Las gomas naturales son polisacáridos de origen natural, capaces de provocar un gran aumento de la viscosidad de una solución , incluso en pequeñas concentraciones. Son en su mayoría gomas botánicas , que se encuentran en los elementos leñosos de las plantas o en las cubiertas de las semillas.
Las gomas se utilizan en la industria alimentaria como agentes espesantes , gelificantes , emulsionantes y estabilizantes , y en otros adhesivos industriales , aglutinantes , inhibidores de cristales , clarificantes , encapsulantes, floculantes , hinchantes, estabilizadores de espuma, etc. Consumidas por humanos, muchas de estas gomas son fermentadas por los microbios que habitan en el tracto gastrointestinal inferior (microbioma) y pueden influir en la ecología y las funciones de estas comunidades microscópicas. [1] [2]
Los seres humanos han utilizado las gomas naturales para diversos fines, incluida la masticación y la fabricación de una amplia gama de productos, como barnices y lacas . Antes de la invención de equivalentes sintéticos, el comercio de goma formaba parte de la economía en lugares como la península Arábiga (de ahí el nombre " goma arábiga "), África occidental, [3] África oriental ( copal ) y el norte de Nueva Zelanda ( goma kauri ). ).
Las gomas naturales se pueden clasificar según su origen. También se pueden clasificar en polímeros no cargados o iónicos ( polielectrolitos ). Los ejemplos incluyen (con código de aditivo alimentario número E ):
Necesariamente han existido rivalidades de naturaleza comercial entre los comerciantes británicos y franceses en la costa [de África occidental], especialmente en lo que respecta al comercio de goma de mascar, que es muy lucrativo y produce muy comúnmente beneficios. no mucho menos del ciento por ciento. [...] Ġum es, en realidad, un artículo del que los principales fabricantes de Inglaterra y Francia no pueden prescindir. Se utiliza en casi todos los procesos de teñido, en el estampado de algodones, en la fabricación de sedas, cintas, gramajes, gasas, batistas y sombreros. Con frecuencia es un ingrediente en preparaciones médicas y de repostería; entra en la composición de colores de los pintores; es necesario para el barnizador y dorador, y una gran variedad de otros artesanos. Antiguamente sólo se obtenía de Arabia, de donde se importaba a Francia por el camino de Marsella, y a través de Francia a Inglaterra y a toda Europa. Los holandeses, sin embargo, en sus relaciones con los moros africanos, descubrieron que tenían bosques en el desierto del Sahara que producían goma en abundancia. [...] Tras un examen, los holandeses descubrieron que la goma africana era de una calidad más pura y mucilaginosa que incluso la de Arabia. De ahí que pronto se convirtiera en el artículo comercial más deseable [...].