Una gravera es una mina a cielo abierto para la extracción de grava .
Las graveras a menudo se encuentran en valles fluviales donde el nivel freático es alto, por lo que pueden llenarse naturalmente de agua para formar estanques o lagos . [1] Los lagos de gravera suelen ser ricos en nutrientes y pueden sustentar ecosistemas prósperos, pero también pueden presentar problemas ambientales como la liberación de metales tóxicos en las cuencas hidrográficas desde la roca expuesta. [2] Las graveras antiguas y abandonadas se utilizan normalmente como reservas naturales o como áreas de esparcimiento para deportes acuáticos , vertederos y caminatas . En Alemania, los antiguos pozos de grava o arena que se han llenado de agua se conocen como Baggersee ("lago excavado con energía") y son populares para uso recreativo. Además, muchas graveras del Reino Unido se han sembrado con peces de agua dulce, como la carpa común, para crear lugares de pesca de altura . Los lagos de grava también se han poblado de carpas en Dinamarca, así como de truchas arco iris . [3]
Las graveras son una fuente principal de agregados como grava y arena , que se extraen y luego se procesan extensamente para que sean aptos para diversos usos. [4] Los agregados se extraen para hacer concreto , triturarse para obtener agregados de construcción y para otros usos minerales industriales . Las graveras se ubican donde hay ricas fuentes de materiales adecuados para ser triturados y convertidos en agregados, a menudo en sitios de depósitos geológicos fluviales, glaciales o de llanuras aluviales. [4] Las rocas sedimentarias e ígneas suelen producir agregados de buena calidad y de varios tamaños, pero las rocas metamórficas rara vez se extraen en graveras, ya que tienden a tener estructuras geológicas más débiles. [4] La resistencia de los agregados extraídos en las graveras es importante para garantizar que los productos creados con ellos tengan una buena integridad estructural.
Una vez que se localiza un depósito de material agregado (a menudo en valles fluviales donde la roca ha sido arrastrada río abajo y asentada con el tiempo), se limpia la vegetación superficial y la capa superior del suelo para revelar la roca. [5] Una vez que se excava un pozo en el agregado, se puede sacar con excavadoras que lo cargan en un transportador o se puede dragar si el pozo se llena de agua. [5] [6] Luego se separa por tamaño de partícula, se tritura y se lava en preparación para su uso. [5] [6] El lavado elimina partículas pequeñas no deseadas, como arcilla, limo y arena, y también es una medida de seguridad para el control del polvo. [6]
Un uso directo importante de los áridos producidos en las graveras es la construcción de carreteras. La estructura de la carretera generalmente incluye pavimento y múltiples subcapas de agregados de tamaños crecientes con una profundidad debajo del pavimento, hasta varios metros. [7] Todas las capas de la estructura de la carretera requieren agregados naturales que se extraen de graveras u otros sitios de extracción de materiales de la superficie. [7] [8] Más allá de la construcción inicial de caminos pavimentados, las graveras son importantes para el mantenimiento continuo de los caminos no pavimentados porque las superficies de los caminos no pavimentados deben nivelarse y repavimentarse continuamente con nuevas cargas de agregado. [9] En regiones remotas atendidas por caminos aislados sin pavimentar, las operaciones de graveras a menudo se ubican a intervalos estratégicos cada pocos cientos de kilómetros a lo largo de la carretera junto con campamentos de mantenimiento de carreteras para proporcionar a los equipos de mantenimiento que trabajan en estos campamentos los materiales necesarios. [10] Por ejemplo, a lo largo de la autopista Dempster que se extiende a lo largo de la aislada región norte del territorio de Yukon, Canadá, hay varias graveras en uso para el mantenimiento de carreteras y varias más que han caído en desuso. [10] Sin embargo, se espera que la mayoría vuelvan a funcionar en un futuro próximo, ya que el permafrost cambia la estructura de la carretera con el tiempo, lo cual es un desafío que afecta a muchas carreteras aisladas en el norte, y una de las formas en que las graveras son particularmente importantes. a regiones remotas que enfrentan desafíos únicos. [11]
Las graveras alteran los procesos naturales de los paisajes en los que operan al desplazar la vegetación, el suelo y las rocas. [12] Esto, a su vez, desvía el flujo de agua superficial cambiando los patrones de escorrentía, lo que puede crear más problemas ambientales para cuencas enteras. [12] Los hábitats son destruidos, desplazando la vida silvestre y eliminando plantas, lo que cambia la ecología de la región. [12] El polvo de sílice causado por la extracción de agregados se agita y transporta con el viento que recubre las hojas de las plantas y minimiza la fotosíntesis, lo que no solo altera los procesos vegetativos naturales sino que también afecta la agricultura y, por lo tanto, puede alterar las economías rurales. [13] [14] Se deben realizar evaluaciones de impacto ambiental antes de dichos proyectos para mitigar los efectos negativos, y se deben realizar esfuerzos de rehabilitación después de los proyectos para restaurar el ecosistema natural. [12] [15] [16] Desafortunadamente, la mayoría de las graveras antiguas no han sido rehabilitadas una vez que ha cesado la extracción de agregados, y se desperdicia su potencial de restauración para adaptarse a una función mejorada del ecosistema. [12]
Los impactos negativos sobre la salud humana de las operaciones de gravera están bien documentados. Tanto los trabajadores de las graveras como los residentes cerca de las graveras corren el riesgo de sufrir problemas pulmonares que van desde dificultad para respirar y restricción de las vías respiratorias hasta enfermedad pulmonar obstructiva crónica y silicosis. [17] [14] El culpable de estos problemas es el fino polvo de sílice creado y agitado por los procesos de extracción de agregados y transportado por el viento, que la gente respira y cubre superficies como casas y plantas cercanas. [17] [18] También existe la preocupación de que las plantas agrícolas cubiertas de polvo de las operaciones de gravera representen un riesgo para la salud humana a través del consumo si la planta contiene polvo. [13] Ha habido movimientos generalizados por parte de las comunidades afectadas por las operaciones de graveras para trasladarlas a áreas menos ventosas, residenciales o agrícolas, y para que se adopten mejores precauciones de seguridad para la salud de los trabajadores. [13] [17] [18]
Una vez que un sitio de gravera ya no produce agregado, a menudo quedará en desuso y abandonado. [19] [20] Muchos se convierten en sitios de recreación informal o hacen la transición a humedales, lagos o estanques a medida que se llenan de agua, pero la remediación puede ayudar en este proceso y reducir los riesgos de seguridad que imponen en su estado industrial. [20] [21] Se pueden emprender programas de remediación para construir graveras abandonadas en sitios de prósperos hábitats de vida silvestre, parques o tierras de cultivo, y/o inundarlas y abastecerlas para la pesca recreativa y crear ecosistemas acuáticos. [19] [20] [21]
