Las placas luminosas son láminas de vidrio o plástico que "brillan" cuando se suministra luz a uno de sus bordes. La fuente de luz de una placa luminosa puede ser artificial, como luz fluorescente , o natural, en la que la luz solar se expone directamente a la placa o se alimenta a través de un sistema de fibra óptica .
Un esfuerzo conjunto entre la Universidad Estatal de Florida y el Laboratorio Nacional Oak Ridge se centra en el diseño de una "lámina de luz de biorreactor en espiral", que consiste en una lámina de plexiglás micrograbada en un lado y enrollada en forma de espiral .
Aparte de los fines de iluminación estéticos o utilitarios , gran parte del interés en el uso de placas luminosas como fuente de luz proviene de los recientes desarrollos en el cultivo de algas .