The Incandescent Ones es unanovela de ciencia ficción del astrofísico británico Fred Hoyle y su hijo Geoffrey Hoyle . Se publicó por primera vez en 1977. La novela describe el accidentado viaje épico del narrador, que parece comenzar como una historia de espionaje de la Guerra Fría pero, involucrando fuerzas vitales más allá de la Tierra, finalmente conduce a Júpiter .
La historia se desarrolla en un tiempo futuro donde, después de que la civilización decayera debido a la escasez de combustible, los Forasteros llegaron a la Tierra y proporcionaron energía de rayos de poder, uno a cada uno de los bloques políticos; hay paz mundial debido a la amenaza de cortar la energía al Bloque Oriental o al Occidental .
Peter, el narrador de la historia, vive en Idaho , Estados Unidos; es estudiante de arte bizantino e instructor de esquí a tiempo parcial. Su padre, Anaxágoras, conocido como Alex, era nieto de un sacerdote ruso ; Alex enseñó a Peter a esquiar; desapareció en las montañas mientras esquiaba, y se presume que está muerto, cuando Peter tenía quince años. Peter se las arregla para pasar un año en una universidad de Moscú ; antes de ir, descubre que lo están reclutando como espía. En Moscú, después de una serie de encuentros planificados, recibe instrucciones para un viaje a Georgia ; en el camino se le ordena cruzar a Turquía en esquís a través de un paso de montaña.
En la nieve de las montañas de Georgia se encuentra con su padre Alex. Continúan el viaje; durante un descanso, Alex calienta comida con una batería, una fuente de energía que, según él, duraría miles de millones de años. Dice que él y Peter son forasteros; hay dos baterías, la que estaba en América ya había sido retirada de la Tierra después de que los humanos se dieran cuenta de que podían ser independientes de los rayos de energía, lo que amenazaría la paz mundial; la batería restante debe ser enviada de regreso. Alex dice que no irá con él; que Peter debe cruzar el paso, donde se encontrará con alguien a quien reconoce. Le dice a Peter que se vaya y regrese, enciende la energía de la batería y hay una gran explosión que produce un cráter y derrite la nieve circundante. En el centro del cráter, Peter recupera la batería y continúa su viaje.
Después de una difícil travesía del paso, encuentra una cabaña de montaña y se encuentra con Edelstam, un físico al que una vez enseñó a esquiar en Idaho; debe ser el hombre que mencionó Alex, y presumiblemente un forastero. Dice que la explosión fue para hacer creer a las potencias mundiales que la batería estaba destruida y para retrasar los asuntos por temor a la radiación. Para provocar una distracción, Peter debe continuar con un paquete sustituto en lugar de la batería, que Edelstam se lleva.
En Turquía, unos habitantes locales recogen a Peter en un camión; se produce una explosión, aparentemente causada por su mochila de repuesto, y más tarde se encuentra en un hospital de Erzerum . Al intentar salir del hospital, lo recogen fuera y lo llevan a una casa en Ankara, donde lo interrogan unos rusos. Después de dar finalmente un relato confuso de sus contactos, le administran una inyección que se supone que lo matará; sin embargo, otro forastero lo revive y lo rescata de un ataúd, y lo lleva a una granja para que se recupere. Peter se da cuenta de que cada forastero tiene una función particular.
Peter es llevado a una casa donde se reúnen personas de clase alta, algunas de las cuales supone son forasteros; el anfitrión lo recibe como experto en arte bizantino. Habla con otro invitado y se da cuenta de que debe viajar a Marte para participar en una conferencia sobre energía.
Desde la terminal espacial de Outlander en Anatolia viaja con otros delegados de la conferencia a Marte; sin embargo, al llegar, es transferido inesperadamente a otra nave espacial destinada a Júpiter. En este segundo viaje, Peter está acompañado por un hombre de Yorkshire que juega a las cartas extremadamente bien, pero que parece incapaz de responder a ninguna de sus preguntas. Al final del viaje, Peter se encuentra en una extraña sala cerca del mismísimo Júpiter.
El salón está vacío, salvo por el físico Edelstam, que tiene la batería. Dice que él mismo no es un Forastero, pero que está allí para aprender. Dice que los Forasteros son como robots, cada uno con una especialidad; el verdadero poder, dice Edelstam, está en manos de los Incandescentes, que han existido más tiempo que la humanidad; ellos operan los rayos de energía y controlan a los Forasteros "a través de ideas en la mente; aparecen ideas que parecen espontáneas, pero que en realidad no lo son". Peter es diferente de otros Forasteros, "más complejo, más polivalente, más dado a responder a los acontecimientos a medida que surgen". Los Forasteros que conoció Peter lo consideraban su jefe.
En una pared de la habitación ven una imagen de un esquiador en Júpiter, que parece ser un mensaje de los Incandescentes. Con un traje espacial y equipado con las dos baterías (una en cada esquí), Peter esquía en Júpiter hacia una bola de luz; al llegar, se da cuenta de que ha llegado a casa.
En la cabaña de montaña de Georgia, Edelstam le dice a Peter que tiene una idea de cómo funciona la batería, aunque los detalles están más allá de su alcance. La compara con una batería normal, en la que hay cambios en la forma en que los átomos se acomodan en las moléculas ; en la batería de los forasteros, cree que la reconfiguración no ocurre entre átomos, sino en el núcleo de los átomos, que tiene partículas constituyentes y tal vez una estructura fina desconocida dentro de ellas. Tal reconfiguración tendría el poder de una bomba H , que de alguna manera está estrictamente controlada en la batería.
La batería no tiene controles visibles; Peter no podía hacerla funcionar. Edelstam, hablando con Peter cerca de Júpiter, especula que la especialidad de Alex como forastero era poder enviar señales a la batería.
Existen dos rayos de energía que se originan en la región de Júpiter y se dirigen hacia el Sol. Están fuera del plano de la órbita de Júpiter, de modo que nunca son interceptados por otro planeta o asteroide; se reflejan hacia la Tierra, uno dirigido hacia el bloque del Este y otro hacia el Oeste. La investigación nuclear está prohibida en la Tierra, para garantizar la confianza en los rayos de energía.