Memorias póstumas de Brás Cubas ( en portugués : Memorias Posthumas de Braz Cubas , ortografía moderna Memórias Póstumas de Brás Cubas ), también traducida como Epitafio de un pequeño vencedor , es una novela delescritor brasileño Joaquim Maria Machado de Assis que se considera una de las mayores obras de la literatura brasileña. El libro se presenta como las memorias de su protagonista, Brás Cubas, contadas desde el más allá.
Publicada en 1881, la novela tiene un estilo único de capítulos cortos y erráticos que cambian de tono y estilo. En lugar de la construcción clara y lógica de una novela realista normal del siglo XIX , la novela hace uso de recursos surrealistas de metáfora y construcción narrativa lúdica. Se considera la primera novela del movimiento realista en Brasil.
La novela está narrada por el protagonista fallecido, Brás Cubas, quien cuenta su propia historia de vida desde el más allá, anotando sus errores y romances fallidos.
El hecho de estar ya muerto le permite a Brás Cubas criticar duramente a la sociedad brasileña y reflexionar sobre su propia desilusión, sin ningún signo de remordimiento o miedo a represalias. Brás Cubas dedica su libro: "Al gusano que primero royó la carne fría de mi cadáver, dedico con cariñoso recuerdo estas Memorias Póstumas" (en portugués: Ao verme que primeiro roeu as frias carnes do meu cadáver dedico com saudosa lembrança estas Memórias Póstumas ), lo que indica que ninguna persona que conoció a lo largo de su vida merecía el libro. Cubas decide contar su historia comenzando por el final (el pasaje de su muerte, causada por una neumonía ), para luego dar "el salto más grande de esta historia", pasando a contar la historia de su vida desde su infancia.
La novela también está conectada con otra obra de Machado de Assis, Quincas Borba , que presenta un personaje de las Memorias (como personaje secundario, a pesar del nombre de la novela), pero otras obras del autor se insinúan en los títulos de los capítulos. Es una novela recordada como una gran influencia por muchos escritores posmodernos , como John Barth o Donald Barthelme , así como por escritores brasileños del siglo XX. [1]
El autor explica el estilo del libro antes de comenzar el relato con su funeral y la causa de su muerte: “ el cataplasma de Brás Cubas ”, una panacea médica que fue su última obsesión y “le garantizaría la gloria entre los hombres”. Luego vuelve a su infancia.
Era un niño rico, malcriado y malvado. Desde muy pequeño dio muestras de un carácter perverso, golpeando las cabezas de sus esclavos cuando no era atendido en algún deseo o jugando a montar a caballo sobre la espalda de un joven esclavo llamado Prudêncio. A los diecisiete años, Brás Cubas se enamora de una prostituta llamada Marcela, una relación que dura "quince meses y once contos " y casi acaba con la fortuna familiar.
Para olvidar este desamor, el protagonista es enviado a Coímbra para estudiar Derecho. Después de unos años de bohemia salvaje, "siguiendo el romanticismo en la práctica y el liberalismo en la teoría", regresa a Río de Janeiro con motivo de la muerte de su madre. Se enamora de una muchacha llamada Eugênia, hija de doña Eusebia, una pobre amiga de la familia, que resulta ser coja de nacimiento. Su padre planea un matrimonio político con Virgília, hija del Conselheiro Dutra. Sin embargo, Virgília prefiere casarse con Lobo Neves, que también es candidato a la carrera política. Con la muerte del padre de Brás Cubas, estalla un conflicto por la herencia entre él y su hermana Sabina, y su marido Cotrim.
Virgília, ahora casada, se encuentra con Brás Cubas en un baile y comienzan una relación adúltera. Virgília queda embarazada, pero el niño muere antes de nacer. Para mantener el asunto en secreto, Brás Cubas soborna a la ex costurera de Virgília, Doña Plácida, para que actúe como residente de una pequeña casa en Gamboa , que sirve como lugar de reunión para los amantes. Cubas conoce a Quincas Borba, un amigo de la infancia que ha pasado por momentos difíciles. Roba el reloj de Cubas, que luego se lo devuelve. Le presenta a Cubas su sistema filosófico, el humanismo.
En busca de fama o emoción, Brás Cubas se convierte en diputado. Lobo Neves es nombrado gobernador de una provincia y se va con Virgília al norte, poniendo fin a la relación. Sabina encuentra una esposa para Brás Cubas, Nhã-Loló, la sobrina de 19 años de Cotrim, pero ella muere de fiebre amarilla y Brás Cubas se convierte en un soltero empedernido. Intenta sin éxito ser Ministro de Estado y fundar un periódico de oposición. Quincas Borba presenta síntomas de demencia. Virgília, ya mayor, le pide que apoye a la empobrecida Doña Plácida, que muere. Lobo Neves, Marcela y Quincas Borba también mueren. Eugênia cae en la pobreza. Su último intento de gloria es la "cataplasma de Brás Cubas", un medicamento que cura todas las enfermedades. Irónicamente, mientras sale a ocuparse de su proyecto, es sorprendido por una tormenta y contrae neumonía, de la que muere a los sesenta y cuatro años. Virgília, acompañada de su hijo, visita su lecho de muerte. Después de morir, comienza a contar la historia de su vida al revés, concluyendo que, en general, su vida ha sido ligeramente positiva porque no ha tenido hijos y, por lo tanto, no ha "transmitido el legado de la miseria".
Cubas analiza su vida a modo de contabilidad, sin encontrar ni positivos ni negativos; pero luego se da cuenta de que, como no ha engendrado hijos, no ha transmitido a otros la "miseria" de la vida. Por esta razón, considera que su vida fue un éxito. Assis publicó su obra en 1881 y está influida por la filosofía de Arthur Schopenhauer , un filósofo alemán cuya obra magna filosófica , El mundo como voluntad y representación, se publicó por primera vez en 1818. La influencia de Schopenhauer en la filosofía de la novela es indudable cuando se compara la descripción que hace Cubas de los insectos y su actitud hacia los animales, que es una característica de la perspectiva filosófica de Schopenhauer; y en la escritura de Schopenhauer, de manera similar, utiliza ejemplos del reino animal para ilustrar una verdad filosófica (la más famosa es la de la hormiga toro australiana ). La alusión de Assis a la filosofía de Schopenhauer también es "formal": la estructura de los capítulos de Memorias póstumas imita la de El mundo como voluntad y representación de Schopenhauer ; el "método" de Bras Cubas en la novela, específicamente la práctica de referirse a incidentes de capítulos anteriores por el número de capítulo, es imitativo. A Schopenhauer se le suele llamar el "rey" de los pesimistas o el "filósofo de la desesperación"; su perspectiva está fuertemente vinculada a la del budismo .
Es importante señalar que Assis creó una teoría filosófica para criticar el positivismo , muy común en la literatura brasileña de la época. La teoría en cuestión era el humanismo, creado en los libros por Quincas Borba, un amigo de Brás Cubas que se había vuelto loco antes de morir. Al hacer esto, Assis critica duramente las teorías filosóficas actuales, dando a entender que sólo un loco creería en ellas. El humanitismo es creer en la Humanitas, que, según Borba, es "el principio de las cosas, el mismo hombre igualmente distribuido en todos los hombres". Por lo tanto, si todos los hombres son igualmente Humanitas, un verdugo que mata a un condenado por asesinato es sólo "Humanitas corrigiendo a Humanitas por una infracción de las leyes de la Humanitas". La envidia es sólo "una admiración que lucha por la Humanitas contra la Humanitas", y así, "siendo la guerra la gran función del género humano, todos los sentimientos combativos son los más adecuados a la felicidad. De ahí que llegue a la conclusión: la envidia es una virtud". Si la envidia es una virtud, entonces el cinismo, la vanidad y el egoísmo están legitimados. Assis, mediante una ingeniosa falacia, dio a entender que la envidia es positiva, de la misma manera que muchas teorías podrían "demostrar" que es cierto algo claramente absurdo visto a través de los ojos de hoy.
En un artículo publicado en The Guardian, Woody Allen incluyó esta obra entre sus favoritas. En una entrevista con el periódico dijo:
Un día lo recibí por correo. Un desconocido en Brasil me lo envió y escribió: "Te va a gustar". Como es un libro delgado, lo leí. Si hubiera sido un libro grueso, lo habría descartado. Me sorprendió lo encantador y divertido que era. No podía creer que viviera hace tanto tiempo. Uno hubiera pensado que lo había escrito ayer. Es tan moderno y tan divertido. Es una obra muy, muy original. Me sonó como El guardián entre el centeno . Trataba de un tema que me gustaba y estaba tratado con gran ingenio, gran originalidad y nada de sentimentalismo. [2]
En el New York Times, Parul Sehgal elogió el lanzamiento del libro con una nueva traducción, elogiando también su ironía y encanto, al tiempo que preguntaba a los lectores "¿Es posible que la novela más moderna y sorprendentemente vanguardista que apareció este año se haya publicado originalmente en 1881?". [3] En el mismo lanzamiento de 2020, Dave Eggers de The New Yorker definió el libro como "uno de los libros más ingeniosos, más divertidos y, por lo tanto, más vivos y atemporales jamás escritos". [4]
Ha habido múltiples traducciones. La primera fue traducida al inglés en 1952 como Epitafio de un pequeño ganador por William L. Grossman. [5] En 1997, fue traducida como Las memorias póstumas de Brás Cubas por Gregory Rabassa . [6] En 2020, hubo dos nuevas traducciones, de Flora Thomson-DeVeaux (Penguin Classics) y Margaret Jull Costa y Robin Patterson (Liveright). El New York Times nombró la traducción de Jull Costa y Patterson como "la traducción superior" (Parul Sehgal, The New York Times ). [7]
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