The Odd Women es una novela de 1893 del novelista inglés George Gissing . Sus temas son el papel de la mujer en la sociedad, el matrimonio, la moral y el movimiento feminista temprano. [1]
El título de la novela se deriva ostensiblemente de la idea de que en la Inglaterra victoriana había un exceso de un millón de mujeres sobre los hombres. Esto significaba que había mujeres "raras" que sobraban cuando otras personas se habían emparejado en matrimonio. [1] En el libro se describe un grupo representativo de mujeres que se enfrentan a este problema y se puede inferir que sus estilos de vida también las distinguen como raras en el sentido de extrañas.
La novela comienza con las hermanas Madden y su amiga de la infancia en Clevedon . Después de varias tribulaciones, Alice y Virginia Madden, ya adultas, se mudan a Londres y renuevan su amistad con Rhoda, una mujer soltera y de clase media. Ella vive con Mary Barfoot, también soltera, y juntas dirigen un establecimiento en el que se enseñan técnicas de secretariado a mujeres jóvenes de clase media que aún no han alcanzado el matrimonio.
Monica Madden, la hermana menor y más bonita, vive en el piso superior de una tienda en Londres. En términos modernos, Edmund Widdowson, un soltero de mediana edad, la "acecha", y él termina por obligarla a casarse con ella. Su ardiente amor se convierte en una obsesión celosa que asfixia la vida de Monica.
Mientras tanto, el libertino primo de Mary Barfoot, Everard, decide cortejar a Rhoda inicialmente como un desafío a su declarada aversión por el amor y el matrimonio, pero más tarde se enamora de ella por su independencia intelectual, que considera preferible a la estupidez de la mujer promedio sin educación. A pesar de ser implacablemente hostil al matrimonio, ella decide complacerlo con la intención de rechazar cualquier propuesta de matrimonio para mostrar su solidaridad con sus "mujeres raras". Irónicamente, ella a su vez se enamora de él.
Monica, casada, conoce a Bevis, un joven de clase media que la persigue y que representa para ella el ideal romántico de las novelas populares. Resulta crucial que Bevis viva en el mismo edificio que Everard Barfoot. Monica, decidida a fugarse con Bevis, va allí. Sin que ella lo sepa, su marido ha contratado a un detective para que la siga. Oye que alguien la sigue por las escaleras y, para parecer inocente, llama a la puerta de Barfoot. Widdowson se lo cuenta y él siente que su sospecha está justificada e informa a Mary Barfoot de las malas costumbres de su primo.
Rhoda, por otra parte, está de vacaciones en el Distrito de los Lagos , y Everard va a verla allí. La corteja y al principio le sugiere que entren en una unión libre (es decir, que vivan juntos fuera del matrimonio), lo que parecería ser coherente con sus principios. Sin embargo, ella le da una respuesta "femenina" convencional y acepta estar con él solo en una unión legal; Barfoot, algo decepcionado por su sorprendente convencionalismo, le propone matrimonio, que ella acepta. Luego recibe una carta de Mary contándole el supuesto romance de Everard con Monica. Rhoda rompe el compromiso, después de que Everard se niegue orgullosamente a dar una explicación pero insista en que es inocente. Después de que Widdowson se enfrenta a Monica por su infidelidad, ella lo deja pero vive a sus expensas e incluso se muda, junto con sus hermanas, a su casa alquilada en Clevedon. Virginia se ha vuelto alcohólica (su manera de lidiar con ser una "mujer extraña"). Monica está embarazada de su esposo, pero su orgullo no le permite reunirse con él. Para tranquilizar su conciencia, visita a Rhoda y le muestra una carta de amor de Bevis y también exculpa a Everard por el supuesto romance. Luego, meses después de que se vieron por última vez, Everard visita a Rhoda, le pregunta si todavía lo cree culpable y repite su oferta de matrimonio. Aunque Rhoda le asegura que lo cree inocente, ella rechaza su propuesta, insinuando que en sus declaraciones de amor él "no era del todo serio", sino que estaba poniendo a prueba parcialmente sus principios. Es demasiado tarde para que se reúnan. Barfoot pronto se casa con una joven de educación convencional. Mónica da a luz a una niña, luego muere poco después. La novela termina con Rhoda sosteniendo al bebé, llorando y murmurando: "¡Pobre niña!".
George Orwell admiraba el libro y pensaba que ilustraba bien uno de los temas principales de todas las obras de Gissing: la "autotortura que se conoce con el nombre de respetabilidad". "En The Odd Women no hay un solo personaje principal cuya vida no esté arruinada por tener muy poco dinero, o por conseguirlo demasiado tarde en la vida, o por la presión de las convenciones sociales que son obviamente absurdas pero que no se pueden cuestionar... en cada caso, la razón última del desastre radica en obedecer el código social aceptado, o en no tener suficiente dinero para burlarlo". [2]
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