Kongsberg Silver Works ( Kongsberg Sølvverk ) era una operación minera en Kongsberg en el condado de Buskerud en Noruega . La ciudad de Kongsberg es la sede del Museo Noruego de la Minería ( Norsk Bergverksmuseum ). [1]
Las minas de plata de Kongsberg, que funcionan en más de 80 yacimientos diferentes, constituyen el mayor yacimiento minero de Noruega. Fue el mayor lugar de trabajo preindustrial de Noruega , con más de 4.000 trabajadores en su apogeo en la década de 1770 y suministró más del 10% del producto nacional bruto de la unión danesa-noruega durante sus 335 años de historia: se emplearon más de 450.000 años-hombre en la producción. Las minas de plata de Kongsberg estuvieron en funcionamiento desde 1623 hasta 1958. La producción total superó los 1,3 millones de kg de plata. [2]
Según la historia, un tanto romántica, que habla de dos niños pequeños, Helga y Jacob, que estaban pastoreando su ganado en la cima de la colina Gruveåsen, entre el 1 y el 5 de julio de 1623. Llevaban un buey con ellos que raspaba la ladera de la montaña. Vieron algo que brillaba y relucía, lo recogieron y se lo llevaron a casa de su padre. Al reconocer que era plata y que era bastante valiosa, la fundió y la llevó a la ciudad de Skien , en el condado de Telemark , para venderla. En Skien fue arrestado, ya que la policía consideró sospechoso que alguien intentara vender plata a un precio tan bajo. Convencido de que era un ladrón, le dieron a elegir entre decir dónde había encontrado la plata o ser condenado a trabajos forzados. Decidió decirles a las autoridades que había encontrado la plata en Sandsvær del Sur , que era el antiguo nombre de Kongsberg.
Pero la minería de plata en Gruveåsen ya se había establecido mucho antes y se la conocía como Argenti Fodinæ (en latín, "Las minas de plata") en una fuente de 1532, el libro de Jacob Ziegler sobre Escandinavia. En 1539, Christian III había iniciado una empresa minera de plata propiamente dicha con expertos mineros alemanes importados. En ese momento, la recién descubierta ruta marítima hacia la India y el Lejano Oriente había provocado una carrera por buscar plata para financiar el comercio, pero las minas de Gruveåsen se cerraron en la primera mitad de la década de 1540 cuando el precio de la plata cayó drásticamente debido a las grandes cantidades de plata que fluían desde la América Latina española. El precio de la plata finalmente se recuperó en la segunda mitad del siglo XVI ante el aumento de la demanda de moneda para pagar los bienes de lujo de China, donde los portugueses construyeron Macao en 1555, y el Lejano Oriente. Así, cuando el almirante Ove Gjedde regresó de un largo viaje entre 1618 y 1622 desde Ceilán y la India, donde había establecido un puesto comercial en Trankebar, ahora Tharangambadi , en la costa de Coromandel , en el sureste de la India, como parte de los planes de Christian IV de construir una Compañía Danesa de las Indias Orientales , Gjedde fue enviado a Noruega para desarrollar la industria minera. Y fue Gjedde quien reinició la minería de plata en la zona propiamente dicha en 1623, que al año siguiente, cuando el rey Christian IV vino a Noruega de visita y también fundó la ciudad de Kongsberg , por carta real se estableció formalmente como Kongsberg Sølvverk. La mina del rey ( Kongens gruve ) era la mina más grande de Kongsberg. El funcionamiento de la planta alcanzó su apogeo en la década de 1770, cuando más de 4.000 personas participaron directamente en la producción. Los años 1750, 1760 y 1770 fueron los años de apogeo de la industria de la plata. Sobre todo en los años 1830 y 1860 se hicieron importantes descubrimientos de mineral. La mina King, especialmente rica, funcionó a más de 1.000 metros de profundidad. La planta extrajo plata hasta su cierre en 1957.
En el Museo Noruego de Minería de Kongsberg, los visitantes pueden subir al tren minero que los lleva a través de los 2.300 metros de la galería Christian VII. El fondo de la mina está a 1.070 metros por debajo de la superficie, lo que corresponde a 560 metros por debajo del nivel del mar. Desde su cierre en 1957, la mina de plata se ha conservado. Unas 40.000 personas visitan el museo anualmente. La visita incluye la primera locomotora de Kongsberg en funcionamiento. [3] La sala ahora conocida como el Salón de Banquetes de la Mina del Rey fue originalmente concebida como un espacio de almacenamiento de emergencia para los Archivos Nacionales de Noruega , construido en 1943 y que albergaba 2.000 metros-estante de documentos y libros. [4]
59°37′45″N 9°35′28″E / 59.6291, -9.5910