El general de brigada Gerard es el héroe de una serie de 17 cuentos históricos, una obra de teatro y un personaje principal en una novela del escritor británico Arthur Conan Doyle . El general de brigada Etienne Gerard es un oficial de húsares del ejército francés durante las guerras napoleónicas . El atributo más notable de Gerard es su vanidad: está absolutamente convencido de que es el soldado más valiente, el mejor espadachín, el jinete más hábil y el amante más galante de toda Francia. Gerard no está del todo equivocado, ya que muestra una valentía notable en muchas ocasiones, pero su autocomplacencia la socava con bastante frecuencia. Obsesionado con el honor y la gloria, siempre está listo para un discurso conmovedor o un comentario galante a una dama.
Gerard cuenta las historias desde el punto de vista de un anciano que ahora vive retirado en París . Descubrimos que nació en Gascuña a principios de la década de 1780 (tiene 25 años en "Cómo el brigadier capturó Zaragoza"). En "Cómo el brigadier mató a los hermanos de Ajaccio ", afirma que tiene "sexagésimo año", lo que indica que está narrando la historia a principios de la década de 1840. En "Cómo el brigadier cabalgó hasta Minsk" asiste a una revista de tropas que están a punto de partir hacia Crimea (1854-1855), y esta es la última fecha identificable en su vida, aunque "La última aventura del brigadier" y "El matrimonio del brigadier" tienen escenarios aún más tardíos: en el primero, Gerard está a punto de regresar a su tierra natal gascona, y en el segundo aparentemente ha regresado allí, ya que afirma que vive en una cabaña junto al Garona . En la introducción de "Cómo el brigadier mató al zorro" nos enteramos de que Gerard murió de viejo, pero no se proporcionan más detalles.
Gerard se une por primera vez al 2.º Regimiento de Húsares (los Húsares de Chamborant, ahora el Segundo Regimiento de Húsares con base en Haguenau, Alsacia) alrededor de 1799, sirviendo como teniente y capitán subalterno. Entra en acción por primera vez en Marengo , Italia, en 1800. Se traslada al 3.º Regimiento de Húsares de Conflans en 1807 como capitán superior. Sin embargo, existen algunas discrepancias con respecto a los regimientos en los que se supone que sirvió Gerard: en "Cómo el brigadier llegó al castillo de las tinieblas" y "Cómo el brigadier mató a los hermanos de Ajaccio", sirve en el 10.º Regimiento de Húsares en 1807; en Tío Bernac , está en el 1.º Regimiento de Húsares en 1805; En "El matrimonio del brigadier" ya está en el 3.er Regimiento de Húsares en 1802. Gerard habla un inglés un tanto idiosincrásico, pues lo aprendió de un oficial de la Brigada Irlandesa del Ejército Francés. En 1810 es coronel del 3.er Regimiento de Húsares. Sirve en España, Portugal, Italia, Alemania y Rusia. En 1814 , Napoleón le concede la Gran Cruz de la Legión de Honor. Hay varias discrepancias en los relatos sobre su vida, y la más importante de ellas es que en ninguna de las historias, excepto en la última, está casado.
Conan Doyle modeló el personaje de Gerard a partir de una serie de fuentes de la vida real de la era napoleónica , escribiendo en el prefacio de su autor que "los lectores de Marbot , de Gonneville, Coignet , de Fenezac, Bourgogne (fr) y los otros soldados franceses que han registrado sus reminiscencias de las campañas napoleónicas reconocerán la fuente de la que he extraído las aventuras de Etienne Gerard". [1] Los entusiastas de Conan Doyle han señalado que, aunque Gerard es un personaje ficticio, puede haberse inspirado en particular en el barón Marcellin de Marbot (1782-1854), un destacado oficial de caballería ligera francés durante las guerras napoleónicas. [2] Las memorias de Marbot que describen la era de la guerra napoleónica se habían vuelto muy populares antes de la publicación de la serie de Doyle sobre el brigadier Gerard y fueron elogiadas por Doyle como el mejor libro de soldados que conocía. [3]
No debe confundirse al ficticio Gerard con el verdadero oficial napoleónico Étienne Maurice Gérard (1777-1852), que llegó a ser mariscal y más tarde primer ministro de Francia. En "Cómo el general de brigada fue tentado por el diablo", Gerard se refiere al verdadero Étienne Gérard como su primo.
Los relatos se publicaron originalmente en la revista Strand Magazine entre diciembre de 1894 y septiembre de 1903. Más tarde se publicaron en dos volúmenes: The Exploits of Brigadier Gerard en febrero de 1896 y The Adventures of Gerard en septiembre de 1903. Algunos de los títulos se cambiaron al volver a publicarse. El último relato, "The Marriage of the Brigadier", se publicó en septiembre de 1910. Todos los relatos se publicaron en The Complete Brigadier Gerard en 1995, que incluye el relato "A Foreign Office Romance" (1894), un precursor de los relatos, pero en el que Gerard no aparece realmente.
George McDonald Fraser citó al Brigadier Gerard como una de las principales fuentes de inspiración para su propio aventurero cómico ficticio Harry Flashman , y escribió la introducción a una colección de historias de Gerard en 2001. Aunque son raras, las historias del Brigadier Gerard todavía se imprimen. Twin Engine Publishing HB, Barnes & Noble Books, Echo Library y New York Review Books son algunas editoriales contemporáneas. En mayo de 2008, Penguin Classics publicó los cuentos completos como The Exploits and Adventures of Brigadier Gerard como parte de su serie Read Red.
En 1915 se rodó una película muda, Brigadier Gerard , dirigida por Bert Haldane con Lewis Waller en el papel principal.
La película francesa Un drame sous Napoléon (1921), dirigida por Gérard Bourgeois, fue una versión cinematográfica de la novela corta El tío Bernac .
Una película de 1927 con Rod La Rocque como Gerard se tituló The Fighting Eagle .
Ocho obras de radio adaptadas de las historias emitidas en la radio BBC en 1954. James McKechnie interpretó a Gerard. [5]
En 1970, Las aventuras de Gerard fue dirigida por Jerzy Skolimowski con Peter McEnery interpretando a Gerard.
Simon Russell Beale leyó una adaptación de cinco partes en BBC Radio 4 en julio de 2000.