimenea para aumentar la corriente ascendente. Él y sus trabajadores modificaron las chimeneas insertando ladrillos en el hogar para hacer que las paredes laterales fueran en ángulo y agregaron un estrangulador a la chimenea para crear una circulación de aire en su interior. En la chimenea sin modificar, el humo sube por la chimenea impulsado únicamente por la flotabilidad: los gases calentados de la chimenea son más ligeros que el aire circundante. Esto es especialmente ineficaz cuando el fuego se enciende por primera vez y la temperatura y la densidad del humo son más cercanas al aire ambiente. Gracias a la discontinuidad producida por la "balda de humo" de ladrillo de Rumford, el flujo de gases de humo que subía por la chimenea se desprendía de la pared exterior en el borde de la balda. Esto creaba una contracirculación de aire exterior que fluía por la parte trasera de la chimenea, mientras que una mezcla de aire exterior y humo fluía por el lado opuesto. La circulación dentro de la chimenea y por encima de la plataforma de humos creaba una presión dinámica en la que los gases de humo ascendían por un lado de la chimenea y el aire frío descendía por el otro. El aire se mezclaba con el humo ascendente y aumentaba el flujo combinado que ascendía por el conducto de humos. Se producía un flujo de aire y humo circulante, que impulsaba el humo hacia la chimenea en lugar de quedarse allí y, a menudo, asfixiar a los residentes. Muchas casas de moda de Londres se modificaron siguiendo sus instrucciones y se convirtieron en espacios libres de humo y más eficientes. Thompson se convirtió en una celebridad cuando se difundió la noticia de su éxito. En una época en la que el fuego era la principal fuente de calor, esta sencilla alteración en el diseño de las chimeneas fue copiada ampliamente.
Las chimeneas Rumford fueron comunes desde 1796, cuando el conde Rumford escribió sobre ellas por primera vez, hasta aproximadamente 1850. Jefferson las hizo construir en Monticello , y Thoreau las incluyó entre las comodidades modernas que todos daban por sentadas. Todavía hay muchas chimeneas Rumford originales, a menudo enterradas detrás de renovaciones más recientes. También inventó una estufa de hierro fundido , también conocida como estufa Rumford, que compitió con éxito con la famosa estufa Franklin . Ambos dispositivos proporcionaban mucho más control sobre el flujo de aire hacia el fuego y eran mucho más eficientes en el uso del combustible. Estas estufas eran caras, pero ahorraban tanto combustible que justificaban el costo de la instalación muy rápidamente. A su vez, inspiraron el desarrollo de la cocina , también hecha de hierro fundido, que proporcionaba aún más control del fuego y también se usaba directamente para cocinar.