La impresión en color o impresión a color es la reproducción de una imagen o texto en color (a diferencia de la impresión más simple en blanco y negro o monocromática ).
La impresión en madera sobre textiles precedió a la impresión sobre papel tanto en Asia oriental como en Europa, y el uso de diferentes bloques para producir patrones en color era común. La primera forma de agregar color a los elementos impresos en papel era coloreándolos a mano, y esto se usó ampliamente para imágenes impresas tanto en Europa como en Asia oriental. Los grabados en madera chinos tienen esto desde al menos el siglo XIII, y los europeos desde muy poco después de su introducción en el siglo XV, donde continuó practicándose, a veces a un nivel muy experto, hasta el siglo XIX: los elementos de los mapas oficiales del Ordnance Survey británico fueron coloreados a mano por niños hasta 1875. Los primeros libros impresos europeos a menudo dejaban espacios para que se agregaran a mano iniciales , rúbricas y otros elementos, tal como lo habían hecho en los manuscritos , y algunos libros impresos tempranos tenían bordes elaborados y miniaturas agregadas. Sin embargo, esto se volvió mucho más raro después de aproximadamente 1500.
La impresión tradicional de texto e imágenes en Asia oriental utilizaba la impresión en madera , en esencia la misma técnica que la xilografía en Occidente, y la impresión en varios colores mediante el uso de múltiples bloques, cada uno entintado con un color diferente, se conocía desde muy temprano.
El historiador de arte británico Michael Sullivan escribe que «la primera impresión en color conocida en China, y de hecho en todo el mundo, es un frontispicio en dos colores de un rollo de sutra budista , fechado en 1346». Las impresiones en color también se utilizaron más tarde en la dinastía Ming . [1] En la impresión en madera china , los primeros grabados en color aparecen principalmente en libros de lujo sobre arte, especialmente el medio más prestigioso de la pintura. El primer ejemplo conocido es un libro sobre pasteles de tinta impreso en 1606, y la técnica del color alcanzó su apogeo en los libros sobre pintura publicados en el siglo XVII. Ejemplos notables son el Tratado sobre las pinturas y escritos del taller de los diez bambúes del pintor chino de la era Ming Hu Zhengyan de 1633, y el Manual del jardín de semillas de mostaza publicado en 1679 y 1701, e impreso en cinco colores. [2]
En Japón, los grabados en madera a color se utilizaban tanto para impresiones en hojas como para ilustraciones de libros, aunque estas técnicas son más conocidas en la historia de los grabados. La técnica de "todo color", llamada nishiki-e en su forma más desarrollada, se difundió rápidamente y se utilizó ampliamente para impresiones en hojas a partir de la década de 1760. El texto era casi siempre monocromo y muchos libros siguieron publicándose con ilustraciones monocromas ( sumizuri-e) , pero el crecimiento de la popularidad del ukiyo-e trajo consigo una demanda cada vez mayor de colores y una complejidad de técnicas. En el siglo XIX, la mayoría de los artistas diseñaron grabados que se publicarían en color. Las principales etapas de este desarrollo fueron:
Se produjeron otros avances a partir de mejoras técnicas y tendencias en el gusto. Por ejemplo:
La mayoría de los primeros métodos de impresión en color implicaban varias impresiones, una para cada color, aunque había varias formas de imprimir dos colores juntos si estaban separados. Los libros litúrgicos y muchos otros tipos requerían rúbricas, normalmente impresas en rojo; esto se hacía durante mucho tiempo con una tirada de impresión separada con una forma roja para cada página. Se usaban otros métodos para impresiones de una sola hoja . El grabado en madera en claroscuro era un método europeo desarrollado a principios del siglo XVI, donde a un bloque de grabado en madera normal con una imagen lineal (el "bloque de línea"), se le añadían uno o más "bloques de tono" de colores impresos en diferentes colores. Este fue el método desarrollado en Alemania; en Italia solo se usaban bloques de tono, para crear un efecto más parecido a un dibujo lavado. Jacob Christoph Le Blon desarrolló un método que utilizaba tres placas de huecograbado , normalmente en mezzotinta ; estas se sobreimprimían para lograr una amplia gama de colores.
En el siglo XIX se desarrollaron en Europa diversos métodos de impresión en color, utilizando xilografía (técnicamente cromoxilografía ) y otros métodos, que por primera vez alcanzaron un éxito comercial generalizado, de modo que en las décadas posteriores el hogar promedio podía contener muchos ejemplos, tanto colgados como grabados y como ilustraciones de libros. George Baxter patentó en 1835 un método que utilizaba una placa de línea de huecograbado (u ocasionalmente una litografía ), impresa en negro o en un color oscuro, y luego sobreimpresa con hasta veinte colores diferentes a partir de bloques de madera. Edmund Evans utilizó relieve y madera en todas partes, con hasta once colores diferentes, y más tarde se especializó en ilustraciones para libros infantiles, utilizando menos bloques pero sobreimprimiendo áreas no sólidas de color para lograr colores mezclados. Artistas ingleses como Randolph Caldecott , Walter Crane y Kate Greenaway se vieron influenciados por los grabados japoneses ahora disponibles y de moda en Europa para crear un estilo adecuado, con áreas planas de color.
La cromolitografía fue otro proceso que, a finales del siglo XIX, se había vuelto dominante, aunque utilizaba múltiples impresiones con una piedra para cada color. La separación mecánica de colores, que inicialmente utilizaba fotografías de la imagen tomadas con tres filtros de color diferentes, redujo el número de impresiones necesarias a tres. La zincografía , con placas de zinc , reemplazó más tarde a las piedras litográficas y siguió siendo el método más común de impresión en color hasta la década de 1930.
La impresión en color implica una serie de pasos o transformaciones para generar una reproducción de color de calidad. Las siguientes secciones se centran en los pasos que se utilizan para reproducir una imagen en color en la impresión CMYK.
Cualquier escena natural o fotografía en color puede ser diseccionada óptica y fisiológicamente en tres colores primarios , rojo, verde y azul, cantidades aproximadamente iguales de los cuales dan lugar a la percepción del blanco, y proporciones diferentes de los cuales dan lugar a las sensaciones visuales de todos los demás colores. La combinación aditiva de dos colores primarios cualesquiera en proporciones aproximadamente iguales da lugar a la percepción de un color secundario . Por ejemplo, rojo y verde producen amarillo, rojo y azul producen magenta (un tono púrpura), y verde y azul producen cian (un tono turquesa). Sólo el amarillo es contra-intuitivo. Amarillo, cian y magenta son simplemente los colores secundarios "básicos": mezclas desiguales de los primarios dan lugar a la percepción de muchos otros colores, todos los cuales pueden considerarse " terciarios ". Si bien existen muchas técnicas para reproducir imágenes en color, se utilizan procesos gráficos y equipos industriales para la reproducción masiva de imágenes en color en papel. En este sentido, la "impresión en color" implica técnicas de reproducción adecuadas para imprentas capaces de producir miles o millones de impresiones para la publicación de periódicos y revistas, folletos, tarjetas, carteles y artículos similares de gran consumo. En este tipo de impresión industrial o comercial , la técnica utilizada para imprimir imágenes a todo color, como fotografías en color, se denomina cuatricromía o simplemente cuatricromía . Se utilizan cuatro tintas: tres colores secundarios más el negro . Estos colores de tinta son el cian , el magenta , el amarillo y el negro ; abreviado como CMYK .
El cian puede considerarse como menos rojo, el magenta como menos verde y el amarillo como menos azul. Estas tintas son semitransparentes (traslúcidas). Cuando dos tintas se superponen en el papel debido a impresiones de impresión secuenciales, se percibe un color primario. Por ejemplo, el amarillo (menos azul) sobreimpreso por magenta (menos verde) produce rojo. Cuando las tres tintas pueden superponerse, casi toda la luz incidente se absorbe o se sustrae, lo que produce un color casi negro, pero en términos prácticos es mejor y más barato utilizar una tinta negra separada en lugar de combinar tres tintas de color. Los colores secundarios o sustractivos cian, magenta y amarillo pueden considerarse "primarios" por los impresores y acuarelistas (cuyas tintas y pinturas básicas son transparentes).
Para preparar imágenes para la impresión en cuatricromía se requieren dos técnicas gráficas. En la etapa de “preimpresión”, las imágenes originales se traducen en formas que se pueden utilizar en una imprenta, mediante la “separación de colores” y el “tramado” o “ medio tono ”. Estos pasos hacen posible la creación de planchas de impresión que pueden transferir impresiones de color al papel en imprentas basadas en los principios de la litografía .
Un método de impresión a todo color es la impresión a seis colores (por ejemplo, el sistema Hexachrome de Pantone ), que añade naranja y verde a las tintas CMYK tradicionales para lograr una gama cromática más amplia y vibrante . Sin embargo, estos sistemas de color alternativos todavía dependen de la separación de colores, los medios tonos y la litografía para producir imágenes impresas. La impresión a seis colores se utiliza ampliamente para aumentar la capacidad de impresión y, por lo tanto, la producción.
Un método emergente es la impresión de gama extendida o impresión de 7 colores , que agrega tres colores más, como verde, naranja y violeta, para ampliar la capacidad de impresión o gama de modo que también se pueda reproducir una amplia gama de colores Pantone sin cambiar la configuración de la tinta. Este método también se denomina impresión OGV . [3] Las impresoras de inyección de tinta digitales, como la serie EPSON SureColor, han estado utilizando este método con éxito para reproducir el 99 % de los colores Pantone.
La impresión en color también puede implicar el uso de un solo color de tinta o de tintas de colores que no sean los colores primarios. El uso de una cantidad limitada de tintas de color, o de tintas de color además de los colores primarios, se conoce como impresión de " colores directos ". Por lo general, las tintas de colores directos son formulaciones que están diseñadas para imprimir solas, en lugar de mezclarse con otras tintas en el papel para producir varios tonos y matices. La gama de tintas de colores directos, al igual que la pintura, es casi ilimitada y mucho más variada que los colores que se pueden producir mediante la impresión en cuatricromía. Las tintas de colores directos varían desde pasteles sutiles hasta fluorescentes intensos y metálicos reflectantes.
Por lo general, la separación de colores es responsabilidad del separador de colores. Esto incluye limpiar el archivo para que esté listo para imprimir y crear una prueba para el proceso de aprobación de preimpresión. El proceso de separación de colores comienza separando el diseño original en componentes rojo, verde y azul (por ejemplo, mediante un escáner digital). Antes de que se desarrollara la imagen digital , el método tradicional para hacerlo era fotografiar la imagen tres veces, utilizando un filtro para cada color. Independientemente de cómo se logre esto, el resultado deseado son tres imágenes en escala de grises , que representan los componentes rojo, verde y azul ( RGB ) de la imagen original.
El siguiente paso es invertir cada una de estas separaciones. Cuando se produce una imagen negativa del componente rojo, la imagen resultante representa el componente cian de la imagen. Del mismo modo, se producen negativos de los componentes verde y azul para producir separaciones magenta y amarilla, respectivamente. Esto se hace porque el cian, el magenta y el amarillo son primarios sustractivos que representan cada uno de los tres primarios aditivos (RGB) después de que se haya restado un primario aditivo de la luz blanca.
El cian, el magenta y el amarillo son los tres colores básicos que se utilizan para la reproducción del color. Cuando estos tres colores se utilizan de forma variada en la impresión, el resultado debería ser una reproducción razonable del original, pero en la práctica no es así. Debido a las limitaciones de las tintas , los colores más oscuros se ven sucios y turbios. Para resolver esto, también se crea una separación de negros, que mejora la sombra y el contraste de la imagen. Existen numerosas técnicas para obtener esta separación de negros de la imagen original; estas incluyen la sustitución del componente gris , la eliminación del color subyacente y la adición del color subyacente . Esta técnica de impresión se conoce como CMYK (la "K" significa clave , una palabra tradicional para la placa de impresión negra).
Los métodos de impresión digital actuales no tienen la restricción de un único espacio de color como sí lo tienen los procesos CMYK tradicionales. Muchas prensas pueden imprimir a partir de archivos que se han copiado con imágenes utilizando los modos RGB o CMYK. Las capacidades de reproducción del color de un espacio de color en particular pueden variar; el proceso de obtener colores precisos dentro de un modelo de color se denomina igualación de color.
Las tintas que se utilizan en las imprentas a color son semitransparentes y se pueden imprimir unas sobre otras para producir diferentes tonos. Por ejemplo, el verde resulta de la impresión de tintas amarilla y cian una sobre otra. Sin embargo, una imprenta no puede variar la cantidad de tinta aplicada a áreas particulares de la imagen excepto mediante "tramado", un proceso que representa los tonos más claros como pequeños puntos, en lugar de áreas sólidas, de tinta. Esto es análogo a mezclar pintura blanca en un color para aclararlo, excepto que el blanco es el papel en sí. En la impresión a color de proceso, la imagen tramada, o semitono para cada color de tinta, se imprime en sucesión. Las cuadrículas de la trama se colocan en diferentes ángulos y, por lo tanto, los puntos crean pequeñas rosetas que, a través de una especie de ilusión óptica , parecen formar una imagen de tono continuo. Puede ver el semitono, que permite obtener imágenes impresas, examinando una imagen impresa con una lupa.
Tradicionalmente, las tramas de semitonos se generaban mediante líneas entintadas sobre dos láminas de vidrio que se pegaban juntas en ángulos rectos . Luego, cada una de las películas de separación de color se exponía a través de estas pantallas. La imagen de alto contraste resultante, una vez procesada, tenía puntos de diámetro variable según la cantidad de exposición que recibía esa área, que se modulaba mediante la imagen de la película de separación en escala de grises.
Las pantallas de vidrio se volvieron obsoletas debido a las películas de alto contraste, en las que los puntos de semitono se exponían con la película de separación. Ésta, a su vez, fue reemplazada por un proceso en el que los medios tonos se generan electrónicamente directamente en la película con un láser. Más recientemente, la tecnología de computadora a placa (CTP) ha permitido a los impresores omitir por completo la parte de la película del proceso. La CTP crea imágenes de los puntos directamente en la placa de impresión con un láser, lo que ahorra dinero y elimina el paso de la película. La cantidad de pérdida de generación al imprimir un negativo litográfico en una placa litográfica, a menos que se ignoren por completo los procedimientos de procesamiento, es casi completamente insignificante, ya que no hay pérdidas de rango dinámico, ni gradaciones de densidad, ni tintes de color ni granos grandes de plata con los que lidiar en un negativo de acceso rápido ultralento.
Las tramas con una "frecuencia" de 60 a 120 líneas por pulgada (lpp) reproducen fotografías en color de los periódicos. Cuanto más gruesa sea la trama (menor frecuencia), menor será la calidad de la imagen impresa. El papel de periódico altamente absorbente requiere una frecuencia de trama menor que el papel estucado menos absorbente que se utiliza en revistas y libros, donde se utilizan frecuencias de trama de 133 a 200 lpp y superiores.
La medida de cuánto se extiende y se hace más grande un punto de tinta en el papel se denomina ganancia de punto . Este fenómeno debe tenerse en cuenta en la preparación fotográfica o digital de imágenes serigrafiadas. La ganancia de punto es mayor en papeles más absorbentes y sin revestimiento, como el papel de periódico.
