La cría de alces es una industria agrícola para la producción de alces como ganado o para el deporte de la caza . Los alces tienen una variedad de usos. Algunos creen que la asta de terciopelo o la asta en las etapas prematuras de crecimiento tiene fines medicinales. Los alces también se crían para obtener carne de venado . Todos estos mercados están ganando popularidad, lo que provoca un aumento en la industria de la cría . Otras especies de tipo similar se crían de la misma manera como el ciervo , el alce y el ciervo colorado .
La cría de alces ha sido una industria en la provincia de Alberta durante décadas, con un máximo de 600 granjas de alces en el apogeo de la industria; en 2022, solo quedaban 134. [1] La Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos ha regulado estrictamente la cría de alces debido a las preocupaciones sobre la caquexia crónica (CWD), una enfermedad priónica que afecta a los alces y otros miembros de la familia de los ciervos. Tanto Alberta como la vecina Saskatchewan exigieron que todos los criadores de ciervos y alces realizaran pruebas de caquexia crónica en cada animal que muriera en sus granjas. [2]
Manitoba tiene una historia de 40 años de cría de alces. [3]
El mercado de cría de alces es relativamente nuevo en los Estados Unidos. En sus primeras etapas, el plantel reproductor ha adquirido un gran valor. La misma norma se aplica a la producción de alces y de ganado vacuno : cuanto más grandes, mejor. En 1990 se fundó la Asociación Norteamericana de Criadores de Alces (NAEBA). NAEBA ha establecido reglas y regulaciones para la pureza y fortaleza, propiedad y comercialización de la raza. Ayudan a la industria a aumentar continuamente la producción y la calidad del animal.
Los alces no necesitan los cuidados que se necesitan para criar ganado. Esto se debe a la naturaleza fuerte y resistente del animal. Comerán casi cualquier cosa que puedan encontrar, desde pasto, arbustos, malezas e incluso corteza de árboles. Los piensos más habituales son la alfalfa y los cereales.
En un área adecuada para albergar una vaca de carne, se pueden mantener cómodamente dos o tres alces. Los alces pueden comer entre el 2 y el 3 por ciento de su peso corporal al día. En promedio, un alce macho, la hembra, tiene un peso vivo de 450 a 650 libras. Los toros son mucho más grandes y pesan entre 800 y 1000 libras. Los alces necesitan un aumento de nutrientes para poder producir mejores productos. Por ejemplo, antes y durante la reproducción , mientras la asta crece para que produzca una mayor cantidad de terciopelo, y después del parto.
Las instalaciones que albergan a los alces son muy diferentes a las del ganado vacuno. La cerca está hecha de alambre de alta resistencia, que proporciona resistencia y durabilidad, y debe tener al menos 8 pies de altura. El área debe proporcionar una gran zona de pastoreo junto con un suministro de agua dulce y refugio. Es recomendado [ ¿por quién? ] que se estire un hilo de alambre de púas al nivel del suelo para mantener alejados a los depredadores y a las crías adentro. Otra opción es colocar alambre electrificado ligeramente por encima del nivel del suelo.
Los alces se reproducen desde principios de septiembre hasta noviembre. Este período se llama rutina . Una vaca dará a luz después de una gestación de 250 días . Los terneros son transportados durante todo el invierno. Por ello, es necesario que estén bien alimentados y reciban los nutrientes necesarios durante este periodo. Si se los cuida bien, los alces tendrán una tasa de preñez de hasta el 95%. Los terneros nacen de mayo a julio. El alce vaca puede comenzar a reproducirse después de 18 meses, pero los toros deben esperar para madurar entre dos y tres años. Un alce macho puede reproducirse eficazmente durante más de 15 años. El ciclo de estro dura unos 21 días. Un toro puede criar hasta 20 vacas en una temporada.
Se ha convertido en una práctica muy común entre los criadores de alces utilizar la inseminación artificial , un método para garantizar la superioridad genética masculina; por ejemplo, un toro con astas grandes transmitirá ese rasgo a su descendencia. Para ello se compra el semen y se cría artificialmente la vaca con la esperanza de que las crías reciban ese rasgo genético. Mediante la inseminación artificial y la preservación del semen, un padre puede seguir produciendo descendencia incluso después de su muerte o de que su salud haya empeorado.
La asta de terciopelo, la asta en las etapas de crecimiento prematuro, es el principal producto derivado del alce toro maduro. En el segundo año de vida de un alce toro, la cornamenta comienza a crecer y continúa haciéndolo todos los años posteriores. El terciopelo se cosecha en las últimas etapas de crecimiento, justo antes de que comience a convertirse en asta. Es entonces cuando se calcifica y se vuelve duro como el hueso. Un toro maduro producirá 20 libras o más de terciopelo al año. El récord actual es de unas 50 libras en América del Norte.
La asta de terciopelo es un tejido que vive y crece rápidamente. Puede crecer hasta media libra por día. Como está vivo, el terciopelo debe eliminarse quirúrgicamente. Como en cualquier operación, se toman medidas de precaución para garantizar el cuidado humano y la seguridad del animal. Una vez cortado, el terciopelo se congela y se envía al fabricante, donde se convierte en una sustancia consumible. Estudios recientes [ ¿cuáles? ] han demostrado que el terciopelo contiene grandes cantidades de minerales con agentes antiinflamatorios naturales .
Existe una demanda creciente de carne de alce en todo el mundo. La carne de alce es famosa por su sabor y por sus beneficios para la salud, ya que es rica en proteínas pero baja en grasas , colesterol y calorías .