Las hélices contrarrotativas ( CRP ) son hélices que giran en direcciones opuestas entre sí. [1] Se utilizan en algunos aviones de hélice bimotores y multimotores .
Las hélices de la mayoría de los aviones bimotores convencionales giran en el sentido de las agujas del reloj (visto desde detrás del motor). Las hélices contrarrotativas generalmente giran en el sentido de las agujas del reloj en el motor izquierdo y en el sentido contrario a las agujas del reloj en el derecho. La ventaja de tales diseños es que las hélices contrarrotativas equilibran los efectos del par y el factor P , lo que significa que dichos aviones no tienen un motor crítico en caso de falla del motor.
Los inconvenientes de las hélices contrarrotativas provienen del hecho de que, para invertir la rotación de una hélice, una hélice debe tener una caja de cambios inversora adicional o los propios motores deben estar adaptados para girar en direcciones opuestas. (Lo que significa que hay esencialmente dos diseños de motor, uno con piezas que giran a la izquierda y el otro con piezas que giran a la derecha, lo que complica la fabricación y el mantenimiento).
Las hélices contrarrotativas se han utilizado desde los primeros días de la aviación, para evitar que el avión se incline hacia los lados debido a la reacción del par contra las hélices que giran en una sola dirección. Se instalaron en el primer avión propulsado por control, el Wright Flyer , y en otros tipos posteriores, como el Dunne D.1 de 1907 y el más exitoso Dunne D.5 de 1910.
Al diseñar el Lockheed P-38 Lightning , se tomó la decisión de invertir la contrarotación de modo que las partes superiores de los arcos de la hélice se muevan hacia afuera (en el sentido contrario a las agujas del reloj a la izquierda y en el sentido de las agujas del reloj a la derecha), alejándose unos de otros. Las pruebas en el prototipo inicial XP-38 demostraron una mayor precisión en el tiro con la configuración inusual.
Los motores contrarrotativos de la serie de prototipos alemanes Junkers Ju 288 de la Segunda Guerra Mundial (como diseño ganador del contrato del Bomber B ), el transporte ligero Gotha Go 244 , el avión de ataque terrestre Henschel Hs 129 , el bombardero pesado Heinkel He 177 A y el Messerschmitt Me 323. El transporte utilizó el mismo "sentido" de rotación que el P-38 de producción; esto también se ha hecho para el moderno diseño de avión militar estadounidense Bell Boeing V-22 Osprey de rotor basculante VTOL. Los siguientes motores de aviación alemanes de la Segunda Guerra Mundial fueron diseñados como pares de rotación opuesta para necesidades de contrarrotación:
La aerodinámica de una hélice en un lado de un avión cambia según el sentido en que gira, ya que afecta al factor P. Esto, a su vez, puede afectar el rendimiento en condiciones extremas y, por tanto, la certificación de seguridad de vuelo. Algunos tipos modernos, como el Airbus A400M , tienen hélices contrarrotativas para cumplir con los requisitos de seguridad aérea en condiciones de motor apagado.